Olmec Monumental Cabezas Antiguo Lorenzo La Venta Tres Zapotes México 1400-4000

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Olmec Monumental Cabezas Antiguo Lorenzo La Venta Tres Zapotes México 1400-4000 Esta ficha técnica del producto ha sido originalmente escrita en inglés. A continuación puede encontrar una traducción automática al español. Si usted tiene alguna pregunta por favor póngase en contacto con nosotros.

“Arte Olmeca del México Antiguo” de Elizabeth P. Benson y Beatriz de la Fuente.

NOTA: Tenemos 100.000 libros en nuestra biblioteca, más de 10.400 títulos diferentes. Lo más probable es que tengamos otras copias de este mismo título en diferentes condiciones, algunas menos costosas y otras en mejores condiciones. Es posible que también tengamos diferentes ediciones (algunas de bolsillo, otras de tapa dura y, a menudo, ediciones internacionales). Si no ve lo que quiere, póngase en contacto con nosotros y pregunte. Estaremos encantados de enviarte un resumen de las diferentes condiciones y precios que podemos tener para el mismo título.

DESCRIPCIÓN: Tapa blanda ilustrada de gran tamaño. Editor: Galería Nacional de Arte de Washington (1996). Páginas: 288. Talla: 12½ x 9½ pulgadas; 3¼ libras. Resumen: El arte y la cultura olmecas florecieron hace casi 3000 años en lo que hoy es el sur de México. No sobrevive ningún documento escrito, pero la belleza excepcional y la brillantez técnica de la escultura y su importancia fundamental para otras culturas mesoamericanas son evidentes en los notables objetos examinados en este libro, que sirve como catálogo de una exposición en la Galería Nacional de Arte de Washington. .

Las fotografías ilustran 120 piezas, incluidas 17 esculturas monumentales de museos o sitios arqueológicos mexicanos, entre ellas la Cabeza Colosal de 13 toneladas de San Lorenzo y el dinámico "Luchador" del Museo Antropológico Nacional, Ciudad de México. También se presenta una variedad de objetos de pequeña escala, como un alijo de estatuillas de piedra recientemente excavadas en La Venta, hachas votivas y otros implementos de sacrificio humano, una máscara de jaguar de jade y una figura de transformación de chamán serpentino.

Las contribuciones de los especialistas olmecas reflejan la erudición mesoamericana reciente y representan una amplia gama de enfoques interpretativos del tema. Hablan no sólo de las obras de arte, sino también de los muchos hallazgos recientes que brindan información sobre la cultura más antigua de México, así como su historia cultural, cosmología y vida cotidiana.

CONDICIÓN: MUY BIEN. ENORME (¿sin leer/simplemente hojeado?) Tapa blanda pictórica. Galería Nacional de Arte de Washington - Harry N. Abrams (1996) 288 páginas. El libro no presenta evidencia de haber sido leído alguna vez, pero está un poco desgastado ("desgastado"). Supongo que el libro podría haber sido la copia de exhibición de una librería de estantes abiertos, basándose en el hecho de que, si bien el libro no está leído, presenta una buena cantidad de manipulación/desgaste en los estantes. El desgaste de los estantes se presenta principalmente en forma de arrugas muy leves en las esquinas abiertas de la cubierta, más en las esquinas abiertas delanteras que en las traseras. No hay pliegues prominentes en las esquinas, solo arrugas leves y un redondeo muy leve de las "puntas" (las esquinas abiertas de la cubierta). PERO debajo de la portada, las 10 a 20 páginas siguientes tienen una arruga muy tenue y diminuta (1 a 2 mm) que hace eco en la esquina abierta de la página (aproximadamente las primeras 20 páginas en la esquina superior, aproximadamente las primeras 10 páginas en la esquina inferior). Luego, de la misma manera, las esquinas de la contraportada abierta están muy levemente arrugadas, y las primeras 5 a 10 páginas debajo (precedentes) de la contraportada muestran una arruga muy, muy leve (1 mm) en la esquina de la página abierta, arriba y abajo. Excepto por esas esquinas de las páginas abiertas ligeramente arrugadas, el interior del libro está impecable. Las páginas están limpias, nítidas, sin marcas, (por lo demás) sin mutilaciones, bien encuadernadas y "sin leer" en el sentido de que está bastante claro que nadie ha "leído" el libro. Por supuesto, siempre es posible que algunos buscadores de librerías hayan hojeado el libro mientras estaba en el estante de la librería, lo cual siempre es una posibilidad con cualquier libro que viaja a través de los canales de distribución minorista normales que incluirían los estantes tradicionales ("ladrillo y cemento"). ) librerías. Además de eso, también es posible que un comprador haya hojeado el libro, tal vez mirando las ilustraciones. Sin embargo, no hay indicios de que el libro haya sido leído alguna vez, simplemente suponemos que, dado que el libro tiene casi 30 años... alguien, en algún lugar, en algún momento puede haber hojeado al menos las primeras páginas... o a través de las ilustraciones... incluso si no hay tales indicios de un evento tan mínimo. Excepto por el arrugamiento muy leve/débil en las esquinas abiertas de la cubierta descrita en detalle anteriormente, las cubiertas son por lo demás muy bonitas, sin suciedad, y solo evidencian un arrugado/abrasión muy leve en la cabeza y el talón del lomo. Ahora que hemos terminado de describir cada daño menor al libro (y hacerlo sonar como un "trapo", resumamos diciendo que sin embargo, excepto por el hecho de que la primera docena (más o menos) de páginas después de la portada, y la última media docena de páginas del libro que precede a la contraportada, tienen esquinas abiertas ligeramente arrugadas, haciéndose eco del ligero desgaste de la portada. esquinas, la condición general no está muy lejos de lo que podría pasar como material "nuevo" de una librería abierta (como Barnes & Noble o B. Dalton, por ejemplo), donde a los clientes se les permite buscar material abierto, y por lo demás, los libros "nuevos" a menudo muestran un modesto desgaste en el manejo, en los estantes o en la navegación, consecuencia del manejo rutinario y simplemente de la dura prueba continua de ser archivados y vueltos a archivar. Aunque el libro podría carecer del "atractivo sexual" de un "trofeo de estantería". Sin embargo, para aquellos que no están preocupados por si el libro mejorará o no su estatus social o su reputación intelectual, por lo demás está limpio y no ha sido leído. Satisfacción garantizada incondicionalmente. En inventario y listo para ser enviado. Sin decepciones, sin excusas. ¡EMBALAJE MUY ACOLCHADO Y SIN DAÑOS! ¡Descripciones meticulosas y precisas! Venta en línea de libros de historia antigua raros y descatalogados desde 1997. ¡Aceptamos devoluciones por cualquier motivo dentro de los 30 días! #8998.1d.

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OPINIONES DEL EDITOR:

RESEÑA: Hace tres mil años, en lo que hoy es el sur de México, floreció el arte y la cultura olmeca. No sobrevive ningún documento escrito, pero la belleza excepcional y la brillantez técnica de la escultura y su importancia fundamental para otras culturas mesoamericanas son evidentes en los objetos sobresalientes examinados en el Arte Olmeca del México Antiguo.

Fotografías especialmente encargadas ilustran 120 magníficas piezas, que incluyen 17 esculturas monumentales de sitios arqueológicos o museos mexicanos, entre ellas una cabeza colosal de 13 toneladas de San Lorenzo y el dinámico "Luchador" del Museo Nacional de Antropología de la Ciudad de México. También se presenta una extraordinaria variedad de hermosos objetos a pequeña escala, incluido un alijo único de estatuillas de piedra excavadas en el sitio de La Venta, hachas votivas y otros implementos relacionados con el sacrificio humano, una máscara de jaguar de jade de aspecto feroz y una transformación de chamán serpentino. cifras.

Las contribuciones de catorce especialistas olmecas reflejan los últimos estudios mesoamericanos y representan una amplia gama de enfoques interpretativos de este fascinante tema. Hablan no sólo de las obras de arte sino también de los muchos hallazgos recientes que brindan información notable sobre la cultura más antigua de México, así como su historia cultural, cosmología y vida cotidiana.

RESEÑA: El arte y la cultura olmecas florecieron hace casi 3000 años en lo que hoy es el sur de México. No sobrevive ningún documento escrito, pero la belleza excepcional y la brillantez técnica de la escultura y su importancia fundamental para otras culturas mesoamericanas son evidentes en los notables objetos examinados en este libro, que sirve como catálogo de una exposición en la Galería Nacional de Arte de Washington. .

RESEÑA: Destaca el arte y la cultura de los olmecas, una antigua civilización mexicana, y su redescubrimiento en el siglo XX. Incluye imágenes de excavaciones arqueológicas de sitios olmecas en San Lorenzo, La Venta y Chalcatzingo.

RESEÑA: Catorce especialistas olmecas discuten no sólo las obras de arte sino también los muchos hallazgos recientes, que brindan información sobre la cultura más antigua de México, así como su historia cultural, cosmología y vida cotidiana. Fotografías en color. Libro en cuarto. Para acompañar una exposición en la Galería Nacional de Arte, Washington, del 30 de junio al 20 de octubre de 1996. Incluye referencias bibliográficas e indice.

RESEÑA: Este libro excepcional presenta fotografías especialmente encargadas que ilustran 120 magníficas piezas, incluidas 17 esculturas monumentales. También se presenta una extraordinaria variedad de objetos a pequeña escala, incluido un alijo único de estatuillas de piedra excavadas recientemente en La Venta, hachas votivas y otros implementos de sacrificio humano, una máscara de jaguar de jade y una figura de transformación de chamán serpentino. Las contribuciones de los especialistas olmecas reflejan los últimos estudios y representan una amplia gama de enfoques interpretativos. Bibliografía, cronología. 308 ilustraciones, de las cuales 130 a todo color. 400 páginas.

TABLA DE CONTENIDO:

Historia de las investigaciones olmecas por Elizabeth P. Benson.

El mundo olmeca de Richard A. Diehl.

La vida cotidiana en tiempos olmecas de Mari Carmen Serra Puche.

Homocentrismo en el arte monumental olmeca de Beatriz de la Fuente.

En busca del cosmos olmeca: reconstrucción de la visión del mundo de la primera civilización de México por Peter David Joralemon.

Reconstruyendo la vida olmeca en San Lorenzo por Ann Cyphers.

La Venta: una capital olmeca por Rebecca González Lauck.

La Cuenca de México: un desarrollo multimilenario hacia la complejidad cultural por Christine Niederberger.

Horizonte Olmeca Guerrero de Christine Niederberger.

Contextos arqueológicos del arte olmeca fuera de la costa del Golfo por David C. Grove.

Tallas portátiles de estilo olmeca de Anatole Pohorilenko.

Colecciones de objetos olmecas fuera de México por Elizabeth P. Benson.

Las Colecciones Olmecas del Museo Nacional de Antropología, Ciudad de México por Marcia Castro-Leal.

Colecciones olmecas en los museos de Tabasco: un siglo de protección de una civilización milenaria (1896-1996) por Rebecca González Lauck y Felipe Solís Olguín.

Catálogo.

RESEÑA: Elizabeth P. Benson es una historiadora del arte, curadora y académica estadounidense, conocida por sus amplias contribuciones a lo largo de una larga carrera al estudio del arte precolombino, en particular el de Mesoamérica y los Andes. Benson, ex profesora visitante distinguida de Historia del Arte Andrew S. Keck en la Universidad Americana de Washington, DC, también tuvo una larga asociación con la Biblioteca y Colección de Investigación de Dumbarton Oaks, donde se desempeñó como directora de estudios precolombinos y como curadora. de la colección de obras de arte precolombinas de la institución.

OPINIONES PROFESIONALES:

RESEÑA: El estilo artístico olmeca, caracterizado por poderosas esculturas de basalto de varias toneladas de figuras y cabezas retratadas en relieve y en relieve; figurillas, máscaras, hachas y adornos de jade y serpentina más pequeños, finamente tallados y pulidos; y finas representaciones en cerámica de figuras animales y humanas, así como cerámica, florecieron principalmente en la región de la costa del Golfo de México entre 1200 y 600 a. C. Ciento veinte de estos extraordinarios objetos, todos decorados con motivos grabados que constituyen un lenguaje simbólico que sugiere religión, cósmico. creencias y declaraciones políticas - están bien reproducidos en este libro, que también sirve como catálogo de una exposición en la Galería Nacional de Arte.

Durante muchos años, los olmecas de la costa del Golfo fueron considerados la cultura madre de Mesoamérica, transmitiendo su estilo y creencias a través del comercio y la conquista generalizados y estableciendo el patrón para los complejos arquitectónicos, la organización social, la religión y la expresión artística de las grandes civilizaciones posteriores de los mayas. , Teotihuacán y Azteca. Pero nunca ha estado claro si el estilo olmeca representaba a un pueblo olmeca, y recientes investigaciones arqueológicas, descritas en varios ensayos aquí, arrojan dudas sobre esta teoría.

En cambio, la evidencia ahora sugiere que un número significativo de sitios regionales ofrecen un conjunto coherente de vestigios arquitectónicos mesoamericanos tempranos y elementos de estilo olmeca, y que hubo múltiples socios activos en la elaboración de un sistema común de creencias y prácticas mesoamericanas. Sin embargo, los lectores ocasionales tendrán que lidiar con la prosa académica para extraer la considerable información de esta recopilación de ensayos a menudo repetitivos. Los autores son curadores de material precolombino. Ilustraciones. [Semanal del editor].

RESEÑA: Este hermoso libro es el catálogo de una exposición de arte olmeca que se inauguró en 1996 en la Galería Nacional de Arte en Washington, DC Cualquiera que haya viajado por México y visitado sus sitios arqueológicos reconocerá las imágenes fundamentales de la escultura y los objetos olmecas. Se examina en detalle su importancia para la cultura más antigua de México, que prosperó hace 3.000 años. Hay textos de 14 especialistas, y todas las fotografías fueron encargadas para ilustrar las 120 piezas, que incluyen esculturas monumentales y figurillas más pequeñas excavadas en sitios arqueológicos, y hachas y otros objetos relacionados con sacrificios humanos. Dado que no sobrevive ningún documento escrito, estos objetos y obras de arte brindan la única visión de los misterios de la historia, la cosmología y la vida cotidiana de esta cultura. [Amazonas].

RESEÑA: Los arqueólogos han rastreado las principales civilizaciones de México hasta los olmecas, que vivieron en el sureste en el primer y segundo milenio a.C. Este es un catálogo de una de las primeras exposiciones enteramente olmecas, organizada conjuntamente con el Consejo Nacional para la Cultura y las Artes. Los ensayos de varios autores estadounidenses y mexicanos de renombre reflejan intentos modernos de comprender lo que significó el arte olmeca para sus creadores, mientras que láminas en color muestran artefactos de los principales museos mexicanos. Debido a su enfoque diferente, este libro es un excelente compañero de The Olmec World: Ritual and Rulership (Abrams, 1996) de Jill Guthrie, que acompañó una exposición en el museo de arte de Princeton . Los objetos de la exposición de Princeton procedían principalmente de colecciones privadas, y el tratamiento de los objetos de arte en el libro de Guthrie se realiza por áreas temáticas, mientras que este libro adopta un enfoque más geográfico e incluye artículos sobre colecciones específicas de museos y sobre la vida cotidiana de la gente. [Diario de la biblioteca].

RESEÑA: "Arte Olmeca del México Antiguo" es una muestra hipnótica de escultura precolombina en la Galería Nacional de Arte de Washington (y en un catálogo publicado del mismo nombre). La exposición de 120 obras, muchas de ellas obras maestras de libros de texto prestadas por colecciones mexicanas, está instalada en las galerías del museo, que serpentean debajo del ala este. La elección del lugar fue práctica. La escultura que abre la exposición, una cabeza de piedra tallada de 10 toneladas y 7 pies de alto de un gobernante olmeca, es el objeto más grande jamás instalado en el museo, y solo el piso del sótano, reforzado con varillas de acero para la ocasión, podría soportarlo.

La mayoría de los objetos expuestos, desde un enorme altar de basalto hasta un par de colibríes de jade del tamaño de un pulgar, son de naturaleza religiosa. Para sus creadores, el poder divino residía en el centro de la tierra, de donde emergía la lluvia dadora de vida y a la que sus líderes deificados regresaban después de la muerte. La espectacular instalación de luces y sombras de la Galería Nacional podría incluso tomarse como una metáfora visual del estado aún turbio del conocimiento científico sobre los olmecas, que vivieron en el oeste y centro de México hace unos 3.000 años y fueron el primer pueblo mesoamericano del que se tiene conocimiento. han creado un cuerpo de imágenes permanentes.

Pero, ¿eran los olmecas un "pueblo" etnológicamente hablando? ¿O describe con mayor precisión el olmeca un estilo artístico que disfrutó de una vida larga y productiva en gran parte de Centroamérica? (El nombre en sí, derivado de una palabra que significa caucho, se usaba en la época de la conquista española, pero su aplicación a los hallazgos arqueológicos siempre ha sido inexacta). Sobre cuestiones tan fundamentales como éstas, la opinión académica permanece dividida. Después de todo, para los olmecas, quienesquiera que fueran, era difícil encontrar respuestas. No dejaron registros escritos. Sus creencias sociales y espirituales, plasmadas en espectaculares instrumentos rituales, son cuestión de conjeturas. Y las identidades de los sujetos conmemorados en colosales retratos de piedra y exquisitas máscaras de jade se han convertido en polvo.

Todo lo cual hace que exposiciones como ésta sean invaluables. Otra fue "El mundo olmeca: ritual y gobierno", una exposición más amplia de objetos pequeños organizada en la Universidad Princeton el invierno pasado. (La muestra de Washington, que se extenderá hasta el 20 de octubre, está organizada por la Galería Nacional con el Consejo Nacional Para la Cultura y las Artes). Acompañadas de catálogos con información actualizada, estas exposiciones encienden un reflector deslumbrante sobre un mundo subterráneo. campo estudiado y en un arte que es, en complejidad ideológica y belleza, insuperable. Ese arte fue producido por un pueblo cuyos ancestros de la edad de hielo habían cruzado el estrecho de Bering desde Asia y descendido a través de América del Norte hasta lo que hoy es México.

Después de miles de años, surgió la cultura olmeca: una sociedad jerárquica con reyes, sacerdotes y chamanes a la cabeza y un arte que sirvió de modelo para los grandes estilos maya y azteca que le siguieron. Sin embargo, a pesar de toda su influencia, la obra olmeca tiene características absolutamente distintivas, comenzando por la concepción de su tema central, el cuerpo humano. Las imágenes olmecas características para los espectadores modernos, por ejemplo, son figuras de arcilla de "bebés" regordetes y desnudos. Por lo general, se sientan erguidos, con las piernas stubby abiertas como para mantener el equilibrio. Sus enormes cabezas calvas son alargadas y aplanadas, un signo de belleza física lograda mediante la práctica de vendar cráneos en la infancia.

Los rasgos faciales son inconfundibles: ojos almendrados, mejillas carnosas y labios carnosos y sensuales, a menudo hacia abajo como si fruncieran el ceño malhumorado. Con sus ojos hinchados e hinchados, estas figuras, en su mayoría masculinas, a menudo parecen como si acabaran de despertar de un sueño profundo y atormentado por un sueño. El significado de las figuras es un misterio, pero sus rasgos se repiten en todas partes del arte olmeca, no sólo en las figurillas, sino también en los rostros adultos de las dos monumentales cabezas de piedra incluidas en la exposición, y en la evocadora figura sentada de la justamente famosa escultura. conocido como "El Señor de Las Limas", llamado así por el lugar de su descubrimiento.

A primera vista, la imagen podría confundirse con una mujer suplicante que lleva en su regazo a un niño dormido o muerto, y los indios cristianos que la encontraron la adoraron como una Virgen. De hecho, la figura más grande es masculina, posiblemente un sacerdote en el acto de ofrecer ritualmente un ser infantil con cuerpo humano y cabeza de jaguar. Esta criatura compuesta, conocida como "hombre-jaguar", unía los reinos terrenal y divino y portaba un inmenso poder sobrenatural. Los chamanes intentaron asumir su forma tanto mediante el uso ritual de drogas alucinógenas como mediante la práctica de formas de meditación físicamente extenuantes similares al yoga.

Un "acróbata" de cerámica expuesto, con el cuerpo contorsionado de modo que sus pies tocan su cabeza, bien puede ilustrar precisamente esa disciplina en acción. Y un extraordinario grupo de figuras reunidas en una sola vitrina rastrea la transformación del chamán de humano a humano-animal y luego a divino en una secuencia fascinante y visionaria. Los propios animales están representados en objetos tanto seculares como religiosos. Una pequeña vasija de cerámica negra con forma de pez, encontrada en una tumba, y otra de un incensario con forma de pato, son evidencia de la respuesta detallada y observadora de los artistas olmecas al mundo natural.

Esa respuesta puede ser inquietante. Las enormes cabezas de los retratos de piedra, por ejemplo, son más sombríamente expresivas que atractivas. Y una pequeña figura tallada de una mujer anciana y demacrada que se agarra el vientre de embarazada es una idea febril e inquietante de la naturaleza, en la forma de una diosa madre que muere y da a luz simultáneamente. Sin embargo, en manos de virtuosos artistas olmecas, el naturalismo escultórico también puede adquirir una belleza verdaderamente glamorosa y de otro mundo. Es difícil imaginar, por ejemplo, seres más diferentes de la grotescamente concebida anciana que los representados en las máscaras de jade de tamaño natural, una docena de las cuales están instaladas aproximadamente en el punto medio del espectáculo.

Al parecer, estaban destinados a ser usados ​​ceremonialmente por los vivos y los muertos, y algunos se conservaban como reliquias (se han encontrado ejemplos en las ruinas de los templos aztecas). En casi todos los casos, se utiliza un modelado increíblemente refinado para crear retratos profundamente sentidos de individuos, algunos con un aspecto severamente obstinado, pero otros sonriendo suavemente con alegría vivaz, aunque vacilante. La vivacidad y humanidad del arte olmeca en ningún lugar es más dinámica que en la imagen final de la exposición, la famosa figura conocida como "El Luchador", que está cedida por el Museo Nacional de Antropología e Historia de la Ciudad de México.

Con su cuerpo sentado torcido hacia adelante, sus brazos levantados como si lucharan contra una fuerte corriente, su rostro barbudo resuelto pero tranquilo, fusiona lo ideal y lo real en la forma humana con tanta seguridad como cualquier escultura producida por artistas griegos siglos después. Y en "El arte olmeca del México antiguo", su poderosa pose de líder parece especialmente apropiada. Es como si estuviera haciendo a un lado siglos de sombras y sacando a la luz la cultura antigua, vibrante y fundamental de lo que tan paradójicamente llamamos el Nuevo Mundo. [New York Times].

RESEÑA: "Arte Olmeca del México Antiguo" es una exposición extraordinaria. Más de 1.500 años antes de que los mayas florecieran en Centroamérica, 25 siglos antes de que los aztecas conquistaran grandes extensiones de México, el misterioso pueblo olmeca estaba construyendo la primera gran cultura de Mesoamérica. A partir del año 1200 a. C. en las húmedas selvas de la costa sur del Golfo de México, la influencia olmeca se extendió hasta las modernas Guatemala, Honduras, Belice, Costa Rica y El Salvador. Construyeron grandes asentamientos, establecieron elaboradas rutas comerciales y desarrollaron iconografía y rituales religiosos, incluidos juegos de pelota ceremoniales, sangrías y sacrificios humanos, que fueron adaptados por todas las civilizaciones mesoamericanas.

Y luego, alrededor del año 300 a. C., su civilización desapareció. Nadie sabe por qué. Pero dejaron atrás algunas de las mejores obras de arte jamás producidas en la antigua América, la más espectacular de las cuales estará en exhibición en la Galería Nacional de Arte en Washington a partir de la próxima semana. Titulada "Arte Olmeca del México Antiguo", la exposición es el primer estudio exhaustivo de artefactos olmecas, que van desde tallas de jade del tamaño de una palma hasta una monumental cabeza de piedra de 10 toneladas. Durante los próximos cuatro meses, los visitantes podrán ver tesoros a los que nunca antes se les había permitido salir de México. "Es asombroso", dice uno de los curadores de la muestra, Peter David Joralemon, de Pre-Columbian Art Research Associates en la ciudad de Nueva York. "Los únicos objetos olmecas importantes que quedan en México son los que son demasiado frágiles para viajar".

Para los historiadores, las obras de arte son mucho más que magníficas piezas de museo. Si los olmecas alguna vez tuvieron una lengua escrita, todo rastro de ella ha desaparecido. Incluso sus huesos han desaparecido, podridos hace mucho tiempo en la selva húmeda. Prácticamente todo lo que los estudiosos saben sobre ellos se basa en los restos de ciudades y en comparaciones entre sus artefactos e imágenes y los de civilizaciones posteriores. No es sorprendente, por lo tanto, que si bien los expertos tienen muchas teorías sobre los orígenes, la estructura social y la religión de los olmecas, pocas de estas ideas sean universalmente aceptadas.

Lo que los estudiosos sí saben es que los antepasados ​​de los olmecas, como los de todos los nativos americanos, fueron cazadores-recolectores asiáticos que cruzaron a América hace al menos 12.000 años, al final de la edad de hielo más reciente. Trozos de basura antigua y restos de edificios de barro insinúan que alrededor del año 2000 a. C., algunos de sus descendientes se habían asentado en lo que hoy son los estados mexicanos de Veracruz y Tabasco, viviendo en pequeños pueblos de pescadores a lo largo de los ríos de la región. Para entonces, dice Richard Diehl, experto olmeca de la Universidad de Alabama-Tuscaloosa, "sabemos que se habían adaptado al medio ambiente y probablemente suplementaron su dieta con plantas cultivadas, como maíz y frijoles. Y sabemos que se volvieron cada vez más dependientes de la agricultura, tal vez porque la población estaba aumentando".

Pero los arqueólogos no saben qué transformó una sociedad de agricultores en la estructura social de clases de los olmecas, con sus líderes y plebeyos, jefes y trabajadores, artesanos y sacerdotes. Diehl teoriza que fue la presión demográfica y que a medida que las aldeas preolmecas crecieron, naturalmente se estratificaron. "Una nueva clase de élite probablemente afirmó su liderazgo a través del carisma, el control de las redes comerciales y el control de las personas, todo lo cual condujo a la evolución de una sociedad compleja y, finalmente, al estilo artístico que llamamos olmeca".

Es un escenario plausible, al menos. Pero cualquiera que sea la razón, la sociedad olmeca estaba en pleno florecimiento hacia el año 1200 a. C., en un lugar conocido como San Lorenzo, en una llanura fértil con vistas al río Chiquito. Como todos los sitios olmecas conocidos, San Lorenzo es mucho menos impresionante que las ciudades mayas que salpican la península de Yucatán hacia el este. Una razón: apoyó sólo a unos pocos miles de personas, en lugar de 100.000 o más. Los principales edificios y plazas eran poco más que montículos de tierra cubiertos de hierba, carentes de cualquier tipo de fachada de mampostería y probablemente coronados por casas de postes y techos de paja.

Los sitios también se construyeron en una escala bastante modesta: la Gran Pirámide de La Venta, un sitio que surgió alrededor del año 800 a. C., tiene solo 100 pies. de altura, aproximadamente la mitad del tamaño de la pirámide maya más alta de Chichén Itzá. Aún así, cada sitio olmeca fue diseñado de acuerdo con un plan preconcebido, un hecho que refleja tanto las creencias religiosas del pueblo como un conocimiento bastante sofisticado de ingeniería. Todos los montículos de La Venta, por ejemplo, están orientados exactamente 8 grados al oeste del norte. San Lorenzo muestra una clara evidencia de estructura de clases, según Ann Cyphers, académica olmeca de la Universidad Nacional Autónoma de México, con viviendas más elaboradas para las clases altas y alojamientos más sencillos para la clase media y los pobres.

También había, observa Cyphers, talleres para producir artefactos y sistemas de riego y drenaje. "Todo esto muestra una sociedad de gran complejidad", afirma. Sin embargo, es posible que esa complejidad no se haya extendido a la política olmeca. Más que un estado único y unificado, dice una escuela de pensamiento arqueológico, los olmecas eran poco más que una colección glorificada de jefaturas. De hecho, Diehl prefiere el término olman en lugar de olmeca para evitar dar a entender que había una única entidad lingüística o política. "Simplemente no hay ninguna evidencia de esto", insiste. "Probablemente había varias poblaciones diferentes, formando grupos que crecieron y disminuyeron con el tiempo y cambiaron de alianzas. No creo que hubo ninguna integración política." Nadie sabe si las ciudades principales (San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes) comerciaban entre sí o incluso coexistían.

Los historiadores del arte y los arqueólogos coinciden, sin embargo, en que los olmecas produjeron el arte sofisticado más antiguo de Mesoamérica y que su estilo distintivo sirvió de modelo para los mayas, los aztecas y otras civilizaciones posteriores de la región. Según Joralemon, los objetos olmecas a pequeña escala fabricados antes del 900 a. C. tienden a ser de cerámica, mientras que las piezas posteriores a menudo se elaboraban con jade y serpentina, materiales raros que requerían gran habilidad para tallar. La gran mayoría de los artefactos olmecas son esculturas (figurillas, estelas de piedra decoradas, hachas votivas, altares y similares), algunas de las cuales fueron pulidas hasta obtener un brillo similar al de un espejo.

Las figuras humanas del período más antiguo tienden a usar trajes sencillos y discretos, mientras que las posteriores están más adornadas. El propósito de los objetos también cambió. Las cerámicas eran simplemente esculturas, mientras que las piezas de jade a menudo estaban destinadas a que las usaran los gobernantes. Explica Joralemon: "Eran claramente una muestra de riqueza personal, una indicación de estatus y prestigio", lo que sugiere que la sociedad puede haberse estado estratificando cada vez más.

Imágenes recurrentes en el arte olmeca (dragones, pájaros, enanos, jorobados y, lo más importante, el "hombre-jaguar" (en parte humano, en parte jaguar)) indican una creencia en lo sobrenatural y en el chamanismo. Las figuras humanas de estilo olmeca suelen tener rasgos faciales cuadrados con labios carnosos, nariz chata, papada pronunciada y ojos rasgados que recuerdan (al menos a los primeros viajeros de la región) a los pueblos africanos o chinos. Los arqueólogos también han encontrado objetos domésticos, pero tienden a estar rotos. Como resultado, se lamenta Joralemon, "sabemos relativamente poco sobre los olmecas comunes".

Los artefactos olmecas más famosos son 17 colosales cabezas de piedra, que se presume fueron talladas entre el 1200 a.C. y el 900 a.C. Cortadas en bloques de basalto volcánico, las cabezas, que varían en altura desde 5 pies hasta 1,50 metros de altura. a 11 pies y pesan hasta 20 toneladas, generalmente se piensa que son retratos de gobernantes. Los arqueólogos aún no han determinado cómo los olmecas transportaron el basalto desde las canteras a varios asentamientos a una distancia de hasta 80 millas y, en San Lorenzo, lo izaron a la cima de una meseta a unos 150 pies. alto. "Debe haber sido un esfuerzo de ingeniería increíble", dice Joralemon. "Esta gente no tenía bestias de carga ni ruedas. No sabemos si hicieron flotar los bloques en balsas o viajaron por tierra".

Todavía hay esperanzas de que los arqueólogos puedan resolver este misterio, así como docenas de otras preguntas sin respuesta sobre los olmecas. La mayoría de los sitios apenas han sido estudiados, y con razón. Las inundaciones anuales cubren la tierra con gruesas capas de limo que al secarse se convierten en arcilla impenetrable. Es más, dice Diehl, "alrededor del 80% de todo el territorio olmeca en el sur de México se ha convertido en los últimos 20 años de selva a pastos para vacas y campos de caña de azúcar. Hay tanta vegetación en la superficie que no se puede simplemente coger cerámica. Generalmente ni siquiera se puede ver el suelo." Además, el clima cálido y húmedo hace que el trabajo sea extremadamente desagradable.

Aún así, en los últimos cinco o diez años los investigadores han logrado descubrir una serie de sitios clave, incluidas las ruinas de Teopantecuanitlán, repletas de monumentos, en el estado mexicano de Guerrero, y el santuario sagrado de El Manatí, cuyos turbios manantiales produjeron los primeros ejemplos. de estatuas olmecas de madera y la evidencia más antigua conocida de sacrificio de niños en Mesoamérica. A pesar del calor y las dificultades, la perspectiva de comprender los orígenes aún ocultos de la civilización mesoamericana (y la inquietante belleza de los objetos expuestos en la Galería Nacional) hace que todo parezca valer la pena. [Revista Hora].

RESEÑA: Detrás de las máscaras de los olmecas. Pesan toneladas y miden el doble de altura que la mayoría de los mortales. Irradian fuerza, confianza y estabilidad. Sin embargo, sus rasgos carnosos y redondeados y sus ojos ligeramente bizcos desmienten cualquier sensación de amenaza implícita en su escala. Magistralmente talladas, estas colosales cabezas de piedra son serenas pero completamente humanas mientras nos miran hacia el infinito, inescrutables como la civilización que representan. Hay dos cabezas de este tipo en "Arte Olmeca del México Antiguo", la exposición de arte olmeca más espectacular jamás reunida en los Estados Unidos, que se inaugura hoy en el Edificio Este de la Galería Nacional.

Y si bien estas cabezas de piedra son los objetos más pesados ​​de esta notable exposición, hay 120 esculturas más pequeñas, incluidas figuras humanas en arcilla y piedra, y máscaras de jade, que son igualmente fascinantes. Estos objetos más pequeños también subrayan nuestra percepción de los olmecas como una sociedad relativamente pacífica y humanista, muy diferente de la cultura guerrera azteca, que es mucho más conocida que la olmeca y la siguió durante 25 siglos. En este sentido, la muestra es una revelación, ya que la cultura olmeca aún es poco conocida y prácticamente desconocida hasta los años 40, cuando comenzaron las primeras excavaciones arqueológicas importantes.

Desde entonces, se han recuperado 16 cabezas colosales e innumerables objetos más en las selvas y ríos de la costa del Golfo alrededor de San Lorenzo en Veracruz y La Venta en el estado de Tabasco. Han sido identificados como retratos de varios gobernantes olmecas que, entre 1200 y 300 a. C., establecieron la primera civilización elevada (y la primera tradición artística sofisticada) en este hemisferio. Los olmecas construyeron las primeras sociedades y ciudades jerárquicas de América, las primeras pirámides y también los primeros acueductos, todo ello 800 años antes de que se construyera el Partenón en Grecia.

Durante años, cuando algunas de estas pequeñas esculturas olmecas llegaron al mercado del arte a través de saqueadores, causaron un desconcierto total, erróneamente llamadas mayas, aztecas o, en el caso de muchas de las tallas de jade, chinas o japonesas (las dos últimas). son algo comprensibles, dados los rasgos claramente asiáticos de las esculturas). Hoy, sin embargo, los olmecas son celebrados como la cultura madre de México, la que estableció patrones artísticos, políticos y religiosos para todas las civilizaciones mesoamericanas posteriores.

Debido a que aún no se ha encontrado evidencia de una lengua olmeca escrita, es principalmente a través del estudio de los objetos de esta exposición, junto con otros hallazgos arqueológicos, que los estudiosos han logrado acceder a la vida y las creencias de los olmecas. Curiosamente, los olmecas parecen haber sido la única cultura precolombina que produjo retratos reales. Hay dos tipos de realidad representada por las cerámicas y figuras y máscaras de piedra y jade de esta muestra: la realidad observada y la imaginada. Pero hay muchas cosas intermedias que esta exposición explica de manera excepcional.

Cada obra es notable a su manera. Pero uno que seguramente llamará su atención es el bebé gordo, de mejillas regordetas y con las piernas abiertas que se sienta en una vitrina de pared de vidrio entre las figuras de cerámica. Hecho de arcilla y una vez cubierto con un esmalte blanco pulido hasta darle brillo, este bebé tiene la boca abierta, ojos bizcos y la típica deformación craneal olmeca (que se produce al envolver fuertemente la cabeza del bebé). La miopía también es típica y aparentemente se inducía colgando una cuenta ante los ojos de un bebé. Ambas deformaciones fueron aparentemente vistas como signos de belleza y elegancia; son características distintivas de muchas figuras olmecas.

Hay muchos de estos bebés. ¿Pero qué representan? Pregúntele a un erudito y le dirá que pueden estar relacionados con rituales dinásticos o de linaje, o cultos infantiles. Pregúntele a otro y le dirá que tal vez simplemente capture el momento en que un bebé se sienta por primera vez. El hecho es que nadie lo sabe. Y si bien fue necesario un gran equipo de académicos estadounidenses y mexicanos para montar esta exposición y escribir varios capítulos (y opiniones) en el catálogo, ninguno de ellos pretende tener todas las respuestas.

Una vasija de cerámica que sea una representación entrañable y naturalista de un pato es una cuestión más fácil, al igual que otro recipiente con forma de pez saltarín. Pero ¿qué vamos a hacer con el filósofo calvo, sonriente y con la carne flácida, sentado en el suelo con las piernas cruzadas? Tiene la deformación craneal olmeca, lo que establece que la figura es olmeca. Pero también tiene ojos mongoles, al igual que otras figuras de cerámica. ¿Es este un retrato de un hombre vivo? ¿O podría ser una pieza funeraria, tal vez una evocación de un antepasado de la patria asiática, de donde vinieron todos los nativos americanos que cruzaron el puente terrestre del estrecho de Bering durante la Edad del Hielo, en algún momento antes del año 10.000 a.C.?

Lamentablemente, muchos de estos objetos más pequeños fueron separados hace mucho tiempo de los lugares donde fueron encontrados por los saqueadores, que demolieron descuidadamente pistas importantes. Aquí hay un acróbata-contorsionista que fue encontrado en una tumba en las tierras altas de México, probablemente para entretener al difunto en el más allá. Iba acompañado de parafernalia utilizada para preparar hongos alucinógenos, frecuentemente utilizados por los chamanes para alcanzar un estado alterado. ¿Podría haber sido esta la tumba de un chamán?

A medida que la sociedad olmeca avanzó y se hizo próspera, proliferaron los objetos de jade, jadeíta y serpentina. Al final, las preciosas piedras verdes tuvieron que importarse de la fuente más cercana, que estaba en Guatemala, parte de una gran red comercial olmeca. Las máscaras de jade de esta exposición, algunas con los ojos cortados y los párpados cuidadosamente definidos, se encuentran entre las tallas más bellas y expresivas de todo el arte precolombino.

En 1969 se encontraron seis máscaras en un tesoro de jade en el fangoso Río Pesquero de Veracruz. Algunos se habían vuelto blancos, probablemente durante las ceremonias de cremación. Son aún más notables por haber sido tallados sin el uso de herramientas metálicas; los olmecas utilizaban piedra y obsidiana para cortar, y polvo de jade o cuarzo para pulir la superficie hasta obtener un alto brillo. Debido al valor de las piedras y a la maestría de los artesanos involucrados, se supone que estas máscaras fueron encargadas para gobernantes olmecas u otros altos dignatarios.

La piedra y el jade también se utilizaron para crear representaciones muy inventivas de lo sobrenatural, incluidos los espíritus animales que gobernaban el mundo olmeca: águilas, caimanes, tiburones y los hombres-jaguares divinos (como en hombre lobo, mitad hombre, mitad bestia). Uno de los grupos de piezas más reveladores se encuentra en una vitrina llena de una serie de "figuras de transformación". Cada uno muestra a un chamán -un intermediario humano- en una etapa diferente de transformación en un hombre-jaguar con la ayuda de la glándula paratiroidea de un sapo gigante, que produjo una droga psicoactiva.

Mostrados juntos aquí, el grupo ofrece una visión detenida de un ritual de transformación en progreso. El primero representa una figura humana arrodillada, como en meditación. Luego vemos en piezas sucesivas la cabeza del chamán, luego sus manos y pies, luego todo su cuerpo transformado en un jaguar parado sobre sus patas traseras. También hay evidencia bastante benigna de rituales de sangre en forma de perforadores de jade, algunos poéticamente disfrazados de colibríes con picos largos y puntiagudos. Se utilizaban para perforar los lóbulos de las orejas, los dedos y el prepucio para dejar salir sangre en diversos rituales chamánicos. Los olmecas creían que si alimentaban con sangre a los espíritus de la tierra, los espíritus los alimentarían a ellos.

También hay evidencia de sacrificio de niños, aunque a estas alturas de este maravilloso espectáculo, no querrás creerlo. Es sutil. Una talla de piedra muy expresiva representa una figura parecida a una Virgen con un niño muerto sobre su regazo. El sacrificio, aparentemente, ya ha transformado al niño muerto en un hombre-jaguar sobrenatural. Conocido como el "Monumento de Las Limas", esta talla de piedra verde, de casi dos pies de alto, fue encontrada por algunos jóvenes que la llevaron a casa, donde estaba colocada con velas y flores como un altar a la Virgen y el Niño. No es difícil ver por qué. En todos los sentidos, esta es una representación tan conmovedora del niño sobrenatural sacrificado como cualquier Piedad renacentista que muestre a la Virgen y a Cristo crucificado.

La exposición termina con una nota curiosa, con una talla olmeca tardía en basalto que es el objeto más misterioso aquí. Seguramente la talla más naturalista de todo el arte olmeca, ha sido llamada "El Luchador" por razones obvias. Magníficamente tallada, representa una figura totalmente naturalista con barba y bigote (posiblemente falsos) sentada en el suelo, retorciendo el torso. La musculatura de sus hombros es sutil pero perfecta, el movimiento dinámico y convincente. Incluso tiene michelines encima de la cintura y parece casi vivo. El único problema: no hay precedentes de figuras atléticas en el arte olmeca.

Un experto sugiere que esta podría ser otra representación del chamán en medio de una transformación en un hombre-jaguar, ya que lleva barba, lo que los chamanes solían usar (generalmente falsa, ya que los nativos americanos tenían poco vello facial). O tal vez fue al revés: tallada cerca del final de la era olmeca, cuando la población y las ciudades habían crecido y los problemas comenzaron a invadir la cultura, la pieza puede representar a un chamán que vio el futuro y estaba tratando de regresar a una época anterior. , Mejor tiempo. Por ahora, este misterio (y muchos otros que plantea este espectáculo) seguirá desconcertando y deslumbrando a los visitantes hasta el 20 de octubre. No hay otro lugar.

Organizada en colaboración con el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México, esta exposición en préstamo internacional incluye tesoros olmecas de museos de todo México. La selección fue realizada por un equipo de académicos cuyas diversas opiniones se expresan en 14 ensayos en el catálogo completamente ilustrado. Junto con el catálogo de otra exposición reciente en la Universidad Princeton que presentaba obras olmecas más pequeñas de colecciones privadas, se convierte en una obra definitiva sobre el arte olmeca. Al menos por el momento. Dado el ritmo acelerado de la investigación arqueológica desde los años 80 (el año pasado se desenterró otra cabeza colosal), nuestra comprensión de los olmecas podría cambiar rápidamente. El gran impulso ahora es encontrar alguna forma de escritura olmeca que, si tal cosa existe y sobrevive, nos daría el equivalente mesoamericano de la piedra Rosetta. [Washington Post].

OPINIONES DE LECTORES:

RESEÑA: Un trabajo muy extenso y potente: ¡muy recomendable! Si está interesado en los estilos artísticos de la Mesoamérica precolombina y específicamente de la civilización olmeca del antiguo México, este es el libro para usted. No se omite nada y la investigación es muy buena. Le brindará al lector un amplio conocimiento del arte olmeca, sus predecesores e influencias, y cómo se extendió por toda Mesoamérica. Se lo recomiendo encarecidamente a cualquiera interesado en las civilizaciones antiguas y sus expresiones culturales. ¡Este libro demuestra claramente el poder y la intensidad del arte olmeca!

RESEÑA: ¡Todo lo que esperaba y más! Este es un libro hermoso, de calidad de mesa de café. No sólo es un volumen impresionante en sí mismo, sino que la cobertura del tema también fue impresionante. Había leído sobre el tema en la red, pero quería ver mejor las esculturas olmecas reales. Este libro tiene página tras página de fotografías grandes y claras del arte olmeca, muchas de las estatuas y artefactos fotografiados desde más de un ángulo para que puedas visualizarlos en redondo. El texto es interesante y útil y brinda más detalles y antecedentes.

ANTECEDENTES ADICIONALES:

RESEÑA: Los olmecas, una sociedad compleja que surgió en las tierras bajas de la costa del Golfo de México alrededor del año 1200 a. C., a menudo han sido llamados la primera civilización de Mesoamérica. Como tales, los olmecas, mejor conocidos por sus enigmáticas cabezas de piedra gigantes, figurativamente están a la cabeza del conjunto de civilizaciones mesoamericanas posteriores: toltecas, mayas, aztecas y otras. Desde el siglo XIX, los arqueólogos han identificado "culturas" o "pueblos" en el pasado basándose en agrupaciones recurrentes de tipos de artefactos, métodos de construcción, rituales funerarios y estilos artísticos.

Esto es conveniente para discutir hallazgos, especialmente en términos de distribución geográfica o cambios a lo largo del tiempo. Pero al utilizar este enfoque, existe el riesgo de identificar las vasijas con la gente: que la aparición de un tipo particular de vasija o herramienta o costumbre de entierro en un área signifique que personas de otros lugares lo han traído consigo. El "movimiento" de las vasijas puede explicarse tanto por el comercio, por la difusión de técnicas de fabricación, etc., como por el movimiento de personas.

En el caso de los olmecas, es necesario mantener a los pueblos de las tierras bajas separados del estilo artístico y del paquete iconográfico que también recibe el nombre de olmeca. Ese paquete incluye vasijas de cerámica con diseños gruesos y extirpados y figurillas huecas de "bebés" con características olmecas distintivas. Estos artículos se han encontrado en sitios de toda Mesoamérica. Hoy en día, los arqueólogos pueden utilizar el análisis de activación de neutrones (NAA) para identificar el origen de la cerámica, y eso es lo que hicieron Jeffrey Blomster de la Universidad George Washington, Héctor Neff de Cal State-Long Beach y Michael D. Glasock de la Universidad de Missouri en un proyecto. informó recientemente en la revista Science.

Querían determinar, si era posible, si toda la cerámica de estilo olmeca provenía de un área, de muchas áreas por igual o de alguna combinación. Esto requirió una gran cantidad de muestras de muchos sitios, que el equipo pudo reunir gracias a la generosa cooperación de colegas del Instituto Nacional de Antropología e Historia, la agencia arqueológica federal de México, y la Universidad Nacional Autónoma de México. En total, se analizaron más de 1.000 artefactos cerámicos junto con otras 275 muestras de fuentes arcillosas de toda la región.

El análisis de un ejemplo de cerámica Conejo Naranja sobre Blanco de Etlatongo reveló que esta vasija fue producida con arcilla del sitio olmeca de San Lorenzo, Veracruz. Análisis de un diseño de estilo olmeca en una vasija que, según el análisis, se realizó localmente en Etlatongo. El análisis reveló que los olmecas fabricaron un cuenco de cerámica gris con un diseño de estilo olmeca en San Lorenzo y lo exportaron a Etlatongo, donde fue descubierto.

Lo que descubrieron fue que la vajilla blanca y las vasijas con iconografía de estilo olmeca fabricadas en San Lorenzo y otros grandes centros de la Costa del Golfo se encuentran en sitios de toda Mesoamérica. Curiosamente, nadie en los centros no olmecas exportaba su cerámica de estilo olmeca; Recibieron el material genuino y lo copiaron, pero eso es todo. Por ejemplo, en Etlatongo, un sitio en las montañas al noroeste del valle de Oaxaca, recibieron cerámica de centros olmecas y los alfareros mixtecos locales la copiaron, pero no trajeron copias de cerámica de estilo olmeca que se estaba haciendo en las cercanías. Valle de Oaxaca.

Esto sugiere a Blomster y sus coautores que los olmecas empaquetaron y exportaron sus creencias a toda la región en forma de diseños y formas cerámicos especializados, que rápidamente se convirtieron en sellos distintivos del estatus de élite en varias regiones del México antiguo. Blomster, quien excava en Etlatongo y es autor de "Etlatongo: Social Complexity, Interaction and Village Life in the Mixteca Alta, Mexico", habló sobre estos hallazgos.

"Muchos de nosotros, incluido yo mismo, simplemente aceptamos, sin el tipo de datos sólidos que deberíamos haber tenido, que lugares como Oaxaca exportaran sus versiones del estilo olmeca a otras partes de Mesoamérica", dice. "Y, por supuesto, nuestra investigación lo desmiente. Quizás si tomáramos muestras de miles de tiestos más de San Lorenzo, encontraríamos una vasija que vino de fuera de la Costa del Golfo, pero sería bastante insignificante a la luz del patrón que informamos en nuestro artículo de Science".

No se conocen con certeza los medios y razones del movimiento de objetos de estilo olmeca, ni qué motivó su copia local. "Esto probablemente varía en cada región", afirma Blomster. "Además, debemos tener cuidado de no clasificar las posibilidades en categorías mutuamente excluyentes. Tenemos que reconocer que los exportadores (los olmecas) y los receptores pueden haber tenido intereses muy diferentes en el sistema. Creo que tenemos que ir más allá de un modelo puramente económico; para los olmecas, esto implicaba más que simplemente adquirir materias primas de otras regiones de Mesoamérica. El hecho de que se trate de vasijas de cerámica que muestran iconografía, representando una ideología y religión subyacentes sintetizadas por los olmecas de la Costa del Golfo, sugiere que está en juego algo mucho más profundo que simplemente mantener relaciones de intercambio".

Aunque el nuevo estudio señala la importancia de los olmecas en el desarrollo de las civilizaciones mesoamericanas, no significa que los olmecas las "crearon". "Sabemos que en toda Mesoamérica los olmecas interactuaron con grupos que ya habían alcanzado algún tipo de complejidad sociopolítica", dice Blomster. "Estos grupos, como los de Oaxaca, probablemente ya estaban en el nivel de cacicazgo. Creemos que, si bien los olmecas eran más complejos sociopolíticamente (como indica el Palacio Rojo descubierto por Ann Cyphers en San Lorenzo), simplemente no podemos decir que de alguna manera crearon estas culturas. Impacto, sí; creado, no." [Instituto Arqueológico de América].

RESEÑA: En un día sofocante de 1862, al pie de las montañas de Tuxtla en el estado mexicano de Veracruz, un trabajador agrícola estaba limpiando un campo de maíz cuando chocó contra algo duro y liso alojado en la tierra. Pensó que se trataba de la base redondeada de un caldero de hierro enterrado boca abajo y, siendo la década de 1860, informó del hallazgo al dueño de la hacienda donde trabajaba. El jefe del campesino le dijo que desenterrara el caldero inmediatamente y se lo trajera. Mientras el trabajador agrícola se esforzaba por descubrir el objeto, se dio cuenta de que no había encontrado un gran cuenco de hierro, sino una gigantesca escultura de piedra con un par de ojos deslumbrantes, una nariz ancha y una boca hacia abajo.

Lo que parecía ser la base de un caldero era en realidad la parte superior de un casco que llevaba la figura ceñuda. Lo que el campesino había desenterrado era una colosal cabeza olmeca, una de las primeras pistas de la existencia de esa antigua cultura. Durante el siguiente siglo y medio, los arqueólogos descubrirían muchas más de estas cabezas a lo largo de la costa del Golfo de México y descubrirían las antiguas ciudades donde fueron talladas. El sitio de ese primer fatídico descubrimiento pasó a ser conocido como Tres Zapotes, en honor a un tipo de árbol frutal común en la zona. Junto con los sitios de San Lorenzo y La Venta, Tres Zapotes fue una de las grandes capitales de la cultura olmeca, que surgió hacia el año 1200 a. C. como una de las primeras sociedades de Mesoamérica organizada en una compleja jerarquía social y política.

La clave del ascenso de los olmecas parece haber sido una monarquía fuerte y centralizada. Las colosales cabezas, cada una de las cuales representa a un individuo en particular, son probablemente retratos de los reyes olmecas que gobernaron desde ornamentados palacios en San Lorenzo y La Venta. Aunque Tres Zapotes proporcionó la evidencia más temprana de la realeza olmeca, 20 años de estudios y excavaciones sugieren que, en su apogeo, la ciudad adoptó una forma de gobierno muy diferente, una en la que el poder se compartía entre múltiples facciones. Además, mientras otras capitales olmecas duraron entre 300 y 500 años, Tres Zapotes logró sobrevivir durante casi dos milenios.

Por lo tanto, es posible que la ciudad haya resistido intensos cambios culturales y políticos no redoblando su apuesta por la monarquía olmeca tradicional, sino distribuyendo el poder entre varios grupos que aprendieron a trabajar juntos. Según Christopher Pool, arqueólogo de la Universidad de Kentucky, que ha pasado su carrera excavando la ciudad, ese gobierno cooperativo puede haber ayudado a Tres Zapotes a perdurar durante siglos después del colapso del resto de la sociedad olmeca. Cuando Pool llegó a Tres Zapotes en 1996, fue el primer arqueólogo en más de 40 años que se interesó seriamente en el sitio.

Tres Zapotes había sido reconocido como un importante centro olmeca desde poco después del descubrimiento de la cabeza colosal, y en las décadas siguientes había producido una plétora de intrincadas estatuillas y monumentos de piedra, incluida otra cabeza colosal. Pero aún se desconocen detalles importantes de la historia del sitio, incluido su tamaño y cuánto tiempo estuvo ocupado. Pool se propuso mapear toda la extensión de la ciudad antigua, examinar las cerámicas que encontró esparcidas por el suelo y excavar las áreas más interesantes.

Luchando contra densos campos de caña de azúcar, enjambres de mosquitos y alguna que otra serpiente venenosa, Pool reconstruyó minuciosamente el diseño de Tres Zapotes y cómo había cambiado con el tiempo, y comenzó a poder compararlo con las otras grandes capitales olmecas. Entre 1000 y 400 a. C., en un período llamado Formativo Medio, Tres Zapotes fue un centro regional menor que cubría alrededor de 200 acres. En ese momento, La Venta y su todopoderoso rey dominaban el corazón olmeca. Al igual que su predecesor San Lorenzo, que floreció entre 1200 y 900 a. C., La Venta se organizó alrededor de una única plaza dominante con edificios administrativos, monumentos elaborados y residencias de élite.

Los reyes cuyas imágenes son conmemoradas por las colosales cabezas vivían en palacios repletos de preciosos bienes exóticos, como piedra verde importada de Guatemala y espejos de mineral de hierro pulido de Oaxaca y Chiapas. Mientras tanto, sus súbditos vivían en hogares modestos dispuestos alrededor de la plaza central. La concentración de riqueza y poder en el centro de la ciudad, así como el arte que glorificaba a los gobernantes individuales, sugiere que "los olmecas tenían un culto al gobernante", dice Barbara Stark, arqueóloga de la Universidad Estatal de Arizona que trabaja en el Golfo. Costa de México.

Durante el apogeo de La Venta, Tres Zapotes operó bajo un modelo similar. Como fue el primero en descubrir el trabajador agrícola del siglo XIX, también había gobernantes representados por colosales cabezas de piedra. A pesar de ser una ciudad relativamente pequeña, también estaba organizada alrededor de una plaza central dominante. Los entierros de élite descubiertos por Pool estaban llenos de ajuar funerario, como copas de cerámica y cuentas de jade convertidas en joyas. Otro estanque funerario descubierto no contenía ningún objeto, lo que sugiere posibles diferencias sociales o de clase dentro de la población de la ciudad en ese momento. Si bien Pool duda de que Tres Zapotes estuviera bajo el control directo de La Venta durante el período Formativo Medio, era claramente parte de la misma tradición cultural y política.

Alrededor del 400 a. C., La Venta se derrumbó abruptamente. Los arqueólogos aún no están seguros de por qué, pero han encontrado evidencia de que los comerciantes dejaron de traer artículos de lujo a la ciudad. “Gran parte de la autoridad [de los gobernantes olmecas] estaba respaldada por grandes muestras de riqueza exótica”, dice Pool. Cuando se cortó el acceso a esos bienes, la pérdida de estatus resultante podría haber desestabilizado el control de la monarquía. La evidencia muestra que la ciudad fue abandonada rápidamente y, en ausencia de fosas comunes u otros signos de violencia, parece que la gente probablemente abandonó la otrora gran capital en busca de un nuevo lugar al que llamar hogar.

Los investigadores creen que es posible que muchos de ellos se mudaran a Tres Zapotes, 60 millas al oeste. La ciudad se expandió rápidamente, cubriendo 1.200 acres a principios del Formativo Tardío, poco después del 400 a. C. Mientras mapeaba el crecimiento del sitio, Pool descubrió que los Tres Zapotes recientemente dominantes no se parecían mucho a sus predecesores, San Lorenzo y La Venta. Ambos habían sido organizados alrededor de una plaza central enorme y opulenta. En Tres Zapotes, sin embargo, Pool identificó cuatro plazas separadas espaciadas uniformemente por toda la ciudad, cada una a aproximadamente media milla de distancia y con un tamaño de entre cuatro y nueve acres.

"Ninguno de estos grupos de plazas es dramáticamente más grande que los demás", dice Pool. También descubrió que sus diseños son casi idénticos. Cada uno tiene una pirámide de templo en su lado oeste, una plataforma larga a lo largo de su borde norte y una plataforma baja colocada en una línea este-oeste a través de su centro. Según John Clark, arqueólogo de la Universidad Brigham Young que estudia el período Formativo, “el patrón del sitio es completamente diferente de cualquier otra cosa que conozco sobre un sitio olmeca”. De hecho, es tan diferente que los arqueólogos han denominado a la cultura del Formativo Tardío en Tres Zapotes “epi-olmeca”.

Pool se preguntó si la sede del poder en Tres Zapotes se había trasladado de plaza en plaza con el tiempo, tal vez a medida que los diversos grupos competían por el control. Pero cuando fechó por radiocarbono el material de los basureros detrás de los largos montículos de cada plaza, descubrió que todos habían estado ocupados al mismo tiempo, aproximadamente desde el 400 a.C. hasta el 1 d.C. La cerámica Pool recuperada en las diferentes plazas era similar en estilo y técnica, lo que proporciona más evidencia de que fueron ocupadas simultáneamente y de que ningún grupo dominaba a los demás. Pool se dio cuenta de que no estaba buscando señales de conflicto político. Estaba buscando señales de cooperación política. "Hubo un cambio en la organización política de una que estaba muy centralizada, muy centrada en el gobernante", dice, "a una que compartía el poder entre varias facciones".

Pool tiene cuidado de señalar que Tres Zapotes no era una democracia como la consideramos hoy. "No estoy diciendo que todos en esta sociedad se reunieran y se pusieran de acuerdo sobre las cosas", dice. "Quizás se parecía más a una oligarquía". Pero hay señales de que Tres Zapotes pudo haber sido más equitativa que las capitales olmecas tradicionales. Por ejemplo, las élites de las plazas y los plebeyos que vivían fuera de ellas utilizaban estilos de cerámica similares. "Todo el mundo tiene prácticamente la misma variedad de cosas", dice Pool. Ha descubierto que, a diferencia de La Venta y San Lorenzo, los líderes de Tres Zapotes no importaban productos exóticos y, por lo tanto, no dependían de redes comerciales.

Los talleres artesanales adjuntos a las plazas muestran que la gente de Tres Zapotes fabricaba cerámica y herramientas de obsidiana localmente. "Todo eso", dice Pool, "sugiere un tipo de jerarquía sociopolítica más aplanada que la que se ve en otros lugares". Con la cada vez menor importancia de la nobleza y otros tipos de élites, se obtiene una mayor igualdad económica”, dice Richard Blanton, antropólogo de la Universidad Purdue que fue uno de los primeros en proponer que tales sociedades podrían haber existido en Mesoamérica. Los gobiernos cooperativos también tienden a producir tipos de arte diferentes a los de las monarquías, dice Blanton.

En lugar de monumentos y tumbas que glorifiquen a gobernantes individuales, las entidades políticas con poder compartido tienden a separar la idea de autoridad de cualquier persona en particular. Eso es lo que ve Pool en Tres Zapotes. El monumento más elaborado que ha encontrado del período Formativo Tardío muestra a un gobernante emergiendo de la frente hendida de un monstruo para conectar el inframundo, la tierra y el cielo. "Esto representa razonablemente al gobernante como el axis mundi, o el eje central de la tierra", dice Pool. Este es un tema común en la iconografía olmeca. Pero a diferencia del arte olmeca anterior, incluidas las cabezas colosales, la talla no es naturalista y no parece representar a un gobernante en particular.

"La atención parece estar menos en la persona que en la oficina", dice Pool. En Tres Zapotes, lo que importaba era la idea de gobernar, más que un monarca real. Pool no puede decir exactamente por qué la gente de Tres Zapotes decidió por primera vez experimentar con un modelo de poder compartido. Quizás el colapso de las rutas comerciales condenó a la monarquía en La Venta y socavó esa forma de autoridad. O tal vez la migración masiva a la ciudad que los investigadores han postulado requirió que las facciones cooperaran para construir un hogar nuevo y estable.

Pero cualquiera que sea la causa, dice Pool, este nivel de cooperación sin precedentes en una ciudad olmeca la ayudó a sobrevivir a todos los demás puestos avanzados de su cultura. “Lo que Tres Zapotes ha demostrado es que, aunque hubo centros olmecas que colapsaron, la cultura olmeca también evolucionó”, dice Pool. Los arqueólogos actuales pueden definir este cambio como epiolmeca, pero para las personas que lo vivieron, la transición fue suave y continua. “La cultura olmeca no desapareció de la noche a la mañana”, coincide Clark. En Tres Zapotes, dice, “se aferran a él, lo modifican y tratan de salvarlo”.

Incluso cuando Tres Zapotes probó una nueva forma de gobierno, dejó espacio para símbolos del pasado: dos cabezas colosales, así como otras piezas de arte olmeca más antiguo y autoritario, ocuparon lugares destacados en las plazas de toda la zona alta de la ciudad. "Hay aspectos de su cultura que [los epiolmecas] están tratando de conservar", dice Pool. Los jefes más antiguos “son esencialmente ancestros reales que proporcionan un derecho legítimo a la autoridad”, aunque esa autoridad ahora estaba compartida entre varios grupos diferentes.

Este sistema de gobierno cooperativo funcionó durante mucho tiempo: unos 700 años. "Pero eventualmente", dice Pool, "simplemente se desmorona". Entre el año 1 y el 300 d. C., el poder compartido volvió a dar paso lentamente al gobierno individual. Las plazas, alguna vez estandarizadas, fueron construidas con nuevos estilos y diseños arquitectónicos, cada uno de los cuales adoptó una forma discreta y afirmó su individualidad en lugar de proyectar armonía y cooperación. Los monumentos de piedra tallada que datan alrededor del siglo I d.C. encontrados en las afueras de Tres Zapotes muestran una figura de pie con otra persona sentada frente a él, un resurgimiento de los temas artísticos del gobernante y súbdito individual.

Durante los siguientes siglos, Tres Zapotes decayó lentamente y el centro de gravedad cultural de la Costa del Golfo se desplazó hacia sitios en el centro de Veracruz. Mientras tanto, los mayas, obsesionados con la monarquía, ascendieron a dominar tierras más al sur. Después de 2000 años de adaptación y supervivencia, Tres Zapotes lentamente se desvaneció en la oscuridad y finalmente fue abandonado. Pool todavía no sabe por qué la ciudad abandonó su experimento de gobernanza compartida. Especula que es posible que el modelo de poder de Tres Zapotes se fragmentara a medida que declinaba su dominio regional.

Pool está seguro, sin embargo, de que la transición no fue brusca, como ocurrió en San Lorenzo o La Venta. Según Pool, cuando llegó el final para Tres Zapotes, fue “un aterrizaje suave”. Lo sorprendente no es que la era de poder compartido de Tres Zapotes haya llegado a su fin, dice Blanton. Es que sobrevivió tanto tiempo como lo hizo. “Es muy difícil construir y sostener estos tipos de políticas más cooperativas”, afirma. "La autocracia es siempre una alternativa". Tres Zapotes pudo haber terminado como empezó: con un rey. Pero durante casi 700 años, intentó algo diferente. La monarquía dio paso a la cooperación, la riqueza se distribuyó de manera más equitativa y toda una cultura, durante un tiempo, redefinió lo que podían significar gobierno y liderazgo. [Instituto Arqueológico de América].

RESEÑA: Los olmecas fueron la primera gran civilización de México tras un progresivo desarrollo en el Soconusco. Vivían en las tierras bajas tropicales del centro-sur de México, en los actuales estados de Veracruz y Tabasco. Se ha especulado que los olmecas derivan en parte de los vecinos mokaya y/o mixe-zoque. La población de los olmecas floreció durante el período formativo de Mesoamérica, que data aproximadamente desde 1500 a. C. hasta aproximadamente 400 a. C. Las culturas preolmecas habían florecido en el área desde aproximadamente 2500 a. C., pero hacia 1600-1500 a. C., había surgido la cultura olmeca temprana. centrado en el sitio de San Lorenzo Tenochtitlán cerca de la costa en el sureste de Veracruz.

Fueron la primera civilización mesoamericana y sentaron muchas de las bases de las civilizaciones posteriores. Entre otras "primicias", los olmecas parecían practicar el derramamiento de sangre ritual y jugaron el juego de pelota mesoamericano, sello distintivo de casi todas las sociedades mesoamericanas posteriores. El aspecto más familiar de los olmecas hoy en día es su obra de arte, en particular las acertadamente llamadas "cabezas colosales". La civilización olmeca se definió por primera vez a través de artefactos que los coleccionistas compraban en el mercado de arte precolombino a finales del siglo XIX y principios del XX. Las obras de arte olmecas están consideradas entre las más llamativas de la antigua América.

El corazón olmeca es el área de las tierras bajas del Golfo donde se expandió después del desarrollo inicial en Soconusco. Esta zona se caracteriza por tierras bajas pantanosas salpicadas de colinas bajas, crestas y volcanes. Las Montañas Tuxtlas se elevan abruptamente en el norte, a lo largo de la Bahía de Campeche en el Golfo de México. Aquí los olmecas construyeron complejos permanentes de ciudades y templos en San Lorenzo Tenochtitlán, La Venta, Tres Zapotes y Laguna de los Cerros. En esta región surgió y reinó la primera civilización mesoamericana alrededor del 1400 al 400 a.C.

Los inicios de la civilización olmeca se han situado tradicionalmente entre 1400 y 1200 a. C. Hallazgos anteriores de restos olmecas depositados ritualmente en el santuario de El Manatí (cerca de San Lorenzo) trasladaron esto a "al menos" 1600-1500 a. C. Parece que los olmecas tenían sus raíces. En las primeras culturas agrícolas de Tabasco, que comenzaron entre 5100 aC y 4600 aC, compartían los mismos cultivos alimentarios básicos y tecnologías de la civilización olmeca posterior. Lo que hoy se llama olmeca apareció por primera vez completamente dentro de la ciudad de San Lorenzo Tenochtitlán, donde se produjeron rasgos olmecas distintivos alrededor del 1400 a.C.

El surgimiento de la civilización fue ayudado por la ecología local de suelos aluviales bien regados, así como por la red de transporte proporcionada por la cuenca del río Coatzacoalcos. Este entorno puede compararse con el de otros centros antiguos de civilización: los valles del Nilo, el Indo y el río Amarillo, y Mesopotamia. Este entorno altamente productivo fomentó una población densamente concentrada, lo que a su vez desencadenó el surgimiento de una clase de élite. La clase élite creó la demanda para la producción de los artefactos de lujo simbólicos y sofisticados que definen la cultura olmeca.

Muchos de estos artefactos de lujo estaban hechos de materiales como jade, obsidiana y magnetita, que provenían de lugares distantes y sugieren que las primeras élites olmecas tenían acceso a una extensa red comercial en Mesoamérica. La fuente del jade más valioso del valle del río Motagua en el este de Guatemala, y de la obsidiana olmeca, se ha rastreado hasta fuentes en las tierras altas de Guatemala, como El Chayal y San Martín Jilotepeque, o en Puebla, a distancias que varían de 200 a 400 km (120– 250 millas) de distancia, respectivamente. El estado de Guerrero, y en particular su cultura temprana Mezcala, parecen haber jugado un papel importante en la historia temprana de la cultura olmeca. Los artefactos de estilo olmeca tienden a aparecer antes en algunas partes de Guerrero que en el área de Veracruz-Tabasco.

En particular, los objetos relevantes del sitio Amuco-Abelino en Guerrero revelan fechas tan tempranas como 1530 aC. La ciudad de Teopantecuanitlán en Guerrero también es relevante a este respecto. El primer centro olmeca, San Lorenzo, fue prácticamente abandonado alrededor del año 900 a. C., aproximadamente al mismo tiempo que La Venta saltó a la fama. Alrededor del año 950 a. C. también se produjo una destrucción total de muchos monumentos de San Lorenzo, lo que puede indicar un levantamiento interno o, menos probable, una invasión. Sin embargo, la opinión más reciente es que los cambios ambientales pueden haber sido responsables de este cambio en los centros olmecas, con el cambio de curso de ciertos ríos importantes.

En cualquier caso, tras la decadencia de San Lorenzo, La Venta se convirtió en el centro olmeca más destacado, desde el 900 a. C. hasta su abandono alrededor del 400 a. C. La Venta sostuvo las tradiciones culturales olmecas, pero con espectaculares demostraciones de poder y riqueza. La Gran Pirámide fue la estructura mesoamericana más grande de su época. Aún hoy, después de 2.500 años de erosión, se eleva 34 m (112 pies) sobre el paisaje naturalmente llano. Enterradas en lo profundo de La Venta se encontraban "ofrendas" opulentas y que requerían mucha mano de obra: 1.000 toneladas de lisos bloques serpentinos, grandes pavimentos de mosaico y al menos 48 depósitos separados de hachas de jade pulido, cerámica, estatuillas y espejos de hematita.

Los estudiosos aún tienen que determinar la causa de la eventual extinción de la cultura olmeca. Entre el 400 y el 350 a. C., la población de la mitad oriental del corazón olmeca cayó precipitadamente y la zona estuvo escasamente habitada hasta el siglo XIX. Según los arqueólogos, esta despoblación fue probablemente el resultado de "cambios ambientales muy graves que hicieron que la región no fuera apta para grandes grupos de agricultores", en particular cambios en el entorno ribereño del que dependían los olmecas para la agricultura, la caza, la recolección y el transporte. Estos cambios pueden haber sido provocados por agitaciones tectónicas o hundimientos, o por la sedimentación de los ríos debido a prácticas agrícolas.

Santley y sus colegas sugieren una teoría para la considerable caída de la población durante el período Formativo Terminal (Santley et al. 1997) quienes proponen la reubicación de asentamientos debido al vulcanismo, en lugar de su extinción. Las erupciones volcánicas durante los períodos Formativo Temprano, Tardío y Terminal habrían cubierto las tierras y obligado a los olmecas a trasladar sus asentamientos. Cualquiera sea la causa, unos pocos cientos de años después del abandono de las últimas ciudades olmecas, las culturas sucesoras quedaron firmemente establecidas. El sitio de Tres Zapotes, en el extremo occidental del corazón olmeca, continuó ocupado mucho después del 400 a. C., pero sin las características distintivas de la cultura olmeca. Esta cultura post-olmeca, a menudo etiquetada como epi-olmeca, tiene características similares a las encontradas en Izapa, a unos 550 kilómetros (330 millas) al sureste.

La cultura olmeca se definió por primera vez como un estilo artístico y este sigue siendo el sello distintivo de la cultura. Elaborado en una gran cantidad de medios (jade, arcilla, basalto y piedra verde, entre otros), gran parte del arte olmeca, como El luchador, es sorprendentemente naturalista. Otro arte expresa criaturas antropomorfas fantásticas, a menudo muy estilizadas, utilizando una iconografía que refleja un significado religioso. Los motivos comunes incluyen bocas hacia abajo y una cabeza hendida, los cuales se ven en representaciones de hombres-jaguar. Además de crear objetos humanos y parecidos a humanos, los artesanos olmecas eran expertos en representaciones de animales, por ejemplo, vasijas de peces y pájaros.

Si bien las figurillas olmecas se encuentran abundantemente en sitios durante todo el Período Formativo, los monumentos de piedra, como las cabezas colosales, son la característica más reconocible de la cultura olmeca. Estos monumentos se pueden dividir en cuatro clases: cabezas colosales (que pueden medir hasta 3 m (10 pies) de altura); "Altares" rectangulares (más probablemente tronos); Esculturas circulares exentas, como los gemelos de El Azuzul o el Monumento 1 a San Martín Pajapan; y Estelas, como el Monumento a La Venta. La forma de estelas generalmente se introdujo más tarde que las cabezas colosales, los altares o las esculturas independientes. Con el tiempo, las estelas pasaron de ser simples representaciones de figuras, como el Monumento 19 o la Estela 1 de La Venta, a representaciones de acontecimientos históricos, en particular actos de legitimación de gobernantes.

Esta tendencia culminaría en monumentos post-olmecas como la Estela 1 de La Mojarra, que combina imágenes de gobernantes con escritura y fechas calendáricas. El aspecto más reconocido de la civilización olmeca son las enormes cabezas con cascos. Como ningún texto precolombino conocido los explica, estos impresionantes monumentos han sido objeto de mucha especulación. Una vez que se teorizó que eran jugadores de pelota, ahora se acepta generalmente que estas cabezas son retratos de gobernantes, tal vez vestidos como jugadores de pelota. Llenos de individualidad, no hay dos cabezas iguales y los tocados en forma de casco están adornados con elementos distintivos, que sugieren símbolos personales o grupales. Hasta la fecha se han desenterrado diecisiete cabezas colosales.

Las cabezas varían en tamaño desde la cabeza de Rancho La Cobata, de 3,4 m (11 pies) de altura, hasta el par de Tres Zapotes, de 1,47 m (4 pies 10 pulgadas). Los estudiosos calculan que las cabezas más grandes pesan entre 25 y 55 toneladas (28 y 61 toneladas cortas). Las cabezas fueron talladas en bloques individuales o cantos rodados de basalto volcánico, que se encuentran en las montañas de Tuxtlas. Las cabezas de los Tres Zapotes, por ejemplo, fueron esculpidas en basalto encontrado en la cima del Cerro el Vigía, en el extremo occidental de los Tuxtlas. Las cabezas de San Lorenzo y La Venta, por otro lado, probablemente fueron talladas en el basalto del Cerro Cintepec, en el lado sureste, tal vez en el cercano taller del Llano del Jícaro, y arrastradas o flotadas hasta su destino final a decenas de kilómetros de distancia. Se ha estimado que mover una cabeza colosal requirió el esfuerzo de 1.500 personas durante tres o cuatro meses.

Algunas de las cabezas, y muchos otros monumentos, han sido mutiladas, enterradas y desenterradas de diversas formas, reubicadas en nuevos lugares y/o reenterradas. Algunos monumentos, y al menos dos cabezas, fueron reciclados o retallados, pero no se sabe si esto se debió simplemente a la escasez de piedra o si estas acciones tuvieron connotaciones rituales o de otro tipo. Los estudiosos creen que algunas mutilaciones tuvieron un significado más allá de la mera destrucción, pero algunos estudiosos todavía no descartan conflictos internos o, menos probable, invasión como factor. Las cabezas de cara plana y labios gruesos han causado cierto debate debido a su parecido con algunas características faciales africanas. Basándose en esta comparación, algunos escritores han dicho que los olmecas eran africanos que habían emigrado al Nuevo Mundo.

Pero la gran mayoría de los arqueólogos y otros eruditos mesoamericanos rechazan las afirmaciones de contactos precolombinos con África.[40] Las explicaciones de los rasgos faciales de las cabezas colosales incluyen la posibilidad de que las cabezas fueran talladas de esta manera debido al espacio poco profundo permitido en las rocas de basalto. Otros señalan que, además de las narices anchas y los labios gruesos, los ojos de las cabezas suelen mostrar el pliegue epicántico, y que todas estas características todavía se pueden encontrar en los indios mesoamericanos modernos. Por ejemplo, en la década de 1940 el artista e historiador del arte Miguel Covarrubias publicó una serie de fotografías de obras de arte olmecas y de rostros de indios mexicanos modernos con características faciales muy similares.

La hipótesis del origen africano supone que la talla olmeca pretendía ser una representación de los habitantes, una suposición que es difícil de justificar dado el corpus completo de representaciones en la talla olmeca. Ivan van Sertima afirmó que las siete trenzas en la cabeza de Tres Zapotes eran un peinado etíope, pero no ofreció evidencia de que fuera un peinado etíope en el momento apropiado. El egiptólogo Frank Yurco ha dicho que las trenzas olmecas no se parecen a las trenzas egipcias o nubias contemporáneas. Richard Diehl escribió: "No cabe duda de que las cabezas representan el tipo físico de los indios americanos que todavía se ven en las calles de Soteapan, Acayucan y otros pueblos de la región".

Otro tipo de artefacto es mucho más pequeño; tallas de piedra dura en jade de un rostro en forma de máscara. Curadores y eruditos se refieren a máscaras faciales de "estilo olmeca" pero, hasta la fecha, no se ha recuperado ningún ejemplo en un contexto olmeca controlado arqueológicamente. Se han recuperado de sitios de otras culturas, incluido uno depositado deliberadamente en el recinto ceremonial de Tenochtitlán (Ciudad de México). Es de suponer que la máscara tendría unos 2.000 años de antigüedad cuando los aztecas la enterraron, lo que sugiere que dichas máscaras eran valoradas y recolectadas como lo eran las antigüedades romanas en Europa. Se han encontrado artefactos, diseños, figurillas, monumentos e iconografía de estilo olmeca en los registros arqueológicos de sitios a cientos de kilómetros fuera del corazón olmeca.

Estos sitios incluyen Tlatilco y Tlapacoya, importantes centros de la cultura Tlatilco en el Valle de México, donde los artefactos incluyen figurillas huecas con motivos de caras de bebés y diseños olmecas en cerámica. Chalcatzingo, en el Valle de Morelos, centro de México, que presenta arte monumental de estilo olmeca y arte rupestre con figuras de estilo olmeca. Además, en 2007, los arqueólogos desenterraron Zazacatla, una ciudad de influencia olmeca en Morelos. Ubicada a unas 25 millas (40 kilómetros) al sur de la Ciudad de México, Zazacatla cubrió aproximadamente una milla cuadrada (2,6 km2) entre el 800 y el 500 a.C.

En el occidente de México, Teopantecuanitlán, en Guerrero, que presenta arte monumental de estilo olmeca, así como planos urbanos con rasgos olmecas distintivos. Además, las pinturas rupestres de Juxtlahuaca y Oxtotitlán presentan diseños y motivos olmecas. En el sur de México y Guatemala, la influencia olmeca también se observa en varios sitios del área maya del sur. En Guatemala, los sitios que muestran probable influencia olmeca incluyen San Bartolo, Takalik Abaj y La Democracia.

Se han propuesto muchas teorías para explicar la aparición de la influencia olmeca mucho más allá del corazón del país, incluido el comercio a larga distancia por parte de comerciantes olmecas, la colonización olmeca de otras regiones, los viajes de artesanos olmecas a otras ciudades, la imitación consciente de estilos artísticos olmecas por parte de las ciudades en desarrollo. algunos incluso sugieren la perspectiva de una dominación militar olmeca o que la iconografía olmeca en realidad se desarrolló fuera del corazón del país. La interpretación generalmente aceptada, pero de ninguna manera unánime, es que los artefactos de estilo olmeca, en todos los tamaños, se asociaron con un estatus de élite y fueron adoptados por jefes no olmecas del Período Formativo en un esfuerzo por reforzar su estatus.

Además de su influencia en las culturas mesoamericanas contemporáneas, como la primera civilización de Mesoamérica, a los olmecas se les atribuyen, o se les atribuye especulativamente, muchas "primicias", incluido el derramamiento de sangre y quizás el sacrificio humano, la escritura y la epigrafía, y la invención de las palomitas de maíz. cero y el calendario mesoamericano, y el juego de pelota mesoamericano, así como quizás también la brújula. Algunos investigadores, incluido el artista e historiador del arte Miguel Covarrubias, incluso postulan que los olmecas formularon los precursores de muchas de las deidades mesoamericanas posteriores.

Aunque el registro arqueológico no incluye una representación explícita del derramamiento de sangre olmeca, los investigadores han encontrado otra evidencia de que los olmecas lo practicaban ritualmente. Por ejemplo, en sitios olmecas se han encontrado numerosas puntas de raya y espinas de maguey naturales y cerámicas, y ciertos artefactos han sido identificados como sangrientos. El argumento de que los olmecas instituyeron el sacrificio humano es significativamente más especulativo. Aún no se han descubierto artefactos de sacrificio olmecas o de influencia olmeca; ninguna obra de arte olmeca o de influencia olmeca muestra inequívocamente víctimas de sacrificios (como lo hacen las figuras danzantes de Monte Albán) o escenas de sacrificios humanos (como las que se pueden ver en el famoso mural del juego de pelota de El Tajín).

En el sitio de El Manatí, entre las otras ofrendas se han descubierto cráneos y fémures desarticulados, así como esqueletos completos de niños recién nacidos o no nacidos, lo que ha llevado a especulaciones sobre el sacrificio de niños. Los estudiosos no han determinado cómo murieron los bebés. Algunos autores han asociado el sacrificio infantil con el arte ritual olmeca que muestra bebés-jaguar fláccidos, más famoso en el Altar 5 de La Venta o en la figura de Las Limas. Cualquier respuesta definitiva requiere más hallazgos. Los olmecas pudieron haber sido la primera civilización del hemisferio occidental en desarrollar un sistema de escritura. Los símbolos encontrados en 2002 y 2006 datan de 650 a.C. y 900 a.C. respectivamente, anteriores a la escritura zapoteca más antigua encontrada hasta ahora, que data aproximadamente del 500 a.C.

El hallazgo de 2002 en el sitio de San Andrés muestra un pájaro, rollos de habla y glifos similares a los jeroglíficos mayas posteriores. Conocido como el Bloque Cascajal, y fechado entre 1100 a. C. y 900 a. C., el hallazgo de 2006 en un sitio cerca de San Lorenzo muestra un conjunto de 62 símbolos, 28 de los cuales son únicos, tallados en un bloque serpentino. Un gran número de arqueólogos destacados han aclamado este hallazgo como "el primer escrito precolombino". Otros se muestran escépticos debido a la singularidad de la piedra, el hecho de que haya sido retirada de cualquier contexto arqueológico y porque no guarda ningún parecido aparente con ningún otro sistema de escritura mesoamericano. También hay jeroglíficos posteriores bien documentados conocidos como "epi-olmecas", y aunque hay algunos que creen que epi-olmeca puede representar una escritura de transición entre un sistema de escritura olmeca anterior y la escritura maya, el asunto sigue sin resolverse.

El calendario de Cuenta Larga utilizado por muchas civilizaciones mesoamericanas posteriores, así como el concepto de cero, pueden haber sido ideados por los olmecas. Debido a que los seis artefactos con las fechas más antiguas del calendario de Cuenta Larga fueron descubiertos fuera de la patria inmediata de los mayas, es probable que este calendario sea anterior al maya y posiblemente sea una invención de los olmecas. De hecho, tres de estos seis artefactos se encontraron en el corazón olmeca. Pero un argumento en contra del origen olmeca es el hecho de que la civilización olmeca había terminado en el siglo IV a. C., varios siglos antes del artefacto de fecha de Cuenta Larga más antiguo conocido.

El calendario de cuenta larga requería el uso del cero como marcador de posición dentro de su sistema numérico posicional vigesimal (base-20). Se utilizó un glifo de concha –MAYA-g-num-0-inc-v1.svg– como símbolo cero para estas fechas de Cuenta Larga, la segunda más antigua de las cuales, en la Estela C de Tres Zapotes, tiene una fecha del 32 a.C. Es uno de los primeros usos del concepto cero en la historia. Los olmecas también son fuertes candidatos para originar el juego de pelota mesoamericano, tan prevalente entre las culturas posteriores de la región y utilizado con fines recreativos y religiosos.[69] Se han encontrado una docena de pelotas de goma que datan del año 1600 a. C. o antes en El Manatí, un pantano a 10 km (6,2 millas) al este de San Lorenzo Tenochtitlán. Estas pelotas son anteriores al juego de pelota más antiguo descubierto hasta ahora en Paso de la Amada, alrededor del 1400 a. C., aunque no hay certeza de que fueran utilizadas en el juego de pelota.

Si bien se desconoce la afiliación etnolingüística real de los olmecas, se han propuesto varias hipótesis. Por ejemplo, en 1968 Michael D. Coe especuló que los olmecas fueron predecesores de los mayas. En 1976, los lingüistas Lyle Campbell y Terrence Kaufman publicaron un artículo en el que argumentaban que una serie de préstamos aparentemente se habían extendido desde una lengua mixe-zoqueana a muchas otras lenguas mesoamericanas. Campbell y Kaufman propuso que la presencia de estos préstamos centrales indicaba que los olmecas, generalmente considerados como la primera sociedad mesoamericana "altamente civilizada", hablaban una lengua ancestral del mixe-zoqueano. La difusión de este vocabulario propio de su cultura acompañó la difusión de otros rasgos culturales y artísticos olmecas que aparecen en el registro arqueológico de otras sociedades mesoamericanas.

El especialista mixe-zoque, Søren Wichmann, criticó por primera vez esta teoría sobre la base de que la mayoría de los préstamos mixe-zoqueanos parecían originarse únicamente en la rama zoqueana de la familia. Esto implicaba que la transmisión de los préstamos se produjo en el período posterior a la división de las dos ramas de la familia lingüística, lo que sitúa el momento de los préstamos fuera del período olmeca. Sin embargo, nueva evidencia ha retrasado la fecha propuesta para la división de las lenguas mixea y zoquea a un período dentro de la era olmeca.[75] Con base en esta datación, los patrones arquitectónicos y arqueológicos y los detalles del vocabulario prestado a otras lenguas mesoamericanas del mixe-zoqueano, Wichmann ahora sugiere que los olmecas de San Lorenzo hablaban protomixe y los olmecas de La Venta hablaban protozoque.

Al menos el hecho de que las lenguas mixe-zoqueanas todavía se hablen, y se sabe históricamente que lo hicieron, en un área que corresponde aproximadamente al corazón olmeca, lleva a la mayoría de los estudiosos a suponer que los olmecas hablaban una o más lenguas mixe-zoqueanas. Las actividades religiosas olmecas eran realizadas por una combinación de gobernantes, sacerdotes de tiempo completo y chamanes. Los gobernantes parecen haber sido las figuras religiosas más importantes, y sus vínculos con las deidades olmecas o seres sobrenaturales proporcionaban legitimidad a su gobierno. También hay evidencia considerable de chamanes en el registro arqueológico olmeca, particularmente en las llamadas "figuras de transformación".

Como la mitología olmeca no ha dejado documentos comparables al Popul Vuh de la mitología maya, cualquier exposición de la mitología olmeca debe basarse en interpretaciones del arte monumental y portátil superviviente (como la figura de Las Limas a la derecha) y comparaciones con otras mitologías mesoamericanas. El arte olmeca muestra que deidades como la Serpiente Emplumada y una lluvia sobrenatural ya estaban en el panteón mesoamericano en la época olmeca. Poco se sabe directamente sobre la estructura social o política de la sociedad olmeca. Aunque la mayoría de los investigadores suponen que las cabezas colosales y varias otras esculturas representan gobernantes, no se ha encontrado nada como las estelas mayas que nombran gobernantes específicos y proporcionan las fechas de su gobierno.

En cambio, los arqueólogos se basaron en los datos que tenían, como estudios de sitios a gran y pequeña escala. Estos proporcionaron evidencia de una considerable centralización dentro de la región olmeca, primero en San Lorenzo y luego en La Venta; ningún otro sitio olmeca se acerca a estos en términos de área o en cantidad y calidad de arquitectura y escultura. Esta evidencia de centralización geográfica y demográfica lleva a los arqueólogos a proponer que la propia sociedad olmeca era jerárquica, concentrada primero en San Lorenzo y luego en La Venta, con una élite que podía usar su control sobre materiales como el agua y las piedras monumentales para ejercer mando. y legitimar su régimen.

No obstante, se cree que la sociedad olmeca carece de muchas de las instituciones de civilizaciones posteriores, como un ejército permanente o una casta sacerdotal. Y no hay evidencia de que San Lorenzo o La Venta controlaran, incluso durante su apogeo, todo el corazón olmeca. Hay algunas dudas, por ejemplo, de que La Venta controlara incluso Arroyo Sonso, a sólo unos 35 km (22 millas) de distancia. Los estudios de los asentamientos de las montañas de Tuxtla, a unos 60 km (37 millas) de distancia, indican que esta área estaba compuesta por comunidades más o menos igualitarias fuera del control de los centros de las tierras bajas.

La amplia difusión de artefactos olmecas y de iconografía "olmecoide" en gran parte de Mesoamérica indica la existencia de extensas redes comerciales a larga distancia. Materiales exóticos, prestigiosos y de alto valor, como piedra verde y conchas marinas, se trasladaron en cantidades significativas a lo largo de grandes distancias. Si bien los olmecas no fueron los primeros en Mesoamérica en organizar intercambios de bienes a larga distancia, el período olmeca vio una expansión significativa de las rutas comerciales interregionales, una mayor variedad en los bienes materiales intercambiados y una mayor diversidad en las fuentes de las cuales se obtenían los materiales básicos. .

A pesar de su tamaño y diseño urbano deliberado, que fue copiado por otros centros, San Lorenzo y La Venta eran en gran medida centros ceremoniales, y la mayoría de los olmecas vivían en aldeas similares a las actuales aldeas y aldeas de Tabasco y Veracruz. Estos pueblos estaban ubicados en terrenos más elevados y constaban de varias casas dispersas. Es posible que un templo modesto haya estado asociado con las aldeas más grandes. Las viviendas individuales consistirían en una casa, un cobertizo asociado y uno o más fosos de almacenamiento (similar en función a un sótano). Un jardín cercano se utilizaba para hierbas medicinales y culinarias y para cultivos más pequeños como el girasol domesticado. Probablemente en las cercanías había árboles frutales, como aguacate o cacao.

Aunque las orillas de los ríos se utilizaban para plantar cultivos entre los períodos de inundaciones, los olmecas probablemente también practicaban la agricultura de tala y quema para talar bosques y arbustos y proporcionar nuevos campos una vez que los antiguos se agotaban. Los campos estaban ubicados fuera del pueblo y se utilizaban para sembrar maíz, frijol, calabaza, mandioca y batata. Con base en estudios arqueológicos de dos pueblos en las montañas de Tuxtlas, se sabe que el cultivo de maíz se volvió cada vez más importante para los olmecas con el tiempo, aunque la dieta siguió siendo bastante diversa.

Las frutas y verduras se complementaban con pescados, tortugas, serpientes y moluscos de los ríos cercanos, y cangrejos y mariscos de las zonas costeras. Las aves estaban disponibles como fuente de alimento, al igual que los animales de caza, incluidos pecaríes, zarigüeyas, mapaches, conejos y, en particular, ciervos.[91] A pesar de la amplia variedad de actividades de caza y pesca disponibles, los estudios de basureros en San Lorenzo han encontrado que el perro domesticado era la fuente más abundante de proteína animal.

El hacha Kunz de jade fue descrita por primera vez por George Kunz en 1890. Aunque tiene forma de cabeza de hacha, con un borde en la parte inferior, es poco probable que este artefacto se haya utilizado excepto en entornos rituales. Con una altura de 28 cm (11 pulgadas), es uno de los objetos de jade más grandes jamás encontrados en Mesoamérica. La cultura olmeca fue desconocida para los historiadores hasta mediados del siglo XIX. En 1869, el viajero anticuario mexicano José Melgar y Serrano publicó una descripción del primer monumento olmeca encontrado in situ. Este monumento (la colosal cabeza ahora denominada Monumento A de los Tres Zapotes) había sido descubierto a finales de la década de 1850 por un trabajador agrícola que limpiaba un terreno boscoso en una hacienda de Veracruz.

Al enterarse del curioso hallazgo mientras viajaba por la región, Melgar y Serrano visitó el sitio por primera vez en 1862 para verlo por sí mismo y completar la excavación de la escultura parcialmente expuesta. Su descripción del objeto, publicada varios años después después de nuevas visitas al sitio, representa el informe documentado más antiguo de un artefacto de lo que ahora se conoce como la cultura olmeca. En la segunda mitad del siglo XIX, salieron a la luz artefactos olmecas como el hacha Kunz (derecha) y posteriormente fueron reconocidos como pertenecientes a una tradición artística única.

Frans Blom y Oliver La Farge hicieron las primeras descripciones detalladas de La Venta y el Monumento 1 de San Martín Pajapan durante su expedición de 1925. Sin embargo, en esta época la mayoría de los arqueólogos asumieron que los olmecas eran contemporáneos de los mayas; incluso Blom y La Farge estaban, en sus propias palabras, "inclinados a atribuirlos a la cultura maya". Matthew Stirling, del Instituto Smithsonian, llevó a cabo las primeras excavaciones científicas detalladas de yacimientos olmecas en las décadas de 1930 y 1940. Stirling, junto con el historiador de arte Miguel Covarrubias, se convenció de que los olmecas eran anteriores a la mayoría de las demás civilizaciones mesoamericanas conocidas.

Sin embargo, en contrapunto a Stirling, Covarrubias y Alfonso Caso, los mayas J. Eric Thompson y Sylvanus Morley abogaron por fechas de la era Clásica para los artefactos olmecas. La cuestión de la cronología olmeca llegó a un punto crítico en una conferencia de Tuxtla Gutiérrez en 1942, donde Alfonso Caso declaró que los olmecas eran la "cultura madre" ("cultura madre") de Mesoamérica. Poco después de la conferencia, la datación por radiocarbono demostró la antigüedad de la civilización olmeca, aunque la cuestión de la "cultura madre" genera mucho debate incluso 60 años después.

El nombre "olmeca" significa "pueblo del caucho" en náhuatl, el idioma de los aztecas, y era el nombre azteca del pueblo que vivía en las tierras bajas del Golfo en los siglos XV y XVI, unos 2000 años después de la extinción de la cultura olmeca. El término "pueblo del caucho" se refiere a la antigua práctica, que abarca desde los antiguos olmecas hasta los aztecas, de extraer látex de Castilla elástica, un árbol de caucho de la zona. El jugo de una vid local, Ipomoea alba, se mezcló con este látex para crear caucho ya en el año 1600 a.C.

Sin embargo, los primeros exploradores y arqueólogos modernos aplicaron erróneamente el nombre "olmeca" a las ruinas y artefactos redescubiertos en el corazón del país décadas antes de que se entendiera que no fueron creados por un pueblo que los aztecas conocían como "olmecas", sino más bien una cultura que era 2000 años mayor. A pesar de la identidad equivocada, el nombre se mantuvo. No se sabe qué nombre usaban los antiguos olmecas para sí mismos; algunos relatos mesoamericanos posteriores parecen referirse a los antiguos olmecas como "tamoanchan". Un término contemporáneo utilizado a veces para la cultura olmeca es tenocelome, que significa "boca del jaguar".

En parte porque los olmecas desarrollaron la primera civilización mesoamericana y en parte porque se sabe poco de los olmecas (en relación, por ejemplo, con los mayas o los aztecas), se han planteado varias especulaciones sobre el origen alternativo de los olmecas. Aunque varias de estas especulaciones, particularmente la teoría de que los olmecas eran de origen africano popularizada por el libro de Ivan van Sertima "Ellos vinieron antes de Colón", se han vuelto muy conocidas dentro de la cultura popular, no son consideradas creíbles por la gran mayoría de los investigadores mesoamericanos. y los científicos, que la descartan como pseudociencia de la cultura pop. [Wikipedia].

RESEÑA: Entre 1200 y 400 a. C., los estados de Veracruz y Tabasco en la costa del Golfo en México fueron el escenario de un importante florecimiento cultural y artístico entre los pueblos ahora conocidos colectivamente como olmecas, llamados así por la palabra azteca para la región (Olman, “lugar de caucho”). ”). El arte olmeca es mejor conocido por sus colosales esculturas en piedra volcánica y sus intrincados trabajos en jade, ambos medios importados de regiones lejanas. Los artistas olmecas fueron revolucionarios para su época, estableciendo los primeros estilos importantes y generalizados en Mesoamérica, sentando las bases para innovaciones posteriores desde la metrópolis central mexicana de Teotihuacán hacia el sur hasta el área maya.

Después de la expansión de la agricultura del maíz en el período Formativo Temprano (alrededor de 1800-1200 a. C.), los habitantes de los valles fluviales de Olman cooperaron para construir monumentales plataformas y montículos de tierra en el sitio de San Lorenzo, Veracruz. Se necesita más investigación para saber sobre la sociedad de San Lorenzo: por ejemplo, qué comían, dónde vivían, qué creían. Compartieron el objetivo común de invertir en importantes proyectos de construcción, estructuras de ingeniería y creación de grandes espacios de reunión que trascendieran las necesidades funcionales de la vida diaria. La evidencia del sitio cercano de El Manatí demuestra que la gente creaba esculturas de madera y piedra a principios de la historia de San Lorenzo. Las pelotas de goma encontradas en El Manatí también son algunas de las primeras evidencias de la importancia del juego de pelota para los pueblos olmecas.

Los alfareros de San Lorenzo crearon vasijas sofisticadas con arcilla blanca, como recipientes globulares conocidos como tecomates, y arcilla negra, como cuencos incisos y excavados y vasijas zoomorfas. También comenzaron a esculpir figuras de cerámica conocidas como “bebés”, llamadas así por sus características infantiles. Las artes cerámicas de San Lorenzo fueron exportadas e imitadas en el Valle de México, cerca de la actual Ciudad de México, en centros rurales como Tlatilco, Tlapacoya y Las Bocas. La experimentación con recetas de pasta y tratamiento de superficies para las artes cerámicas es especialmente evidente en el México del período olmeca, incluso en lugares tan al sur como Guatemala y Honduras.

La evidencia de los primeros gobernantes dinásticos en Mesoamérica proviene de las famosas cabezas colosales de San Lorenzo. Esculpidos en basalto importado desde largas distancias, estos representan rostros masculinos estoicos con tocados individualizados. El naturalismo olmeca logrado en los retratos megalíticos se extendió también a las esculturas portátiles de piedra, como insignias relacionadas con el juego de pelota mesoamericano, y figuras de cerámica, como representaciones de individuos sentados y personas con cuerpos no estándar). Nunca se excavaron tumbas en San Lorenzo y los pocos ejemplos de escritura olmeca permanecen sin descifrar, por lo que aún no se ha descubierto la identidad de los posibles líderes y residentes de este importante lugar.

Aproximadamente después del año 900 a. C., los residentes de San Lorenzo se alejaron del centro monumental. Hacia el este, la gente construyó un complejo de plataformas y una gran pirámide en el sitio conocido como La Venta, Tabasco. La arquitectura de La Venta se distingue por ofertas masivas compuestas por pavimentos hechos de losas rectangulares de piedra verde. De hecho, el crecimiento de La Venta como centro coincide con la afluencia de jade, desde el valle del río Motagua en Guatemala, y otros tipos de piedra verde de fuentes locales a la región olmeca. Otras ofrendas de hachas de piedra verde y figuras humanas de pie excavadas en La Venta son algunas de las obras más emblemáticas del arte olmeca.

Las creencias mitológicas olmecas fueron expresadas por artistas del período La Venta en esculturas de jade. Animaron grandes hachas simbólicas representando figuras sobrenaturales con bocas hacia abajo, ojos almendrados y cabezas hendidas. También grabaron grandes hachas con imágenes abstractas pertenecientes al dios olmeca del maíz, representado con ojos en forma de L, colmillos, una elaborada diadema y una máscara facial. Los celtas de piedra verde parecían haber tenido un poder simbólico como representaciones de brotes de maíz.

La mitología olmeca estuvo poblada por una variedad de personajes, expresados ​​como criaturas animales que aparecen en esculturas de jade, como águilas o patos. Las prendas de jade, como las imitaciones de garras de felinos, hacen alusión a los elaborados adornos usados ​​por importantes líderes olmecas. La gran escultura de piedra de La Venta contiene retratos de estos líderes, tanto hombres como mujeres, que se muestran de pie y en situaciones mitológicas en las que emergen de cuevas o se enfrentan a deidades infantiles. Sin embargo, después del 400 a. C., el centro de La Venta fue abandonado y cesaron las construcciones y esculturas monumentales. Los pueblos de otros centros olmecas, como Tres Zapotes y Cerro de las Mesas, Veracruz, continuaron con la escultura monumental y la producción de cerámica durante muchos siglos más.

Las culturas mesoamericanas posteriores veneraron las obras de arte creadas por los olmecas. Muchos gobernantes mayas del Clásico fueron enterrados con estatuillas o colgantes olmecas transmitidos de generación en generación. Los artistas mayas incluso inscribieron varios objetos de origen olmeca con inscripciones jeroglíficas e imágenes de los primeros gobernantes. Los pueblos costarricenses del primer millennium d.C. importaron obras olmecas y objetos olmecas con inscripciones mayas para su uso en vestimentas rituales. Recientemente, los arqueólogos descubrieron una ofrenda en el Templo Mayor azteca de Tenochtitlán en la que los aztecas depositaron una máscara olmeca hecha 2.000 años antes.

El arte olmeca también vivió en las antiguas tradiciones estéticas mesoamericanas. Los escultores y pintores del México del período olmeca fueron los primeros en retratar muchas de las características icónicas de los autoproclamados gobernantes divinos de Mesoamérica. El legado olmeca se ve en las culturas ístmicas posteriores que continuaron esculpiendo figuras de piedra verde sentadas en bancos, presumiblemente miembros de élite de las comunidades sucesoras. Las grandes esculturas de piedra, como las que representan felinos depredadores, también continuaron siendo un sello distintivo del arte en las sociedades descendientes de Mesoamérica hasta la llegada de los europeos en el siglo XVI. [Museo Metropolitano de Nueva York].

RESEÑA: Un posible puesto de avanzada olmeca en el sur de México. Uno de los descubrimientos más sorprendentes en Cantón Corralito fue el "entierro con hacha" de un joven rodeado por 15 hachas de jade pulidas de una cantera a 200 millas de distancia en el este de Guatemala. La última sección de la excavación estaba terminada, pero todavía sobresalían de la pared lateral algunos grandes tiestos. Debo haber pasado por ese pozo abierto y esos tentadores tiestos al menos cien veces antes de decidir finalmente extender la excavación. Al cabo de una hora, se encontró un hacha de jade pulida, luego otra, luego otra.

Cuando se limpió la tierra, lo que yacía frente a mí era un entierro de 3.000 años de antigüedad, el esqueleto de un adolescente rodeado por 15 hachas de jade dispuestas en forma de hacha gigante. Un adulto decapitado fue encontrado dos metros al sur, sin duda asociado con el trascendental acontecimiento que unió al juvenil y las hachas. Este extraordinario descubrimiento tipifica la arqueología del Cantón Corralito, una posible colonia de olmecas del Golfo ubicada en el Soconusco, una estrecha franja costera de Chiapas y Guatemala con algunos de los suelos agrícolas más ricos de Mesoamérica ("Una ciudad junto al mar").

Lo que hace que Cantón Corralito sea tan intrigante es la increíble cantidad y calidad de objetos extranjeros "estilo olmeca" y su ubicación en el centro de un territorio ocupado durante siglos por el pueblo Mokaya, una cultura con sus propias tradiciones y estilos distintivos. Sin embargo, los olmecas habitaban la región costera baja del sur de Veracruz y el oeste de Tabasco, un área de 4.000 millas cuadradas aproximadamente a 300 millas al norte del Cantón Corralito que los arqueólogos llaman el "corazón olmeca".

La cultura olmeca floreció allí aproximadamente entre 1250 y 500 a. C., un período de tiempo que se puede dividir en tres períodos: olmeca inicial (1250-1150 a. C.), olmeca temprana (1150-1000 a. C.) y olmeca tardía (900-500 a. C.). --basado en artefactos y prácticas distintivas. (Las fechas utilizadas en este artículo y en "Una ciudad junto al mar" están en años de radiocarbono. Los años calendario son unos 150 años antes.) El sitio más importante del período olmeca temprano es San Lorenzo.

Este centro urbano de 1.200 acres, el primero de su tipo en América, es famoso por sus cabezas colosales y altares de piedra de varias toneladas extraídos de afloramientos volcánicos a 40 millas de distancia y luego arrastrados o transportados en balsa hasta San Lorenzo, una hazaña increíble en el tiempo considerando la organización y mano de obra requerida. Menos conocidas son las distintivas estatuillas de cerámica y vasijas decoradas con temas religiosos abstractos y criaturas sobrenaturales como pájaros, serpientes y cocodrilos. Estos objetos también se encuentran en sitios a cientos de kilómetros de distancia, donde fueron fabricados localmente e importados de San Lorenzo.

Los artefactos encontrados en Cantón Corralito incluyen cerámica tallada del estilo que se encuentra con mayor frecuencia dentro y fuera del corazón olmeca en la costa del Golfo. Dada esta distribución, los arqueólogos utilizan el término "olmeca" para referirse tanto a una cultura arqueológica (los olmecas del Golfo) como al primer estilo artístico generalizado de Mesoamérica, que trascendió las fronteras culturales y sentó las bases para desarrollos posteriores. ¿Dónde surgió este estilo? ¿Cómo se propagó? Estas son dos de las cuestiones más fundamentales y más debatidas en la arqueología mesoamericana.

Dado que no hay precedentes de la grandeza de San Lorenzo, algunos arqueólogos interpretan los artefactos de estilo olmeca encontrados fuera del corazón olmeca como evidencia de la influencia de San Lorenzo en sociedades menos complejas. A esto se le suele llamar la interpretación de la "cultura madre". Otros consideran el estilo olmeca una expresión visual de creencias religiosas profundamente arraigadas compartidas por numerosas culturas mesoamericanas. Después del 1200 a. C., con el aumento del contacto entre regiones, estas creencias comenzaron a representarse en cerámica y otros objetos. Según este punto de vista, considerado como la interpretación de las "culturas hermanas", los olmecas del Golfo no fueron los únicos responsables de la creación y difusión del estilo olmeca, ni eran más avanzados que las culturas con las que entraron en contacto.

En el meollo de la cuestión, aunque a menudo se pasa por alto, está el grado de similitud entre los artefactos de estilo olmeca encontrados en San Lorenzo y en sitios distantes. Este punto puede parecer obvio, pero a pesar de décadas de investigación, han aparecido pocos estudios comparativos detallados (ver "Pueblo Olmeca, Arte Olmeca"). Muchos sitios en Mesoamérica son candidatos dignos para este tipo de investigación, pero la cantidad y calidad de los artefactos de estilo olmeca en Cantón Corralito lo exige. Si este sitio fuera una colonia olmeca, cambiará la percepción del contacto cultural en Mesoamérica temprana y cambiará el tenor de este debate de décadas. [Instituto Arqueológico de América].

RESEÑA: La misteriosa civilización olmeca prosperó en la Mesoamérica preclásica (formativa) desde alrededor del 1200 a. C. hasta alrededor del 400 a. C. y generalmente se considera la precursora de todas las culturas mesoamericanas posteriores, como la maya y los aztecas. Centradas en el Golfo de México (hoy los estados de Veracruz y Tabasco), su influencia y actividad comercial se extendieron desde el año 1200 a.C., llegando incluso hasta el sur de la actual Nicaragua. Complejos sagrados monumentales, enormes esculturas de piedra, juegos de pelota, chocolate y dioses animales fueron características de la cultura olmeca que se transmitirían a todos los que siguieron a esta primera gran civilización mesoamericana.

La civilización olmeca presenta una especie de misterio; de hecho, ni siquiera sabemos cómo se llamaban a sí mismos, ya que "olmeca" era su nombre azteca y significaba "gente de goma". Debido a la falta de evidencia arqueológica, se desconocen sus orígenes étnicos y la ubicación y extensión de muchos de sus asentamientos. Sin embargo, los olmecas codificaron y registraron sus dioses y prácticas religiosas utilizando símbolos. El significado preciso de este registro es muy debatido pero, al menos, su complejidad sugiere algún tipo de religión organizada que involucra un sacerdocio. Las prácticas religiosas olmecas de sacrificio, rituales rupestres, peregrinaciones, ofrendas, juegos de pelota, pirámides y un aparente temor ante los espejos también se transmitieron a todas las civilizaciones posteriores en Mesoamérica hasta la conquista española en el siglo XVI d.C.

La prosperidad olmeca se basó inicialmente en la explotación de las zonas costeras fértiles y bien irrigadas del Golfo de México para cultivar cultivos como maíz y frijoles (a menudo dos veces al año), lo que permitió obtener un excedente agrícola. Sin duda, también reunieron el abundante suministro local de alimentos vegetales, nueces de palma y vida marina, incluidas tortugas y almejas. Alrededor del año 1200 a. C. se desarrollaron importantes centros urbanos en San Lorenzo (el más antiguo), La Venta, Laguna de los Cerros, Tres Zapotes y Las Limas. San Lorenzo alcanzó su punto máximo de prosperidad e influencia entre 1200 y 900 a. C. cuando su posición estratégica a salvo de inundaciones le permitió controlar el comercio local. Los bienes comerciales típicos olmecas incluían obsidiana, jade, serpentina, mica, caucho, cerámica, plumas y espejos pulidos de ilmenita y magnetita.

La evidencia de la alta cultura de San Lorenzo incluye la presencia de estructuras de montículos, posiblemente un antiguo juego de pelota, desagües de basalto tallados a través de uno de los montículos artificiales y la estructura del Palacio Rojo con pisos y talleres pintados de rojo. Alrededor del año 900 a. C., el sitio de San Lorenzo muestra evidencia de destrucción sistemática, mientras que La Venta, por el contrario, comenzó a florecer y, al convertirse en la nueva capital, llegó a sustentar una población de unas 18.000 personas. Los tres sitios de San Lorenzo, La Venta y Laguna de los Cerros tenían todos una simetría bilateral en su planificación y en La Venta se construyó la primera pirámide de Mesoamérica.

Es el diseño arquitectónico premeditado de los centros religiosos de estos asentamientos lo que más llama la atención; por ejemplo, en La Venta los edificios están colocados simétricamente a lo largo de un eje norte-sur con cuatro cabezas colosales mirando hacia afuera en puntos clave, aparentemente actuando como Guardianes del complejo. Una enorme pirámide escalonada ceremonial (ahora un montículo informe), una plaza hundida que alguna vez estuvo bordeada por columnas de basalto de 2 metros de alto y dos pirámides/montículos más pequeños brindan características que se copiarían una y otra vez en los principales sitios de las culturas mesoamericanas posteriores a quienes se les presta la misma atención. Se prestó atención a la alineación precisa de los edificios. La Venta, al igual que San Lorenzo, sufrió una destrucción sistemática y deliberada de sus monumentos en algún momento entre el 400 y el 300 a.C.

Como ocurre con otras áreas de la cultura olmeca, los detalles de su religión son vagos. Sin embargo, con un registro arqueológico cada vez mayor es posible reconstruir algunas de las características más importantes de la religión olmeca. Los olmecas parecen haber tenido una reverencia particular por los lugares naturales que conectaban con las importantes uniones del cielo, la tierra y el inframundo. Por ejemplo, las cuevas podían conducir al inframundo y las montañas que tenían manantiales y cuevas podían ofrecer acceso a los tres planos. Los sitios montañosos olmecas importantes fueron El Manatί, Chalcatzingo y Oxtotitlán.

Los nombres de los dioses de los olmecas no se conocen más que el hecho de que a menudo representaban fenómenos como la lluvia, la tierra y especialmente el maíz. Por esta razón, a los dioses identificables del arte olmeca se les han dado números en lugar de nombres (por ejemplo, Dios VI). Los olmecas dieron especial significado a los animales presentes en su entorno, especialmente a los que se encuentran en la cima de la cadena alimentaria como jaguares, águilas, caimanes, serpientes e incluso tiburones, identificándolos con seres divinos y quizás también creyendo que gobernantes poderosos podían transformarse. a voluntad en criaturas tan temibles. A los olmecas también les gustaba mezclar animales para crear criaturas extrañas y maravillosas como el hombre-jaguar, un cruce entre un humano y un jaguar, que pudo haber sido su deidad suprema. También sabemos que adoraban a un dragón celeste y que creían que cuatro enanos sostenían el cielo, posiblemente representando los cuatro puntos cardinales que, junto con otros dioses olmecas, adquirieron tanta importancia en las religiones mesoamericanas posteriores.

El legado más sorprendente de la civilización olmeca deben ser las colosales cabezas de piedra que produjeron. Estos fueron tallados en basalto y todos muestran rasgos faciales únicos, por lo que pueden considerarse retratos de gobernantes reales. Las cabezas pueden tener casi 3 m de alto y 8 toneladas de peso y la piedra con la que fueron trabajadas fue, en algunos casos, transportada 80 km o más, presumiblemente utilizando enormes balsas de balsa. Se han descubierto 17, 10 de los cuales son de San Lorenzo. El gobernante a menudo usa un casco protector (de la guerra o del juego de pelota) y a veces muestra al sujeto con patas de jaguar colgando sobre la frente, tal vez representando una piel de jaguar usada como símbolo de poder político y religioso.

El hecho de que estas esculturas gigantes representen sólo la cabeza puede explicarse por la creencia en la cultura mesoamericana de que era sólo la cabeza la que llevaba el alma. Otro registro permanente de los olmecas se encuentra en grabados y pinturas rupestres. A menudo, hechos alrededor de las entradas de las cuevas, suelen representar a gobernantes sentados, como por ejemplo en Oxtotitlán, donde una figura viste un traje de pájaro verde y en Chalcatzingo, donde otro gobernante se sienta en su trono rodeado por un paisaje de maíz. En otros sitios también hay pinturas de rituales rupestres, por ejemplo, en Cacahuazqui, Juxtlahuaca y Oxtotlán.

El jade y la cerámica eran otros materiales populares para la escultura y también la madera, algunos de los cuales se conservaron notablemente bien en las turberas de El Manatí. Uno de los dioses más comúnmente representados en esculturas pequeñas fue el Dios IV, a veces llamado el Bebé de la Lluvia, que es un bebé humano desdentado con la boca abierta, la cabeza hendida y una diadema, a veces con la adición de tiras de papel arrugado que cuelgan a un lado. de su rostro (otro rasgo visto en los dioses de culturas posteriores y que representa las tiras de papel y goma que se quemaban durante los ritos porque se pensaba que el humo propiciaba la lluvia).

Quizás la talla de jade más importante sea el Kunz Axe, un hacha ceremonial que ahora se encuentra en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. El jade ha sido trabajado para representar una criatura hombre-jaguar usando sólo herramientas de jade y luego pulido, tal vez usando un abrasivo de jade. Los animales eran un tema popular, especialmente los más poderosos como los jaguares y las águilas. Curiosamente, los olmecas a menudo enterraban sus esculturas, incluso piezas más grandes, tal vez en un acto ritual de memoria.

Los olmecas influyeron en las civilizaciones con las que entraron en contacto en Mesoamérica, particularmente en esculturas de cerámica y jade, y se han encontrado objetos con imágenes olmecas en Teopantecuanitlán, a 650 km de distancia del corazón olmeca. Además, muchas deidades que aparecen en el arte y la religión olmecas, como el dragón celeste (una especie de criatura caimán con cejas llameantes) y el dios serpiente emplumada, reaparecerían de forma similar en religiones posteriores. Especialmente el dios serpiente, se transformaría en los dioses mayores Kukulcán para los mayas y Quetzalcóatl para los aztecas. Esta influencia artística y religiosa, junto con las características de recintos ceremoniales alineados con precisión, pirámides monumentales, rituales de sacrificio y juegos de pelota, significó que todas las culturas mesoamericanas posteriores le debían mucho a sus misteriosos precursores, los olmecas. [Enciclopedia de Historia Antigua].

RESEÑA: Las esculturas de cabezas de piedra de la civilización olmeca de la costa del Golfo de México (1200 a. C. - 400 a. C.) se encuentran entre los artefactos más misteriosos y debatidos del mundo antiguo. La teoría más aceptada es que, debido a sus características físicas únicas y la dificultad y el costo que implica su creación, representan a gobernantes olmecas. Hasta la fecha se han descubierto diecisiete cabezas, 10 de las cuales son de San Lorenzo y 4 de La Venta; dos de los centros olmecas más importantes. Cada una de las cabezas fue tallada en una sola roca de basalto que en algunos casos fue transportada 100 km o más hasta su destino final, presumiblemente utilizando enormes balsas de río de balsa siempre que fue posible y rodillos de troncos en tierra.

La fuente principal de esta pesada piedra fue el Cerro Cintepec en las montañas de Tuxtla. Las cabezas pueden tener casi 3 m de altura, 4,5 metros (9,8 pies, 14,7 pies) de circunferencia y un peso promedio de alrededor de 8 toneladas. Las cabezas fueron esculpidas con piedras duras hechas a mano y es probable que originalmente estuvieran pintadas con colores brillantes. El hecho de que estas esculturas gigantes representen sólo la cabeza puede explicarse por la creencia generalizada en la cultura mesoamericana de que era la cabeza la que contenía las emociones, la experiencia y el alma de un individuo. Se perforaron detalles faciales en la piedra (usando juncos y arena húmeda) para que los rasgos prominentes como los ojos, la boca y las fosas nasales tuvieran una profundidad real.

Algunos también tienen hoyuelos deliberadamente perforados en las mejillas, el mentón y los labios. Todas las cabezas muestran rasgos faciales únicos, a menudo de una manera muy naturalista y expresiva, por lo que pueden considerarse retratos de gobernantes reales. El erudito ME Miller identifica Colossal Head 5, por ejemplo, como un gobernante de San Lorenzo del segundo milenio a.C. Aunque la fisonomía de las esculturas ha dado lugar a especulaciones infundadas sobre el contacto con civilizaciones africanas, de hecho, los rasgos físicos comunes a las cabezas todavía se observan hoy en los residentes de las modernas ciudades mexicanas de Tabasco y Veracruz.

El sujeto a menudo usa un casco protector que usaban los olmecas en la batalla y durante el juego de pelota mesoamericano. Estos pueden variar en diseño y patrón y, a veces, el sujeto también tiene patas de jaguar colgando sobre la frente, tal vez representando una piel de jaguar usada como símbolo de poder político y religioso, una asociación común en muchas culturas mesoamericanas. Colossal Head 1 de La Venta, en cambio, tiene enormes garras talladas en la parte delantera del casco. Muchas de las piedras son difíciles de ubicar en su contexto original, ya que no necesariamente se encontraron en las posiciones que los olmecas las habían colocado originalmente.

Algunas cabezas son también retallas de otros objetos. Por ejemplo, la Cabeza Colosal 7 de San Lorenzo fue originalmente un trono y tiene una hendidura profunda en un lado y el Altar 5 de La Venta parece haber sido abandonado en medio de tal conversión. Miller sugiere que tal vez el trono de un gobernante específico se convirtió en un retrato colosal en un acto de recuerdo después de la muerte de ese gobernante. Muchas de las piedras son difíciles de ubicar en su contexto original, ya que no necesariamente se encontraron en las posiciones que los olmecas las habían colocado originalmente. De hecho, Almere Read sugiere que incluso los propios olmecas movían regularmente las cabezas con diferentes propósitos rituales.

Otra teoría es que las cabezas se utilizaron como poderosos marcadores de gobierno y se distribuyeron para declarar el dominio político en varios territorios. Curiosamente, las cuatro cabezas de La Venta tal vez fueron colocadas originalmente con tal propósito en mente, de modo que sirvieran como guardianes del recinto sagrado de la ciudad. Tres estaban ubicados en el extremo norte del complejo y el otro en el extremo sur; pero todos miraban hacia afuera como si protegieran el recinto. Estas cabezas son muy similares a las cabezas de San Lorenzo, pero muestran una variación regional en el sentido de que son más anchas y de apariencia más rechoncha.

Que las otras cabezas podrían haber sido descubiertas fuera de su entorno original lo sugiere el hecho de que muy a menudo muestran signos de vandalismo deliberado y la mayoría fueron enterradas en algún momento antes del 900 a. C. en lo que parece haber sido un ritual intencionado de distanciamiento con el pasado. Sin embargo, también se ha sugerido que algunas de las cabezas fueron enterradas poco después de su producción en un proceso de culto a los antepasados ​​o que fueron desfiguradas y enterradas por gobernantes posteriores para legitimar su reclamo de poder y excluir linajes en competencia. También podría ser que incluso hayan sido dañados para neutralizar el poder del gobernante muerto. Cualquiera sea la razón, las cabezas fueron enterradas y olvidadas durante casi tres mil años hasta que la primera cabeza fue redescubierta, en 1871 d.C., y la última fue excavada en 1994 d.C. [Enciclopedia de Historia Antigua].

RESEÑA: La misteriosa civilización de los olmecas. México es quizás el más conocido, desde el punto de vista arqueológico, como el hogar de la civilización azteca. Sin embargo, antes de la llegada de los aztecas, otra civilización sofisticada, los olmecas, gobernó la región durante casi 1000 años. Aunque ya existían culturas preolmecas en la región, a los olmecas se les ha llamado la cultura madre de Centroamérica. En otras palabras, muchos de los rasgos distintivos de las civilizaciones centroamericanas posteriores se remontan a los olmecas. Entonces, ¿quiénes eran los olmecas y cómo era su cultura?

La civilización olmeca floreció aproximadamente entre el 1200 a. C. y el 400 a. C., una era comúnmente conocida como el Período Formativo de América Central. Los sitios que contienen vestigios de la civilización olmeca se encuentran principalmente en la costa sur del Golfo de México, específicamente en los estados de Veracruz y Tabasco. Aunque los olmecas tenían un sistema de escritura, en la actualidad sólo algunas de sus inscripciones están disponibles para los arqueólogos. Además, no existe suficiente escritura olmeca continua para que los arqueólogos puedan descifrar el idioma. Como resultado, mucho de lo que sabemos sobre la civilización olmeca depende de la evidencia arqueológica.

Para empezar, los olmecas dejaron gran parte de sus obras de arte. Las más famosas son posiblemente las llamadas "cabezas colosales". Estas representaciones de cabezas humanas están talladas en rocas de basalto y en la actualidad se han encontrado al menos diecisiete de estos objetos. Las colosales cabezas miden entre uno y tres metros de altura y parecen representar un tema común, es decir, hombres maduros con mejillas carnosas, narices chatas y ojos ligeramente bizcos. Por cierto, estos rasgos físicos todavía son comunes entre la gente de Veracruz y Tabasco, lo que indica que las cabezas colosales pueden ser representaciones de los propios olmecas. Dada la cantidad de recursos necesarios para producir tales objetos, se puede especular que estas cabezas representan a las élites o gobernantes olmecas y fueron utilizadas como símbolo de poder, tal vez como las cabezas colosales de Jayavarman VII en Angkor Thom en Camboya.

Además, los olmecas también produjeron versiones en miniatura de estas cabezas gigantes. Uno de esos objetos es una "máscara de piedra" que se encuentra en el Museo Británico. A diferencia de las cabezas colosales, esta máscara de serpentina mide sólo 13 cm de alto. Esta máscara tiene rasgos faciales similares a las cabezas colosales. Aunque estos rasgos se pueden ver en los descendientes de los olmecas, algunos estudiosos han especulado que la máscara representaba un rostro africano, chino o incluso mediterráneo. La máscara también tiene cuatro agujeros en su frente, que se especula que representan los cuatro puntos cardinales de la brújula. Como se creía que el gobernante olmeca era el eje más importante del centro mundial, se ha sugerido que la máscara representaba a un gobernante olmeca. Además, hay numerosos agujeros circulares en la cara, lo que indica que los olmecas utilizaban perforaciones y tapones en la cara. Debido a la falta de esqueletos olmecas (han sido disueltos por el suelo ácido de la selva tropical), esta máscara puede ser lo más cerca que podamos estar de ver cómo eran los olmecas.

Hacia el año 400 a. C., los olmecas desaparecieron misteriosamente, cuya causa aún se desconoce. Aunque los olmecas fueron redescubiertos por los arqueólogos hace relativamente poco tiempo, es decir, después de la Segunda Guerra Mundial, no eran en modo alguno una civilización olvidada. Después de todo, la propia palabra olmeca (que significa "pueblo de goma") se puede encontrar en el idioma azteca. Parece que el "juego de pelota mesoamericano", que observaban los españoles cuando se enfrentaban a los aztecas, fue inventado por los olmecas. Como este juego implicaba el uso de una pelota de goma, esta puede ser la razón por la que los olmecas fueron nombrados así por los aztecas. Este juego de pelota y varias otras características de la civilización olmeca se pueden encontrar en civilizaciones centroamericanas posteriores. Por tanto, los olmecas tuvieron una influencia considerable en estas culturas posteriores. Como hoy en día se sabe tan poco sobre los olmecas, se necesitaría mucho más trabajo e investigación para lograr una mayor comprensión y apreciación de su importancia para las sociedades centroamericanas posteriores. [Orígenes antiguos].

RESEÑA: Jade Olmeca. Los olmecas fabricaron hachas votivas en forma de figuras talladas en jade, jadeíta, serpentina y otras piedras verdes. Las figuras tienen una cabeza grande y un cuerpo pequeño y rechoncho que se estrecha en forma de cuchilla. Combinan rasgos humanos y de otros animales, como el jaguar, el águila o el sapo. La boca está ligeramente abierta, con el labio superior ensanchado y las comisuras hacia abajo. Las cejas llameantes también son un rasgo recurrente y se han interpretado como una representación de la crest del águila arpía.

La mayoría de las hachas tienen una hendidura pronunciada en el medio de la cabeza. Los estudiosos han interpretado esta hendidura de diversas formas como la fontanela abierta (punto blando) en la coronilla de los bebés recién nacidos, el surco profundo en el cráneo de los jaguares macho o el que se encuentra en la cabeza de ciertas especies de sapos. En algunos casos de algunos de ellos brota vegetación. Estas combinaciones de rasgos humanos y animales y representaciones de seres sobrenaturales son comunes en el arte olmeca.

Los perforadores de jade se utilizaban en ritos de autosacrificio, que implicaban extraer sangre de varias partes del cuerpo. Algunas representaciones de gobernantes olmecas los muestran sosteniendo sangrías y/o cetros como parte de su elaborado traje ritual. El gobernante realizaba derramamientos de sangre para asegurar la fertilidad de la tierra y el bienestar de la comunidad. También era un medio de comunicación con los antepasados ​​y era vital para sostener a los dioses y al mundo. Estos rituales eran comunes en toda Mesoamérica.

Los perforadores de jade olmecas se encuentran a menudo en las tumbas como parte de las ofrendas funerarias. También se fabricaron instrumentos para sangrar con hueso, pedernal, piedras verdes, espinas de mantarraya y dientes de tiburón. Varían en forma y simbolismo. Los mangos pueden ser sencillos, grabados con una variedad de símbolos asociados a ciertas deidades o tallados en forma de seres sobrenaturales. Las hojas, terminadas en una punta afilada, a veces tienen la forma del pico de ciertas aves, como el colibrí, o de la cola de una raya.

Los pectorales de jade fueron tallados por artistas olmecas y, en algunos casos, reutilizados por los mayas. Se han encontrado objetos de jade de estilo olmeca en toda Mesoamérica y hasta el sur de Costa Rica. Los que se encuentran en áreas de México, Belice, Guatemala y Honduras, están decorados con motivos y formas diferentes a los que se encuentran en el corazón olmeca, centrado en lo que hoy es el sur de Veracruz y Tabasco. Aunque los contactos entre el área maya y el corazón olmeca parecen haber sido limitados, aparecen objetos de jade de estilo olmeca en depósitos mayas que datan del Preclásico Medio (alrededor de 1000-400 a. C.).

Su presencia fue probablemente el resultado del contacto entre las dos áreas o con áreas que compartían las mismas tradiciones culturales e imaginarios similares. Los objetos encontrados en depósitos posteriores, por ejemplo en el Cenote del Sacrificio, en Chichén Itzá, un sitio del Posclásico Temprano (900-1200 d.C.), habrían sido reutilizados durante generaciones o habrían sido encontrados en tumbas anteriores. [Museo Británico].

RESEÑA: ¿Qué hace que la cultura olmeca sea tan única y atractiva? Los olmecas fueron la primera civilización mesoamericana verdadera. Había pequeñas aldeas y grupos de personas en el área en la que se desarrollaron los olmecas, pero estas sociedades se conocen como preolmecas. Los olmecas eran una civilización de pleno derecho porque estaban más organizados y socialmente avanzados que sus predecesores. Existen diferentes opiniones sobre la línea de tiempo olmeca. Algunos dicen que el comienzo fue alrededor del 1500 a. C., pero la línea de tiempo más popular sitúa el comienzo de los olmecas aproximadamente en el 1200 a. C. y el declive de la cultura en algún momento cerca del 400 a. Hay muchas teorías sobre la caída de la civilización olmeca, como el cambio climático catastrófico, las enfermedades, el vulcanismo y la superpoblación.

Los artefactos más reconocibles creados por los olmecas son 17 colosales cabezas de basalto que se han descubierto en cuatro sitios diferentes. Los olmecas recogieron basalto de cantos rodados ubicados en la Sierra de los Tuxtlas. Estas piedras eran muy grandes y se desconoce cómo las trasladaron a sus lugares de descanso final. Las cabezas se moldeaban con percusión, martillos y abrasivos. Las primeras investigaciones arqueológicas de los olmecas no comenzaron hasta más de 75 años después del descubrimiento inicial de una cabeza colosal. Uno de los primeros (y más famosos) investigadores que estudió a los olmecas fue Matthew Stirling.

Los olmecas son únicos por muchas razones. Parece que la cultura olmeca se desarrolló sola. La mayoría de las culturas se desarrollan con influencias externas al participar en actividades como el comercio y la inmigración. Desarrollarse de forma independiente es raro y cuando sucede, la cultura se conoce como "prístina". Los olmecas tuvieron varias primicias en América. Desarrollaron la primera arquitectura monumental y los primeros signos de planificación urbana. Fueron los primeros pueblos conocidos en utilizar un sistema de escritura en América. Otra novedad fue el uso de chocolate, que era su bebida preferida. El nombre olmeca significa "gente de goma". Así describieron las tribus aztecas a los olmecas y tiene sentido ya que son los mejores candidatos para inventar los primeros juegos de pelota.

La evidencia no se basa únicamente en la influencia olmeca en los juegos de pelota más antiguos conocidos, sino también en varias pelotas de goma descubiertas en un pantano de sacrificio llamado El Manati. Aunque los arqueólogos saben que estos Yugitos participaron en los juegos de pelota mesoamericanos, no se sabe con certeza cómo se utilizaron. Los olmecas son la civilización más antigua conocida en América que utilizó las matemáticas y tuvo el concepto de cero. El primer calendario en formato de cuenta larga fue descubierto en la región olmeca de Tres Zapotes en la mitad inferior de la Estela C.

Los olmecas habitaron el área alrededor de la costa del Golfo de México, lo que ahora son los modernos estados de Tabasco y Veracruz. Aprovecharon la tierra fértil. Se les han atribuido varias ciudades importantes, entre ellas San Lorenzo, La Venta, Tres Zapotes, Las Limas y Laguna de los Cerros. La primera ciudad importante de la civilización olmeca fue San Lorenzo, con una población de al menos 15.000 habitantes. Tenía un sistema de drenaje muy elaborado que pudo haber contribuido a su éxito. Los olmecas lograron esta hazaña utilizando tubos de piedra tallada con tapa. San Lorenzo tuvo gran influencia y poder político en Mesoamérica. Allí se descubrieron diez asombrosas cabezas colosales.

Las cabezas colosales representaban gobernantes o élites. Se diferencian entre sí por las características faciales y el tamaño. Cada uno también fue cuidadosamente tallado con un tocado distintivo. La cabeza más grande en San Lorenzo mide 9,3 pies. (2,8 metros) de altura, 6,9 pies. (2,1 metros) de ancho y pesa alrededor de 25,3 toneladas. Las colosales cabezas de San Lorenzo estaban en el centro del sitio y formaban dos líneas orientadas de norte a sur. La Venta saltó a la fama alrededor del año 900 a.C. Tenía miles de habitantes y tenía unas 200 hectáreas; aunque el poder y la influencia de la ciudad se extendieron mucho más.

Mucha gente allí tenía trabajos como la agricultura, la pesca y el transporte de bloques de piedra de canteras lejanas. Los comerciantes también se aventuraron en los valles distantes de México y más allá, trayendo cacao, plumas brillantes, obsidiana y jadeíta. Otros eran miembros del sacerdocio y de la élite o clase dominante. La Venta se construyó sobre una loma a lo largo del río Palma. El recinto real existía en lo más alto. En La Venta se encontraron cuatro cabezas colosales y tres de las cuatro estaban orientadas en línea este-oeste. La ubicación de estos monumentos tanto en La Venta como en San Lorenzo es muy intrigante.

La Venta tenía una Gran Pirámide, que se cree que fue un importante centro ceremonial y político. Se estima que la construcción de la pirámide comenzó alrededor del año 1200 a.C. Fue la estructura mesoamericana más grande de su época. Tiene 110 pies (33,5 metros) de altura y contiene aproximadamente 100.000 metros cúbicos de relleno de tierra. Nunca ha sido excavado y los escaneos del área muestran algunas anomalías interesantes. Hay otras estructuras debajo de la ciudad: ofrendas a los dioses. Estos incluyen más de 1.000 toneladas de bloques de serpentina pulidos, más de 48 depósitos individuales de cerámica, espejos de hematita, hachas de jade y mosaicos complejos.

Tres Zapotes es la tercera ciudad más importante. En 1862, José Melgar descubrió allí la primera cabeza colosal olmeca. Esto dio lugar a las primeras exploraciones arqueológicas en la zona cinco años después. La ciudad es única porque puede haber estado habitada durante más de 2.000 años consecutivos. También muestra influencias artísticas de varios otros grupos. Tres Zapotes se hizo prominente en la época en que San Lorenzo Tenochtitlán decayó. El declive de la cultura olmeca en Tres Zapotes ocurrió durante el período Formativo Medio, alrededor del 400 a.C. Este “declive” se refiere a la pérdida de aspectos culturales únicos del pueblo olmeca. La ciudad no fue abandonada en este momento, sino que se convirtió en una cultura mixta conocida hoy como cultura epiolmeca. Muchos creen que el arte epiolmeca, especialmente en Tres Zapotes, era menos hábil. Se utilizaron menos detalles y se produjeron artículos de menor calidad.

La Cobata no era una ciudad habitada, era un sitio de basalto ubicado cerca de la Sierra de los Tuxtlas. Una ofrenda de un cuchillo de obsidiana fue encontrada enterrada con la colosal cabeza allí encontrada. El cuchillo apuntaba hacia el norte, hacia la cabeza del Monumento Q. La cabeza de La Cobata fue descubierta en 1970 y es la más grande encontrada hasta el momento. Es la única cabeza olmeca descubierta con los ojos cerrados. La religión olmeca spurs el interés y los debates de muchos estudiosos. Algunos consideran que la jerarquía religiosa olmeca es compleja, mientras que otros la consideran simplista en comparación con los panteones maya y azteca. Lo veo tan complejo como simplista. Complejo porque mostró ingenio en los rituales y creencias establecidos sin mayor influencia externa, pero simplista en comparación con los panteones maya y azteca. ¡Los mayas adoraban a más de 250 deidades y los aztecas tenían más de 1000 dioses!

Desafortunadamente, las identidades de los dioses olmecas se han perdido en el tiempo. Debido a que el idioma olmeca aún no ha sido descifrado, la única manera de conocer mejor sus creencias es estudiando las imágenes y símbolos dejados en las tallas y otros artefactos. La información sobre a quién adoraban y cómo lo hacían puede cambiar drásticamente en el futuro. Pero parece que las deidades olmecas no mostraban género, a diferencia de las culturas azteca y maya a las que "criaron". El chamanismo era una parte central de la religión olmeca y en su arte a menudo se representan imágenes de chamanes transformándose. Se muestra a los chamanes realizando acrobacias, a veces con atributos de hombre-jaguar. Parece que los olmecas tenían en gran estima a los jaguares y admiraban su fuerza, sigilo y destreza. Uno de los estados más elevados del ser que podrías alcanzar sería la capacidad de convertirte en uno con el poderoso jaguar. Por tanto, los chamanes eran personas muy importantes en la religión olmeca.

El dios I del panteón olmeca era el dios de la tierra, el sol, el agua y la fertilidad. y también fue conocido como Monstruo de la Tierra. A veces se lo representaba como un dragón con cejas llameantes y una nariz bien definida. Las conexiones de este ser sugieren que pudo haber sido una deidad creadora. También puede ser el antepasado del maya Itazmna, el azteca Xiuhtecuhtli y el dios mesoamericano Huehueteotl. Dios II era el dios del maíz. Generalmente se le representaba con una mazorca de maíz que brotaba de una hendidura en la cabeza. A veces el ser se mostraba joven o tallado como un bebé desdentado. Tenía ojos almendrados, labios gruesos y prominentes y una nariz grande y chata. Eran comunes los grabados encima de las cabezas de estas estatuas. El Dios II pudo haber sido el antecedente de todas las deidades del maíz mesoamericanas.

Dios III era una deidad cosmológica a la que a veces se hacía referencia como un monstruo pájaro y estaba asociada con el sol, el cielo y la fertilidad agrícola. Por lo general, se representaba en forma de pájaro-monstruo que combinaba rasgos de reptil y ave. A veces tenía cejas llameantes. El Dios IV es el dios olmeca de la lluvia y era una deidad de la fertilidad agrícola. Fue representado como un hombre-jaguar. Por lo general, se lo mostraba con una diadema, insignias pectorales y adornos en las orejas. El Dios IV tiene características que sugieren que fue el predecesor del azteca Tláloc y del maya Chac.

Dios V ya no es una designación en el panteón olmeca, pero Dios VI representaba la primavera y la renovación anual. La mayoría de las veces se lo representaba como una cabeza hendida incorpórea con ojos almendrados, uno de los cuales tenía una raya atravesada. El nombre Dios de los ojos en bandas está asociado con este ser. Por lo general, se mostraba con una sonrisa desdentada y hacia arriba. Las únicas representaciones conocidas de esta deidad son de perfil, normalmente talladas en vasijas de barro. En años posteriores, el culto a esta deidad se volvió bastante espantoso, ya que los sacerdotes vestían pieles humanas desolladas de las víctimas de los sacrificios. El Dios VII es una serpiente emplumada o emplumada. Es el más conocido del panteón olmeca y fue uno de los primeros en desarrollarse. Sus homólogos incluyen al maya Kukulkán y al azteca Quetzalcóatl.

El Dios VIII era el dios pez olmeca, a veces llamado Monstruo Pez o Monstruo Tiburón. Este ser estaba asociado con todos los cuerpos de agua, desde lagos hasta océanos. Se le representa con ojos en forma de media luna, una nariz de estilo algo humano, una mandíbula inferior pequeña y un cuerpo de pez. En forma de pez, a veces se lo representaba con una cola bifurcada y una aleta dorsal. El Dios X es el último dios conocido en el panteón olmeca. Era un ser tipo hombre-jaguar con la popular característica de cabeza hendida, boca desdentada y ojos almendrados. Un motivo definible de este dios era el símbolo en forma de ocho en sus fosas nasales. Este ser nunca fue mostrado usando rayas o bandas y probablemente era una deidad menor en comparación con las demás en el panteón olmeca.

Existe mucha confusión en torno al panteón olmeca. Es muy difícil diferenciar una deidad de otra porque sus características son muy similares y los ejemplos olmecas son muy pocos. De hecho, me he encontrado con varios sitios de Internet y artículos que enumeran las deidades de manera incorrecta. Es necesario realizar más investigaciones sobre deidades individuales para poder clasificarlas con precisión. [Orígenes antiguos].

RESEÑA: Oculto en los glifos: descifrando el texto bilingüe maya-olmeca. En mi libro "Lengua y literatura olmeca" explico cómo descifré la lengua olmeca. Uno de los documentos más importantes utilizados en mi investigación fue un texto bilingüe maya-olmeca inscrito en un ladrillo. El apoyo a mi desciframiento de la escritura olmeca proviene de un ladrillo bilingüe maya-olmeca/mandé de Comalcalco (“en la casa de loza” en náhuatl). Comalcalco es un sitio arqueológico maya encontrado en Tabasco, México. Fue construida por los Chontales y es la única ciudad maya antigua de México construida íntegramente en ladrillo. El arqueólogo Neil Steede encontró más de 4000 ladrillos con inscripciones en este sitio.

El sitio de Comalcalco abarca alrededor de 360 ​​pirámides. Casi todas las estructuras fueron construidas con ladrillos cocidos (tabiques). Nueve de estas pirámides fueron excavadas entre 1977 y 1978. Este sitio maya tiene una arquitectura interesante que cumplió un propósito importante. Por ejemplo, "La Gran Acrópolis" probablemente fue utilizada para prácticas civiles y religiosas. Además de los magníficos templos, muros y altares, se utilizó elaborado “estuco” para revestir las construcciones, que se asemejan a imágenes de las subpirámides de muchos sitios mayas y tienen analogía con la iconografía olmeca.

Neil Steede se interesó por los ladrillos en 1979 y obtuvo permiso para fotografiarlos del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México (INAH). Steede publicó muchos de los ladrillos inscritos de las ruinas de Comalcalco en un libro bilingüe titulado Catálogo preliminar de los ladrillos de Comalcalco. Uno de los ladrillos, T1-452 R16, es un artefacto particularmente fascinante para aquellos interesados ​​en las conexiones olmeca-mayas. Este ladrillo tiene una inscripción bilingüe maya-olmeca, con la inscripción maya a la izquierda y una inscripción olmeca/malinké al lado derecho. La escritura olmeca utilizada en este ladrillo es de estilo sencillo. El estilo de escritura olmeca simple se usaba generalmente para inscribir celtas y otros artefactos olmecas. Hay dos caracteres adicionales en el extremo derecho del ladrillo que también están escritos en el sencillo estilo de escritura olmeca.

El Dr. Alexander von Wuthenau aconsejó a Steede que me enviara copias de las imágenes de los ladrillos antes de la publicación del Catálogo Comalcalco. Hizo esto para determinar si podía identificar la escritura en algunos de los ladrillos que Steede pensó que parecían escrituras del Viejo Mundo. Inmediatamente reconocí que el ladrillo T1-452 R16 parecía incluir inscripciones mayas y olmecas. Para probar esta hipótesis, le sugerí a Steede que descifrara la inscripción maya, y yo descifraría el pasaje olmeca que había sido parcialmente desfigurado. Steede aceptó esta prueba. Luego dividió la inscripción en tres segmentos que ambos debíamos descifrar y comenzamos nuestro trabajo.

Envié una copia de mi desciframiento de T1-452 R16 a Steede. Incluí una traducción de la inscripción malinké en el lado derecho del ladrillo T1-452 R16 y los signos olmecas/mandé que se encuentran dentro de los glifos mayas. En inglés, los signos olmecas simples dicen: "Tú existes incompleto. Él es la manifestación de la vida, un talismán en esta proximidad. Da a luz a esta habitación [funeraria]”. En contraste, los signos olmecas dentro de los glifos mayas dicen: "La persona de considerable dignidad está sin aliento. [Se acerca a mí el] Dios Jaguar. [Él] ya no está vivo/o ¡Justicia Poderosa! [Su] lugar de descanso existe aquí”.

Steede me escribió el 28 de marzo de 1984 para decirme que su interpretación de los signos mayas era casi idéntica a mi traducción de los signos mayas y olmecas/mandés. Escribió: "1A muestra una cara con ojos cortados (ciegos o sin ver), nariz sin fosas nasales (sin respirar) y boca "cerrada" (sin hablar). Esto indicaría bien la muerte, pero debajo del cartucho se agregan dos pergaminos de aliento a cada lado de una intrincada espada de sacrificio. Estos pergaminos de aliento (o habla) indican que la persona en cuestión ha expresado que se siente "muerto" espiritualmente y desea hacer un autosacrificio". 1B subraya el hecho de que está muerto, pero tenga en cuenta el "S " en la oreja del jaguar. Esto indica penitencia o arrepentimiento. Por lo tanto, aunque la persona esté "muerta" espiritualmente, ha oído y aceptado el arrepentimiento. Por lo tanto, 1A y 1B juntos se leerían extremadamente similares a su traducción jeroglífica. pero casi exactamente como su traducción de Manding. La persona en cuestión se considera incompleta hasta que acepta el sacerdocio. 2 es idéntica a su traducción Manding y similar a su interpretación jeroglífica. La parte de la derecha es una aleta dorsal de pez." No tengo ninguna nota delante pero creo que es la Estela 1 de Izapa que muestra que Quetzalcóatl "pesca" todo tipo de peces (hombres). Esta estela también implica que la aleta dorsal del pez está asociada con el sacerdocio. Aquí podemos ver la aleta del pez "saliendo del cascarón" de un "huevo". ¿O del "yo interior"? La persona en cuestión está renaciendo como sacerdote. 3. No puedo entenderlo, pero tu interpretación parece ser correcta. Ahora está en reposo porque está (completo)". La traducción del lado maya de este ladrillo bilingüe de Comalcalco, y otros ladrillos con inscripciones del sitio, indica que probablemente era una universidad maya donde los escribas aprendían la escritura maya y posiblemente la pirámide. construcción. El texto bilingüe en T1-452 R16 también indica que los escribas mayas tuvieron que aprender a escribir inscripciones olmecas y traducirlas al idioma maya. El hecho de que las inscripciones olmecas fueran desfiguradas sugiere que los escribas primero escribieron un texto en olmeca y luego escribieron la misma inscripción en la lengua maya que estudiaron.

Leyendo de arriba a abajo, se ven los carteles Ma yo. La interpretación de Ma yo en olmeca es la siguiente: "Está bien hecho, lleno de vida". Estos carteles parecen indicar una calificación o comentario sobre el ladrillo, probablemente realizado por el instructor. Esto apoya la opinión de que Comalcalco era un colegio donde los iniciados mayas que ingresaban al sacerdocio y las clases de escribas aprendían a escribir jeroglíficos mayas. B. Stross (1973) menciona una creencia maya en el origen extranjero de la escritura maya. Esta idea es confirmada por la tradición oral maya, Tozzer (1941) y CH Brown (1991), quienes afirmaron que la escritura no existía entre los proto-mayas. Muchos expertos coinciden en que los olmecas enseñaron a los mayas a escribir (Schele y Freidel, 1990; Soustelle, 1984).

Terrence Kaufman ha propuesto que los olmecas hablaban un discurso mexe-zoqueano, sin embargo, esta opinión no coincide con la evidencia epigráfica. El pueblo olmeca hablaba una lengua manding (malinke-bambara) y no zoqueana. Existe un claro sustrato africano para el origen de la escritura maya (Wiener, 1922). Los mayas también están de acuerdo en que el término proto-maya para escribir era *c'ihb' o *c'ib'. La /c/ maya a menudo se pronuncia como la /c/ española dura y tiene un sonido /s/. Brown (1991) sostiene que *c'ihb puede ser el antiguo término maya para designar escritura, pero no puede ser proto-maya porque la escritura no existió entre los mayas hasta el año 600 a.C. Esto fue 1500 años después de la desintegración de los proto-mayas (Brown, 1991).

Las afirmaciones de Landa sobre el origen de la escritura maya respaldan la evidencia lingüística (Tozzer, 1941). Landa señaló que los mayas yucatecos decían haber aprendido a escribir de un grupo de extranjeros llamado Tutul Xiu, de Nonoulco (Tozzer, 1941). Los Tutul Xiu probablemente eran olmecas de habla mandinga. El término Tutul Xiu puede traducirse con Manding: Tutul, "Muy buenos súbditos de la Orden" y Xiu, "El Shi (/la raza)". Por lo tanto, "los shis (que) son muy buenos súbditos de la orden de culto". El término Shi probablemente también esté relacionado con el término manding Si, que se usaba como etnónimo (nombre dado a un grupo étnico). El término maya para escritura se deriva del término mandinga: *se'be. Hay varios otros términos utilizados por el pueblo Manding/Mande para escribir.

Brown ha sugerido que el término maya c'ib' se difundió desde los mayas cholan y yucatecos a otros hablantes de maya. El término probablemente se deriva del mandingo *Se'be, que es análogo a *c'ib'. Esto explicaría la identificación de los olmecas o xi/shi como hablantes mandinga. También hay muchos términos mayas y mandingos afines (Wiener, 1920-22). Está claro que los olmecas introdujeron la escritura a los mayas. Como resultado, el término maya para escribir es de origen olmeca/mandé. Esta opinión es confirmada por el desciframiento de Steede y Winters del ladrillo Comalcalco T1-452 R16. [Orígenes antiguos].

RESEÑA: Los olmecas de México pueden ser los etruscos de la antigua Mesoamérica. Por mucho que los romanos eclipsaran a los etruscos, los olmecas han carecido durante mucho tiempo de un lugar en la imaginación popular a la par de los aztecas y los mayas. Pero "Olmec: Colossal Masterworks of Ancient Mexico", en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles hasta el 9 de enero y en el Museo de Young en San Francisco a partir del 19 de febrero, podría cambiar eso. La muestra revela que la civilización olmeca, que floreció en la costa tropical del Golfo de México durante mil años hasta aproximadamente el 400 a.C., también alcanzó grandeza en algunas de sus enormes obras ceremoniales.

La exposición es la más grande de las tres muestras simultáneas que abrieron el nuevo y espacioso y adaptable Pabellón de Exposiciones Resnick de LACMA. La Cabeza Colosal #5 de seis pies de altura de la antigua ciudad de San Lorenzo recibe a los visitantes con una mueca deslumbrante. En el otro extremo de la larga y espaciosa galería principal se encuentra su contraparte, con un rostro como el de un Buda sonriente. Se nos dice que su rostro benigno no salvó a la cabeza de que le arrancaran la nariz; las mutilaciones eran un destino común para las estatuas de los miembros de la realeza olmeca depuestos.

Atravesando el carácter sobrenatural de gran parte de lo que vemos en este programa, hay momentos de conexión entre el entonces y el ahora, en particular "El Bebe", un bebé de piedra verde que llora y que se muestra con un aullido con los ojos entrecerrados y la boca abierta, familiar para los padres a lo largo de la historia. siglos. Pero un conjunto ceremonial de 16 figuras con cabezas de cono podría alimentar las fantasías de visitas antiguas de un entusiasta de los ovnis. Pocas obras podrían superar a dos grandes, casi idénticas y serenas figuras masculinas arrodilladas que evocan las grandes estatuas del antiguo Egipto, pero cuyas amplias líneas curvas atraerían a un escultor modernista.

Las agrupaciones organizativas de la exposición y el texto mural le permiten servir aceptablemente a dos maestros: la presentación estética junto con algo de contexto arqueológico. Sin embargo, dos grandes réplicas de murales post-olmecas podrían haber sido reemplazadas con elementos arqueológicos, como fotografías de artefactos in situ y mapas detallados que muestran cómo se dispusieron los hallazgos clave en las tres principales capitales olmecas descubiertas desde mediados del siglo XIX. Pero "Olmec: Colossal Masterworks" combina la seriedad del propósito educativo con una inmensa apreciación de la belleza de estas asombrosas obras antiguas. [Instituto Arqueológico de América].

RESEÑA: Los científicos presentaron ayer nueva evidencia de que los legendarios olmecas, escultores de las colosales cabezas de piedra del antiguo México, fueron la primera civilización dominante de la región, una "cultura madre" que sirvió como centro de asentamientos menores. Durante décadas, se ha generado un debate entre los académicos que favorecen la hipótesis de la cultura madre y aquellos que sostienen que los olmecas fueron sólo una de varias culturas "hermanas" que se desarrollaron simultáneamente. Los olmecas son conocidos por sus figuras esculpidas en piedra, como una de la exposición de 1998 de la Galería Nacional de Arte "Arte olmeca del México antiguo".

Jeffrey P. Blomster, de la Universidad George Washington, líder del equipo que examinó muestras de cerámica de México y Centroamérica, dijo en una conferencia de prensa que el análisis químico de las arcillas y los tiestos sugirió que, mientras que otros asentamientos antiguos fabricaban cerámica con símbolos y diseños en el " "Al estilo olmeca", sólo los primeros olmecas (en San Lorenzo, cerca de la costa del Golfo de México) exportaban su cerámica. La cerámica local no tenía el prestigio, dijo Blomster: "Las casas de mayor estatus [en otros sitios] tenían más acceso a la cerámica olmeca. La diferencia estaba en tener algo real o una imitación".

La nueva investigación apareció en la edición de esta semana de la revista Science y provocó críticas de los defensores de las culturas hermanas. El equipo de investigación de Blomster "ha demostrado que se comercializaban vasijas", dijo el arqueólogo David C. Grove, profesor emérito de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. "No demostraron que el comercio enviara ideas religiosas y políticas olmecas" también a toda la región. Kent V. Flannery, de la Universidad de Michigan, uno de los principales defensores de las culturas hermanas, sugirió en un correo electrónico que el equipo de Blomster había muestreado sólo cerámica que parecía provenir de San Lorenzo. "Simplemente no es cierto que en San Lorenzo no aparezcan cerámicas de nadie más".

Los olmecas surgieron hace más de 3.000 años cerca de los actuales estados de Veracruz y Tabasco en el Golfo de México. Conocidos por sus espectaculares cabezas esculpidas en piedra de basalto de hasta 11 pies de altura, los olmecas son considerados los primeros centroamericanos en desarrollar la arquitectura monumental de la región. Además de los asentamientos olmecas clave en San Lorenzo y La Venta, la evidencia de imágenes y diseños de "estilo olmeca" se refleja en la cerámica de otros sitios contemporáneos. En una famosa reunión de eruditos olmecas en 1942, los arqueólogos mexicanos sugirieron que los olmecas eran una "cultura madre" cuyas ideas, religión e iconografía fueron adoptadas e imitadas por los pueblos circundantes.

Más tarde, sin embargo, otros estudiosos describieron esta visión como demasiado simplista. Dijeron que las culturas circundantes eran tan sofisticadas como la olmeca, y que las "culturas hermanas" habían desarrollado estilos de cerámica e iconografía similares a partir de lo que Grove describió como un "estilo raíz regional de origen desconocido". Blomster y sus coinvestigadores, Héctor Neff de la Universidad Estatal de California en Long Beach y Michael D. Glascock de la Universidad de Missouri, realizaron análisis elementales de 725 muestras de cerámica y arcilla de San Lorenzo y otros seis sitios prominentes durante el "formativo tardío". "Período olmeca: entre 1.500 a. C. y 900 a. C.

El análisis mostró que los siete sitios tenían cerámica de estilo olmeca hecha de arcilla local, y los siete también tenían cerámica hecha en San Lorenzo. Pero San Lorenzo no tenía nada de ninguno de los otros sitios, y los otros sitios no tenían nada entre sí, sólo de ellos mismos y de San Lorenzo. Blomster describió los resultados como una demostración "realmente sorprendente" de que los olmecas de San Lorenzo "tenían algo que ofrecer y que era de gran interés". "Los olmecas de la Costa del Golfo crearon y sintetizaron su simbolismo y lo difundieron", dijo.

Grove, sin embargo, afirmó que el estudio no demostraba nada y cometió el pecado de conceder la primacía a los olmecas cuando las pruebas no existen. "Si los olmecas fueron tan influyentes", dijo en una entrevista telefónica, "¿por qué los sitios en los que supuestamente 'influyeron' no adoptaron también la construcción de monumentos?" Precisamente, respondió Blomster, porque sólo los olmecas de San Lorenzo tenían la sofisticación y la organización para manejar proyectos de construcción de varias toneladas: "Las elites pueden controlar cantidades masivas de mano de obra. Otros sitios no tenían ese tipo de diferenciación social." [Washington Post].

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Publisher Washington National Gallery of Art (1996)
Length 288 pages
Dimensions 12½ x 9½ inches; 3¼ pounds
Format Oversized pictorial softcover
  • Editor: Galería Nacional de Arte de Washington (1996)
  • Longitud: 288 páginas
  • Dimensiones: 12½ x 9½ pulgadas; 3¼ libras
  • Formato: Tapa blanda ilustrada de gran tamaño.
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