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Las civilizaciones perdidas de la Edad de Piedra de Richard Rudgley.

NOTA: Tenemos 75.000 libros en nuestra biblioteca, casi 10.000 títulos diferentes. Lo más probable es que tengamos otras copias de este mismo título en diferentes condiciones, algunas menos costosas y otras en mejores condiciones. Es posible que también tengamos diferentes ediciones (algunas de bolsillo, otras de tapa dura y, a menudo, ediciones internacionales). Si no ve lo que quiere, póngase en contacto con nosotros y pregunte. Estaremos encantados de enviarte un resumen de las diferentes condiciones y precios que podemos tener para el mismo título.

DESCRIPCIÓN: Tapa blanda de gran tamaño. Editorial: Touchstone (2000) 320 páginas. Tamaño: 9¼ x 6¼ pulgadas; 1 libra. Este título desafía la noción de que la historia moderna es muy superior a los acontecimientos y logros de la civilización primitiva. El autor, un estudioso del arte, la religión y la tecnología prehistóricos, sostiene que los acontecimientos y características de la historia humana posterior tienen su origen en la prehistoria. Sostiene que el sistema de constelaciones en el cielo nocturno, el uso de instrumentos de cálculo y las representaciones artísticas prueban que la gente de la Edad de Piedra era todo menos primitiva. Quizás después de leer este libro revelador, el lector obtendrá una visión completamente diferente de la prehistoria y su legado.

ESTADO: MUY BUEN. Tapa blanda de gran tamaño, muy limpia y de lectura ligera. Arrow Books/Penguin Reino Unido (1999) 320 páginas. Desde el interior, el libro está impecable EXCEPTO que hay una dedicatoria de regalo, cuidadosamente escrita a mano (con tinta) en la parte inferior de la portada. Excepto por eso, las páginas están limpias, nítidas, (por lo demás) sin marcas, sin mutilaciones y permanecen firmemente encuadernadas. De hecho, es difícil creer que se haya leído el libro, ya que está tan limpio y encuadernado. Sin embargo, hay leves "arrugas de lectura" en el lomo, sólo podemos concluir que el libro ha sido leído por alguien con una mano extremadamente ligera. Desde el exterior, las superficies de los bordes de las páginas cerradas y macizas están ligeramente curtidas por el paso del tiempo. Por supuesto, este leve bronceado es visible sólo cuando el libro está cerrado, no en páginas individuales, sólo en la masa de bordes de páginas cerrados (a veces denominado "bloque de páginas"). Excepto por esto, el libro está impecable, excepto por un desgaste muy tenue en los bordes y las esquinas de las cubiertas. Esto se produce principalmente en forma de arrugas muy leves en las cuatro esquinas abiertas de la cubierta (o "puntas", como a menudo se las llama, arriba y abajo, adelante y atrás). Y por "desmayarse" nos referimos precisamente a eso, literalmente. Requiere que sostengas el libro frente a una fuente de luz, inclinándolo de un lado a otro para captar la luz reflejada, y escudriñándolo con mucha atención para discernir la muy, muy tenue ropa de estante. Dado el hecho de que el libro presumiblemente ha sido leído (como lo sugieren los leves "pliegues de lectura" en la cubierta del lomo), y dado el hecho de que hay una dedicatoria de regalo escrita en la parte inferior de la cubierta frontal, es posible que el libro carezca de " "sex-appeal" de un "trofeo de estantería", sin embargo, es limpio y sólo se lee ligeramente. Para aquellos que no están preocupados por si el libro mejorará o no su estatus social o reputación intelectual, es una copia sólida con "muchas millas por delante". De hecho, si no fuera por la dedicatoria del regalo y las "arrugas de lectura" en el lomo, el estado general del libro no está muy lejos de lo que de otro modo podría pasar como "stock nuevo" de un libro tradicional de estantería abierta. tienda (como Barnes & Noble, Borders o B. Dalton, por ejemplo) donde a los clientes se les permite explorar el stock abierto y, por lo tanto, los libros "nuevos" a menudo muestran un poco de desgaste en el manejo, en los estantes o en la navegación. Satisfacción garantizada incondicionalmente. En inventario y listo para ser enviado. Sin decepciones, sin excusas. ¡EMBALAJE MUY ACOLCHADO Y SIN DAÑOS! Venta de libros de historia antigua raros y descatalogados. en línea desde 1997. ¡Aceptamos devoluciones por cualquier motivo dentro de los 30 días! #008.3e.

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RESEÑA DEL EDITOR:

RESEÑA: El académico británico galardonado ofrece una mirada provocativa y atractiva a la Edad de Piedra, desafiando algunas de las suposiciones más básicas sobre los inicios de la civilización y ofreciendo una introducción rica y fascinante a un mundo perdido. Dibujos lineales e ilustraciones fotográficas. Richard Rudgley es un estudioso del arte, la religión y la tecnología de la Edad de Piedra formado en Oxford.

OPINIONES PROFESIONALES:

RESEÑA: ¿Alguna vez te has preguntado cómo era ser un hombre de las cavernas? Ya sea dentista, escultor o contador, es posible que tenga más en común con nuestros antepasados ​​de la Edad de Piedra de lo que cree. Rudgley, un estudioso del arte, la religión y la tecnología de la Edad de Piedra en el Museo Pitt Rivers de Oxford, discrepa con las descripciones estándar de los orígenes de la civilización, argumentando que los pueblos prehistóricos tenían mucho más logros de lo que generalmente se piensa. Aunque el título evoca ciencia ficción, el análisis de Rudgley aclara las diferencias entre numerosas teorías académicas sobre temas tan diversos como las figurillas de Venus, el chicle neolítico y las marcas de huesos de 300.000 años de antigüedad. Rudgley reinterpreta estos hallazgos para pintar un cuadro de la cultura de la Edad de Piedra que con razón merece ser llamado "civilización", a pesar de que los estudiosos convencionales dicen que la escritura y, con ella, la civilización surgieron "repentinamente" en el Cercano Oriente alrededor del año 3000 a.C. y que Otras lenguas escritas se derivaron de esta primera escritura. Pero Rudgley proporciona evidencia de sistemas de signos anteriores, lo que Marija Gimbutas llama el "alfabeto de lo metafísico", que se desarrolló de forma independiente en sitios como Transilvania, donde se han fechado tablillas alrededor del 4000 a. C. Los lingüistas históricos han reconstruido precedentes convincentes de estos sistemas escritos. que, cuando se combinan con el trabajo de arqueólogos y otros científicos, sugieren la necesidad de revisar nuestra definición actual de civilización. Fotografías inéditas. Para su información: Rudgley ganó un premio del Museo Británico por su último libro, Essential Substances.

RESEÑA: Un tratado poderoso en nombre de la cultura prehistórica, destinado a mostrar la importancia y la naturaleza relativamente avanzada de la civilización de la Edad de Piedra. Rudgley (Estudios de la Edad de Piedra/Museo Pitt Rivers, Universidad de Oxford) señala que aunque el 95 por ciento del tiempo de la humanidad en el planeta precedió al comienzo de la historia, la prehistoria ha recibido el 5 por ciento (o menos) de la atención académica. Aquí se propone rectificar las cosas. El autor demuestra detalladamente que los rudimentos de la civilización, que van desde la astronomía, las matemáticas y el arte hasta la alfarería, la odontología y la contabilidad, se originaron en las culturas neolíticas. Se podría considerar la escritura como una innovación única de las civilizaciones; de hecho, la historia puede haber comenzado cuando la gente registró por primera vez eventos por escrito, pero Rudgley sostiene que los protojeroglíficos pueden haber existido en Egipto y que los sistemas de escritura chinos y otros también pueden ser mucho más antiguos. se ha creído. Y sostiene también que los seres prehistóricos fueron pioneros tanto en las artes visuales como en las ciencias. La reseña que hace el autor de los logros culturales prehistóricos es erudita y fascinante, especialmente sus análisis del lenguaje, la tecnología, la minería y el arte religioso de la Edad de Piedra. Por necesidad, su razonamiento es a veces especulativo (por ejemplo, cita la posible existencia de la ciencia y las matemáticas del Paleolítico a partir de la más escasa evidencia arqueológica). Otras afirmaciones, como su afirmación de que existió una lengua progenitora arcaica en la prehistoria, no parecen avanzar en su argumento a favor de la superioridad de la cultura prehistórica. Con cierto desprecio, denuncia las actitudes miopes de los antropólogos y otros científicos sociales que han menospreciado las culturas de la Edad de Piedra calificándolas de primitivas. El argumento de Rudgley a favor de la prehistoria es a menudo contundente. Pero se apresura demasiado a atribuir la ignorancia del siglo XX sobre la importancia de la Edad de Piedra a nuestros prejuicios modernos, cuando la causa más persuasiva puede ser los escasos registros escritos y el legado arqueológico de la prehistoria.

OPINIONES DE LECTORES:

RESEÑA: Entre los historiadores, uno de los criterios más ampliamente aceptados para que una sociedad sea "civilizada" es si tiene un sistema de escritura, uno que permita un mantenimiento de registros complejo y un relato del pasado. Según ese criterio, escribe el científico británico Richard Rudgley, muchas sociedades de la Edad de Piedra más antigua deben considerarse civilizaciones, ya que nueva evidencia arqueológica sugiere que los sistemas de escritura neolíticos de culturas como Mesopotamia y el valle del Nilo tienen sus raíces en sistemas aún más antiguos. , algunos de los cuales se remontan a la época de los neandertales. (Lo que dicen esos sistemas de escritura sigue siendo un tema de debate, y Rudgley reconoce que "si una escritura no puede ser descifrada, entonces siempre será posible descartarla"). la evolución se retrase hasta bien entrado el Paleolítico; "Las innovaciones culturales más fundamentales", sugiere, "en realidad ocurrieron mucho antes en la secuencia general [del desarrollo humano] de lo que generalmente se cree". Sostiene, por ejemplo, que la cerámica cocida, otra característica de las sociedades civilizadas, existía entre los nómadas siberianos hace unos 13.000 años, y que en Egipto existían conocimientos de metalurgia hace 35.000 años. Cualquier petición de revisión de cronologías ampliamente aceptadas seguramente suscitará controversia entre los prehistoriadores, y el libro de Rudgley, por bien razonado que esté, provocará debate. ¡Pero qué lectura tan apasionante e intrigante!

RESEÑA: Una mirada autorizada y reveladora de las civilizaciones de la Edad de Piedra que explota las representaciones tradicionales de la prehistoria. El surgimiento de la civilización histórica hace 5.000 años a menudo se describe como si esas sociedades se hubieran creado de alguna manera de la nada. Sin embargo, los recientes descubrimientos de logros asombrosos del Neolítico (en arte, tecnología, escritura, matemáticas, ciencia, religión, medicina y exploración) exigen un replanteamiento fundamental de la humanidad antes de los albores de la historia escrita. En este fascinante libro, Richard Rudgley describe cómo los intrépidos exploradores de la Edad de Piedra descubrieron todas las masas terrestres más importantes del mundo mucho antes de la llamada Era de los Descubrimientos. Cómo el hombre de la Edad de Piedra realizaba operaciones médicas, incluidas amputaciones y delicadas cirugías craneales. Cómo los artistas rupestres del Paleolítico de Europa occidental utilizaron técnicas olvidadas hasta el Renacimiento. Cómo la esperanza de vida prehistórica era mejor que la de las poblaciones contemporáneas del tercer mundo. Rudgley nos recuerda cuán salvajes pueden ser las personas llamadas civilizadas y demuestra cómo las culturas que han sido vilipendiadas como salvajes eran verdaderamente civilizadas. Las civilizaciones perdidas de la Edad de Piedra muestra la gran deuda que la sociedad contemporánea tiene con sus predecesoras prehistóricas. Es una rica introducción a un mundo perdido que redefinirá el significado de la civilización misma.

RESEÑA: Encontré valiosas muchas de las ideas contenidas en este libro. Rudgely hace un buen trabajo al recopilar información sobre la edad de piedra en una forma agradable y de fácil acceso. También logra mostrar la idea bastante obvia de que la "civilización" no surgió completamente formada como Atenea de la frente de los primeros reyes sumerios. Al reunir evidencia de la arqueología, la historia antigua, la lingüística y la antropología, el autor demuestra de manera convincente que los inventos, logros y descubrimientos de los tiempos prehistóricos prácticamente han sido eliminados de los relatos populares de la historia humana. Describe cómo los exploradores de la Edad de Piedra descubrieron todas las masas terrestres del mundo, presenta pruebas sólidas de la escritura antes del 5000 a. C. y de las ciencias matemáticas, médicas y astronómicas, así como de la fabricación de herramientas y la minería mucho antes que los sumerios. Al rastrear la historia humana desde la cúspide de la historia hasta los primeros artefactos conocidos, muestra que la fabricación de alfombras, la perforación dental y la contabilidad, entre otros, eran conocidos en el Neolítico. Pero no sólo eso: el otro "muro ideológico" colocado alrededor del 40.000 a. C. también se muestra muy dudoso, ya que están saliendo a la luz muchos casos anómalos de actividades simbólicas y artísticas anteriores. Civilizaciones perdidas de la Edad de Piedra está profusamente ilustrada con figuras, láminas y un mapa de familias lingüísticas, y hay una extensa bibliografía e índice. Un libro bien investigado y bien escrito que a veces tal vez entra en demasiados detalles técnicos para el lector ocasional, pero que siempre invita a la reflexión.

RESEÑA: ¡Léelo y piensa! De eso se trata este libro. Olvídese de las reseñas de personas que discuten cuestiones técnicas que son objeto de debates en la arqueología profesional. Este libro (al igual que Armas, gérmenes y acero: ¡cómprelo!) lleva al lector a explorar una percepción de cómo y cuándo surgió la civilización. Es sobresaliente por su profundidad y amplitud y permite al lector llegar a sus propias conclusiones. Nadie sabe lo que realmente sucedió y probablemente nunca lo sepamos, pero Rudgely nos brinda información para reflexionar.

ANTECEDENTES ADICIONALES:

PREHISTORIA DE LA EDAD DE PIEDRA: Desde los albores de nuestra especie hasta la actualidad, los artefactos fabricados en piedra son la forma dominante de evidencia material de la tecnología humana que se conserva. El término "Edad de Piedra" fue acuñado a finales del siglo XIX junto con un marco conocido como el "Sistema de las Tres Edades" para el estudio del pasado humano. La base de este marco es tecnológica. El sistema identifica tres períodos o edades sucesivas: Edad de Piedra, Edad del Bronce y Edad del Hierro. Cada época es tecnológicamente más compleja que la anterior.

El concepto del sistema surgió después de que los arqueólogos notaron que los artefactos encontrados en sitios arqueológicos mostraban regularidad en términos del material con el que estaban hechos. Las herramientas de piedra siempre se encontraron en las capas más profundas. Se encontraron artefactos de bronce en capas encima de las capas más profundas de herramientas de piedra. Finalmente se encontraron artefactos de hierro más cerca de la superficie. Esto sugirió que las tecnologías del metal se desarrollaron más tarde que las herramientas de piedra.

Este “sistema de tres edades” no está exento de críticas. Hay estudiosos que creen que este enfoque está demasiado orientado a la tecnología. Otros dicen que este patrón de piedra, bronce y hierro apenas tiene significado cuando se aplica fuera de Europa. A pesar de las críticas, este sistema todavía se utiliza ampliamente en la actualidad. Aunque tiene limitaciones puede resultar de ayuda siempre que recordemos que es un framework simplificado.

La Edad de Piedra comienza con la primera producción de utensilios de piedra y finaliza con el primer uso del bronce. La definición cronológica de la Edad de Piedra se basa en el desarrollo tecnológico más que en rangos de fechas reales. Por tanto, su longitud varía en diferentes zonas del mundo. La fecha global más temprana para el comienzo de la Edad de Piedra es hace 2,5 millones de años en África. La fecha de finalización más temprana es alrededor del 3300 a. C., que es el comienzo de la Edad del Bronce en el Cercano Oriente.

Hay pruebas que sugieren que el límite de 2,5 millones de años para la fabricación de herramientas de piedra podría retrasarse aún más. La razón es que la capacidad de uso de herramientas e incluso su fabricación no es exclusiva de nuestra especie. Hay estudios que indican que los bonobos son capaces de descamarse y utilizar herramientas de piedra para acceder a los alimentos en un entorno experimental. Sin embargo, existen diferencias entre las herramientas producidas por los simios modernos y las producidas por los primeros fabricantes de herramientas. Lo más temprano homo Los fabricantes de herramientas tenían mejores habilidades biomecánicas y cognitivas y producían herramientas más eficientes. Sin embargo, la diferencia es de grado, no de naturaleza.

De hecho, las primeras herramientas son anteriores a la aparición del género Homo. Se cree que algunos de los australopitecos fueron los primeros fabricantes de herramientas. Además, algunos investigadores han afirmado que las primeras herramientas de piedra podrían incluso tener un origen anterior: hace 3,4 millones de años. Aunque no se han encontrado herramientas de piedra tan antiguas, en Etiopía se han encontrado algunos huesos que muestran signos de estrías y hendiduras. Podrían representar marcas de corte hechas con herramientas de piedra. Sin embargo, esta opinión no es universalmente aceptada. También se ha interpretado que las marcas son el resultado de la depredación de cocodrilos o el pisoteo de animales. Otro punto importante es que las herramientas y armas durante la Edad de Piedra no estaban fabricadas exclusivamente de piedra. También se emplearon materiales orgánicos como asta, hueso, fibra, cuero y madera.

La Edad de Piedra también se divide en tres períodos diferentes. El Paleolítico o Edad de Piedra Antigua comienza con la primera producción de herramientas de piedra. El Paleolítico se extiende hasta el final de la última Edad del Hielo, alrededor del 9.600 a.C. Este es el período más largo de la Edad de Piedra. Los principales tipos de evidencia son restos humanos fosilizados y herramientas de piedra. Las herramientas de piedra muestran un paulatino aumento de su complejidad. En función de las técnicas empleadas y de la calidad de las herramientas, existen varias industrias de la piedra (a veces denominadas industrias “líticas”).

La primera de estas “industrias” fue hace 2,5 millones de años y se llama Olduvaiense. Se trataba de fragmentos y escamas muy simples que permanecieron sin cambios durante casi un millón de años. Hace unos 1,7 millones de años, otra industria lítica llamada Achelense produjo formas más complejas y simétricas con bordes afilados. Hay varios otros tipos de industrias líticas hasta que finalmente, hacia el final del Paleolítico, vemos una “revolución” de las industrias líticas. Esto fue hace unos 40.000 años, donde muchos tipos diferentes coexistieron y se desarrollaron rápidamente.

Por esta misma época ocurrieron muchos otros acontecimientos importantes. Las primeras expresiones registradas de la vida artística: adornos personales, pinturas rupestres y arte móvil. El arte móvil a diferencia del arte rupestre (que era fijo e inmóvil) era más pequeño, portátil y podía acompañar y ser transportado por su propietario). Este período de tiempo finaliza en el Mesolítico o Edad de Piedra Media. En términos puramente científicos, el Mesolítico comienza al final de un período conocido en geología como estadio del Dryas Joven. Esto fue alrededor del año 9.600 a.C., la última ola de frío en la Tierra, que marca el final de la Edad del Hielo. Esta es la época de los últimos cazadores-recolectores.

El período Mesolítico termina cuando comienza la agricultura. Debido a que la agricultura se desarrolló en diferentes momentos en diferentes regiones del mundo, no existe una fecha única para el final del período Mesolítico. Incluso dentro de una región específica, la agricultura se desarrolló en diferentes épocas. Por ejemplo, la agricultura se desarrolló por primera vez en el sudeste de Europa alrededor del 7.000 a. C., en Europa central alrededor del 5.500 a. C. y en el norte de Europa alrededor del 4.000 a. C. Por tanto, el final del período Mesolítico es algo confuso. Algunas regiones ni siquiera tuvieron un período Mesolítico. Un ejemplo de ello es el Cercano Oriente. La agricultura se desarrolló alrededor del año 9.000 a.C., justo después del final de la Edad del Hielo, y justo en ese período de tiempo en el que comienza el Mesolítico en la mayor parte del mundo.

Durante el período Mesolítico se produjeron importantes cambios a gran escala en nuestro planeta. A medida que el clima se hacía más cálido y las capas de hielo se derretían, algunas zonas de las latitudes septentrionales se elevaron al liberarse del peso del hielo. Al mismo tiempo, el nivel del mar subió y ahogó las zonas bajas. Esto resultó en cambios importantes en la tierra en todo el mundo. Las islas japonesas quedaron separadas del continente asiático y Tasmania de Australia. Sumatra se separó de Malasia con la correspondiente formación del Estrecho de Malaca. En Europa, las Islas Británicas se separaron de la Europa continental. Asia Oriental y América del Norte quedaron divididas por la inundación del Estrecho de Bering. En Oriente Medio, el Mediterráneo se abrió paso e inundó lo que antes había sido el enorme lago de agua dulce que ahora llamamos “Mar Negro”.

Con la recesión de la Edad del Hielo en el año 5.000 a. C., la forma de los continentes y las islas fue muy parecida a la actual. El Neolítico o Nueva Edad de Piedra comienza con la introducción de la agricultura. Este evento varía de una región del mundo a otra. Ocurrió alrededor del año 9.000 a. C. en el Cercano Oriente, alrededor del 7.000 a. C. en el sudeste de Europa, alrededor del 6.000 a. C. en el este de Asia e incluso más tarde en otras regiones. Esta es la época en la que se introdujo el cultivo de cereales y la domesticación de animales.

Para reflejar el profundo impacto que tuvo la agricultura sobre la población humana, un destacado arqueólogo australiano llamado Gordon Childe popularizó el término “Revolución Neolítica” en la década de 1940. Hoy se cree que el impacto de la innovación agrícola fue exagerado dentro de esa perspectiva. El desarrollo de la cultura neolítica parece haber sido más gradual que una “revolución” repentina. Sin embargo, no hay duda de que la agricultura trajo cambios importantes en la forma en que se organiza la sociedad humana y en el uso de la tierra. Esto incluía la tala de bosques, cultivos de raíces y cultivos de cereales que producían productos para los pies que podían almacenarse durante largos períodos de tiempo.

Además, se desarrollaron nuevas tecnologías para la agricultura y el pastoreo, como arados, sistemas de riego, etc. Una agricultura más intensiva trajo fuentes de alimentos mayores y más confiables. Esto estaba disponible para más personas y más pueblos. Esto a su vez influyó en el movimiento hacia una organización social y política más compleja. A medida que aumentó la densidad de población de las aldeas, éstas evolucionaron gradualmente hasta convertirse en pueblos y finalmente en ciudades. Hacia el final del Neolítico se introduce la metalurgia del cobre, lo que marca un período de transición a la Edad del Bronce. A esto a veces se le llama era Calcolítica o Eneolítica.

Las herramientas y armas durante la Edad de Piedra no estaban fabricadas exclusivamente de piedra. También se emplearon materiales orgánicos como asta, hueso, fibra, cuero y madera. Sin embargo, el registro arqueológico está sesgado a favor de los objetos hechos de piedra porque son mucho más duraderos que los materiales orgánicos. Las herramientas hechas de materiales orgánicos fueron fácilmente destruidas por los numerosos procesos de descomposición a los que fueron sometidas a lo largo de eones. Estas herramientas sólo pueden sobrevivir en circunstancias excepcionales, como temperaturas frías o climas muy secos.

También han sobrevivido otros materiales duraderos como el cobre y los artículos de vidrio. En raras circunstancias, también han logrado sobrevivir restos de plantas, animales y humanos. A veces estos restos están simplemente fosilizados. Sin embargo, a veces todavía se conservan una parte de los tejidos blandos. Un ejemplo podrían ser los varios especímenes congelados del extinto rinoceronte lanudo y del mamut lanudo que han sobrevivido prácticamente intactos en Siberia.

La arcilla es otro material abundante en la mayor parte de los restos materiales de la Edad de Piedra. A la arcilla se le puede dar la forma deseada y hornearla para fijar su forma. Este es el nacimiento de la cerámica. La arcilla utilizable está ampliamente disponible, lo que explica por qué la cerámica se inventó de forma independiente en muchas partes del mundo en diferentes épocas. La evidencia más antigua de fabricación de cerámica ha sido encontrada en un yacimiento arqueológico conocido como Odai Yamamoto, en Japón. Se han identificado fragmentos de una vasija específica/fechados por radiocarbono con una antigüedad de entre 14.920 y 16.500 años.

Los pueblos no agrícolas Jomon de Japón producían vasijas de arcilla elaboradamente decoradas hace unos 13.000 años (11.000 a. C.). Las ollas se utilizaban para la preparación de alimentos. Alrededor del año 8.000 a. C., durante el Neolítico temprano, se construyeron hornos especiales en el Cercano Oriente que se utilizaban para tostar granos de cereales y hornear pan. Los hornos permitieron a los operadores controlar el fuego y producir altas temperaturas en instalaciones cerradas. Inicialmente, la alfarería se elaboraba en fuegos abiertos. Sin embargo, el uso de hornos añadió nuevas posibilidades al desarrollo de la alfarería. Casi al mismo tiempo, algunas zonas de América del Sur también estaban desarrollando tecnología alfarera.

Con la introducción de la metalurgia del bronce, la Edad de Piedra llegó a su fin. El bronce es una mezcla de cobre y estaño. El bronce es más duro que el cobre. También tiene mejores propiedades de fundición y un punto de fusión más bajo. El bronce podría usarse para fabricar armas. Esto no fue posible con el cobre. El cobre no era lo suficientemente duro para soportar las condiciones de combate. Con el tiempo, el bronce se convirtió en el material principal para herramientas y armas. Una buena parte de la tecnología de la piedra quedó obsoleta, lo que marcó el final de la Edad de Piedra [Enciclopedia de Historia Antigua].

El Paleolítico: El Paleolítico (“Antigua Edad de Piedra”) constituye la primera parte de la Edad de Piedra. El gran período de tiempo durante el cual los homínidos utilizaron la piedra para fabricar herramientas abarca desde el primer uso conocido de herramientas hace aproximadamente 2,6 millones de años hasta el final de la última Edad del Hielo, hace unos 12.000 años. De hecho, en algunas zonas del mundo la cultura y la tecnología paleolíticas continuaron incluso más tarde, hasta hace unos 10.000 años. Como tal, el Paleolítico se corresponde claramente con el marco temporal de la época geológica conocida como Pleistoceno. El Pleistoceno fue testigo de oleadas de glaciales e interglaciales que se extendieron por todo el planeta.

La aceptación del Paleolítico se extiende más allá de las características de sus industrias de piedra. El Paleolítico también se asocia más generalmente con las culturas y estilos de vida de los cazadores-recolectores que produjeron las herramientas en cuestión. Describe una cultura tanto como una tecnología. Al Paleolítico le sucede el Mesolítico ('Edad de Piedra Media'). Durante el Mesolítico la humanidad se adaptó al entorno cambiante tras el final de la última Edad del Hielo. El Neolítico posterior ('Nueva Edad de Piedra') marcó el comienzo de la expansión de la agricultura y terminó con la llegada de las brillantes herramientas de bronce (la "Edad del Bronce").

La Edad de Piedra constituye alrededor del 99% de la historia tecnológica de la humanidad. Las herramientas de piedra fueron el pináculo de los logros tecnológicos del hombre y sustentaron a la humanidad durante mucho tiempo. Dado que el Paleolítico abarca un período de tiempo casi incomprensiblemente enorme, afortunadamente hay varias subdivisiones. Las diferentes "etapas" y características de las culturas de herramientas de piedra en todo el mundo durante este período, junto con algunos parámetros cronológicos confusos, han producido la siguiente terminología. El Paleolítico Inferior o Temprano data desde el primer uso de herramientas conocido, hace unos 2,6 millones de años, hasta hace aproximadamente 250.000 años. Las herramientas de la Edad de Piedra producidas se caracterizaban por núcleos simples, piezas laminadas y, más tarde, grandes bifases.

El Paleolítico Medio comenzó hace unos 250.000 años. Se caracterizó por un nuevo enfoque en lascas retocadas y núcleos preparados. Estas características siguieron siendo comunes en determinadas zonas hasta hace 30.000 años. Mientras tanto, otras zonas ya habían hecho la transición a herramientas del Paleolítico Superior o Tardío. El Paleolítico Superior o Tardío comenzó hace entre 40.000 y 50.000 años. La tecnología de la piedra experimentó una enorme proliferación tanto en lo que respecta a las formas de las herramientas como a los materiales de origen. El Paleolítico tardío incluyó el uso de muchos huesos, astas y colmillos de mamíferos). En algunas zonas, el Paleolítico tardío continuó más allá del final de la última Edad del Hielo hasta hace 10.000 años.

Dentro del Paleolítico Inferior se encuentran las culturas de la Edad de Piedra Olduvayense y Achelense. Dentro del Paleolítico superior se encuentran las culturas chatelperroniana, auriñaciense, gravetiense, solutrense y magdaleniense en Europa. También estuvieron las culturas Clovis y Folsom en las Américas. Cabe señalar que, por supuesto, se trata de construcciones artificiales. No sólo simplifican demasiado las cosas sino que tampoco abordan las “zonas grises” y las etapas de transición. Además, la evolución puede variar mucho entre diferentes lugares.

El período Paleolítico Inferior o Temprano remonta la tecnología de la humanidad a hace unos asombrosos 2,6 millones de años en África. Fue entonces cuando algunos de los primeros humanos comenzaron a fabricar herramientas de piedra simples. La primera industria identificada es la olduvaiense, que lleva el nombre de Olduvai Gorge en Tanzania. Allí los cazadores-recolectores utilizaban simples núcleos de piedra como piedras para picar y martillar. Estos se usaban para masacrar animales y triturar sus huesos para llegar a la nutritiva médula. Las herramientas también podrían usarse para machacar plantas y semillas hasta obtener una papilla comestible.

El olduvaiense se encontró principalmente en África en áreas que corresponden a las actuales Tanzania, Kenia, Etiopía y Sudáfrica. Sin embargo, más tarde la tecnología se encontró en el Cercano Oriente y el este de Asia. Esta transferencia de tecnología probablemente se debió a las largas piernas del aventurero Homo erectus. El olduvayense se superpone un poco con la industria/cultura achelense que se desarrolló más tarde, hace unos 1,7 millones de años. El olduvayense ya no tiene un punto final fijo. punto final adecuado, Parece haberse extinguido gradualmente en diversas zonas y dar paso al Achelense.

Sin embargo, los antropólogos tienden a establecer la conclusión general de que los olduvayenses se remontan a hace aproximadamente un millón de años. El período achelense se caracterizó por grandes bifaces que se convirtieron en hachas, picos y hachas. La tecnología se desarrolló primero en África y luego se extendió por Eurasia. Acompañó las migraciones de humanos como Homo erectus y Homo heidelbergensis a través de Europa y Asia y les permitió procesar sus presas (y guarniciones) de manera mucho más efectiva. Estos humanos también descubrieron gradualmente cómo aprovechar el fuego adecuadamente. Hace no más de 400.000 años el uso habitual del fuego se hace visible en el registro arqueológico.

El Paleolítico Medio abarca un período que comenzó hace unos 250.000 años y se prolongó hace unos 30.000 años. En Europa, Oriente Próximo y el norte de África, los bifaces, que antes eran muy populares, pierden su preeminencia. Fueron reemplazadas por lascas retocadas extraídas de núcleos cuidadosamente preparados (conocida como técnica “Levallois”). El proceso dio como resultado la creación de herramientas como raspadores laterales, puntas y cuchillos con respaldo. Estas herramientas se volvieron útiles de más y más variadas formas a medida que pasaba el tiempo. Estas herramientas ayudaron a los humanos del Paleolítico Medio a conquistar entornos cada vez más desafiantes en casi todo el Viejo Mundo.

Además, los sitios del Paleolítico medio muestran la presencia de tradiciones y variaciones locales. Los grupos humanos todavía utilizaban principalmente refugios naturales como cuevas y refugios rocosos. Pero estos refugios y cuevas poco a poco comenzaron a tener áreas separadas designadas para actividades específicas. Los incendios y los hogares también se vuelven mucho más comunes. Estas características se asociaron más comúnmente con los neandertales de la industria/cultura musteriense, pero también con los primeros Homo sapiens.

En esa época, África albergaba la tecnología de la Edad de Piedra Media (que no debe confundirse con el Mesolítico y no es sinónimo de Paleolítico Medio). La tecnología de la Edad de Piedra Media también utilizó técnicas de núcleo preparado para producir una variedad de herramientas a base de escamas. Sin embargo, también mostraban signos de haber sido manipulados (uniendo puntas y escamas a los mangos, como si fueran una lanza). Otras características de la cultura incluyeron el uso de herramientas de hueso y el uso de pigmentos y conchas que insinúan el pensamiento simbólico. Un buen ejemplo es la cueva Blombos en Sudáfrica.

La cultura industrial del Paleolítico superior o tardío se volvió predominante hace unos 50.000 años y duró hasta hace unos 10.000 años. El período representó una explosión en la diversidad de herramientas. La piedra renunció a su condición de principal material fuente para la fabricación de herramientas. Fue suplantado por materiales como huesos, astas y colmillos de mamíferos. A estos materiales se les dio forma de intrincadas agujas, puntas y buriles (grabadores/cinceles con puntas o bordes afilados y cincelados). También se siguieron creando herramientas de cuchillas hechas de piedra.

Ahora se practicaba definitivamente la costura según lo indicaba el número de agujas producidas. Los lanzadores, los arpones y los arcos y flechas indicaron un cambio importante en el modo de vida de sus creadores. Estas herramientas permiten un comportamiento de caza mucho más variado y productivo. Se hicieron visibles culturas materiales regionales cada vez más fuertes. Hoy en día, muchas áreas tienen su propia etiqueta que se refiere a los entresijos específicos de las características de fabricación de herramientas de un área particular.

El Paleolítico Superior se asocia generalmente con el Homo sapiens. Pero algunos neandertales parecen haber entrado en contacto con su cultura. Ya sea que el contacto fuera directo o indirecto, los neandertales tomaron prestados algunos aspectos de la tecnología y la cultura del Homo sapiens. Los científicos están relativamente seguros de que, recíprocamente, el Homo sapiens también toma prestado de los neandertales. La industria chatelperroniana del Paleolítico superior se distinguía por sus palas con lomo curvo. Probablemente fueron producidos por los neandertales. Culturalmente (anatómicamente), los humanos modernos crearon una enorme cantidad de diversas formas de arte, incluidos objetos figurativos.

La expresión simbólica se vuelve inequívocamente visible dentro del marco de esta industria/cultura del Homo sapiens. Los neandertales también mostraron habilidades decorativas. Algunos entierros ceremoniales son conocidos por los neandertales. Hace unos 12.000 años los glaciares de la última glaciación comenzaron a retroceder y comenzó la época del Holoceno. Los humanos no sólo habían conquistado el Viejo Mundo, sino que también habían llegado hasta el extremo sur de Australia y América. Este período más cálido estuvo intercalado entre las condiciones climáticas temperamentales que acompañaron a las culturas paleolíticas y el advenimiento de la agricultura que marca el inicio del Neolítico.

El período fue también la transición entre el Paleolítico Superior y el Mesolítico. El clima posglacial y los cambios en la flora y la fauna exigieron que los humanos se adaptaran. Se necesitaban diferentes herramientas (como hachas para talar bosques) y los microlitos (pequeñas hojas de pedernal, generalmente de sólo 5 mm de largo y 4 mm de espesor) se convirtieron en la forma de herramienta predominante. Afortunadamente, a lo largo del Paleolítico, varias especies humanas habían logrado desarrollar su tecnología lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con los desafíos que les presentaba la naturaleza. De esta manera estaban preparados para los nuevos desafíos que vendrían [Enciclopedia de Historia Antigua].

El Neolítico: El término Neolítico se refiere a la última etapa de la Edad de Piedra. El término fue acuñado a finales del siglo XIX por eruditos que dividieron la “Edad de Piedra” en tres períodos diferentes: Paleolítico, Mesolítico y Neolítico. El Neolítico es significativo por su arquitectura megalítica, la difusión de prácticas agrícolas y el uso de herramientas de piedra pulida. El término Neolítico se asocia más frecuentemente con la agricultura. Esta fue la época en la que se introdujo el cultivo de cereales y la domesticación de animales.

Debido a que la agricultura se desarrolló en diferentes momentos en diferentes regiones del mundo, no existe una fecha única para el comienzo del Neolítico. En el Cercano Oriente la agricultura se desarrolló alrededor del año 9.000 a.C. En el sudeste de Europa se desarrolló alrededor del 7.000 a.C. Se desarrolló incluso más tarde en otras regiones. Incluso dentro de una región específica, la agricultura a menudo se desarrolló en diferentes momentos. Por ejemplo, la agricultura se desarrolló por primera vez en el sudeste de Europa alrededor del 7.000 a.C., en Europa central alrededor del 5.500 a.C. y en el norte de Europa alrededor del 4.000 a.C. En el este de Asia, el período Neolítico se extiende desde aproximadamente el 6000 a.C. hasta el 2000 a.C.

La cerámica es otro elemento que dificulta la datación del Neolítico. En algunas regiones la aparición de la cerámica se considera un símbolo del Neolítico. Sin embargo, esta definición hace que el término Neolítico sea aún más ambiguo. El uso de la cerámica no siempre se produce después de la introducción de la agricultura. En Japón, por ejemplo, la cerámica aparece antes que la agricultura. Sin embargo, en el Cercano Oriente el desarrollo de la agricultura es anterior a la producción de cerámica. Todos estos factores hacen que el punto de partida del Neolítico sea algo confuso, y debemos tener en cuenta que estas generalizaciones tienen sus limitaciones.

Para reflejar el profundo impacto que tuvo la agricultura sobre la población humana, un arqueólogo australiano llamado Gordon Childe popularizó el término “Revolución Neolítica” en la década de 1940. Sin embargo, hoy en día los académicos creen que el impacto de la innovación agrícola fue exagerado en el pasado. El desarrollo de la cultura neolítica parece haber sido un cambio gradual más que repentino. Además, antes de que se estableciera la agricultura, las pruebas arqueológicas han demostrado que suele haber un período de vida seminómada.

Las sociedades preagrícolas parecen haber tenido una red de campamentos y vivir en diferentes lugares dependiendo de las influencias estacionales. A veces, uno de estos campamentos puede adoptarse como campamento base. El grupo podría pasar allí la mayor parte del tiempo durante el año explotando los recursos locales. Estos recursos habrían incluido plantas silvestres, un paso hacia la agricultura. La agricultura y la recolección de alimentos no son formas de vida totalmente incompatibles. Esto significa que un grupo podría realizar actividades de cazadores-recolectores durante parte del año y algo de agricultura en pequeña escala durante el resto. Más que una “revolución”, el registro arqueológico sugiere que la adopción de la agricultura es el resultado de cambios pequeños y graduales.

La agricultura se desarrolló de forma independiente en varias regiones; sin embargo, independientemente de la ubicación, la rápida expansión de las economías agrícolas fue algo común. La expansión de la agricultura fue acompañada por la correspondiente reducción de las actividades de caza y recolección. La transición fue tan completa que hoy las economías cazadoras sólo persisten en áreas marginales donde la agricultura no es posible. Estas áreas incluyen las regiones árticas heladas, áreas densamente boscosas o desiertos áridos. Los cambios importantes fueron introducidos por la agricultura. Estos incluían incluso la forma en que estaba organizada la sociedad humana.

Estos cambios dieron lugar a cambios en la forma en que la humanidad utilizaba la tierra. Esos cambios incluyeron la tala de bosques, cultivos de raíces y cultivo de cereales. Se trataba de alimentos que podían almacenarse durante largos períodos de tiempo. Otros desarrollos incluyeron nuevas tecnologías para la agricultura y el pastoreo, como arados, sistemas de riego, etc. Una agricultura más intensiva se tradujo en más alimentos disponibles para más personas, más aldeas. Esto creó un impulso que llevó a la humanidad hacia una organización social y política más compleja. A medida que aumentó la densidad de población de las aldeas, éstas evolucionaron gradualmente hasta convertirse en pueblos y finalmente en ciudades.

Al adoptar un modo de vida sedentario, los grupos neolíticos aumentaron la conciencia territorial. Durante el período 9600-6900 a. C. en el Cercano Oriente también hubo innovaciones en las puntas de flecha. Sin embargo el registro arqueológico no refleja cambios significativos en la caza. Sin embargo, se han encontrado esqueletos humanos con puntas de flecha incrustadas. Algunos asentamientos, como Jericó, estaban rodeados por un enorme muro y un foso en esta época. La evidencia arqueológica de este período es un testimonio de conflictos entre comunidades no muy alejados de una guerra abiertamente organizada.

Durante el período también hubo innovaciones adicionales en la producción de herramientas de piedra que se generalizaron y adoptaron muchos grupos en lugares distantes. Este hecho proporciona evidencia de extensas redes de intercambio e interacción cultural. Vivir en asentamientos permanentes también trajo nuevas formas de organización social. Las estrategias de subsistencia de las comunidades neolíticas se volvieron más eficientes. Esto provocó un aumento de la población de varios asentamientos. Los trabajos arqueológicos y antropológicos han demostrado que cuanto más grande era el grupo, menos igualitarias y más jerárquicas se volvían las sociedades.

Aquellos en la comunidad que participaban en la gestión y asignación de los recursos alimentarios aumentaron su importancia social. La evidencia arqueológica ha demostrado que durante el Neolítico temprano las casas no tenían instalaciones de almacenamiento individuales. El almacenamiento y las actividades relacionadas con la preparación de alimentos para el almacenamiento se gestionaban a nivel de aldea. En el sitio de Jarf el Ahmar, en el norte de Siria, hay una gran estructura subterránea que se utilizaba como almacén comunitario. Esta construcción se encuentra en un lugar central entre las viviendas y también hay evidencia de que en ella se realizaban varios rituales.

Otro sitio en el norte de Siria llamado Tell Abu Hureyra muestra evidencia de la transición de la recolección de alimentos a la agricultura. El registro arqueológico demuestra que fue un proceso gradual que duró varios siglos. Los primeros habitantes del lugar cazaban gacelas, asnos salvajes y ganado salvaje. Posteriormente hay pruebas de que el consumo de gacela disminuyó. El consumo de ovejas aumentó. Inicialmente las ovejas eran ovejas salvajes, pero al final del período las ovejas fueron domesticadas. El pastoreo de ovejas se convirtió en la principal fuente de carne y la caza de gacelas pasó a ser una actividad menor.

Los restos humanos también muestran un aumento del desgaste dental de todos los adultos. Esto refleja la preeminencia e importancia del cereal molido en la dieta. Una vez que se introdujo la cerámica, las tasas de desgaste de los dientes disminuyeron. Sin embargo, la frecuencia de los dientes en mal estado aumentó. Este patrón sugiere que los alimentos horneados hechos con harina molida en piedra fueron reemplazados en gran medida por platos como gachas y gachas, que se hervían en ollas.

Hacia el final del Neolítico se introduce la metalurgia del cobre. Esto marca un período de transición a la Edad del Bronce, a veces denominada Era Calcolítica o Eneolítica. El bronce es una mezcla de cobre y estaño. El bronce tiene mayor dureza que el cobre, mejores propiedades de fundición y un punto de fusión más bajo. El bronce podría usarse para fabricar armas. Esto no era posible con el cobre, que no era lo suficientemente duro para soportar las condiciones de combate. Con el tiempo, el bronce se convirtió en el material principal para herramientas y armas. Con la llegada de la Edad del Bronce, una buena parte de la tecnología de la piedra quedó obsoleta. Esto marcó el fin del Neolítico y el fin de la Edad de Piedra [Enciclopedia de Historia Antigua].

La era de Hielo: Una edad de hielo es un período en el que el clima de la Tierra es más frío de lo normal. Las capas de hielo cubren los polos y los glaciares dominan las altitudes más altas. Dentro de una edad de hielo hay diferentes pulsos de condiciones climáticas más frías y más cálidas. Estos períodos se conocen como "glaciares" e "interglaciales". Incluso dentro de los interglaciales más cálidos, el hielo continúa cubriendo al menos uno de los polos. Por el contrario, fuera de una edad de hielo las temperaturas son más altas y más estables. Hay mucho menos hielo por todas partes. Hasta ahora, la Tierra ha superado al menos cinco glaciaciones importantes.

Los polos helados y los picos helados de nuestro planeta dejan claro que nuestra época actual (el Holoceno, que data aproximadamente del año 10.000 a. C. hasta la actualidad) en realidad representa un interglacial dentro de la edad de hielo. El interglacial abarca el período geológico Cuaternario. Esto comenzó hace unos 2,6 millones de años. Abarca tanto el Pleistoceno (hace unos 2,6 millones de años hasta hace unos 12.000 años) como el Holoceno. Todo este período se caracteriza por ciclos de altibajos en el volumen y las temperaturas de las capas de hielo que a veces pueden cambiar hasta 15°C en un par de décadas.

Este clima que cambia rápidamente puede tener enormes efectos en cadena en todo el mundo. Se altera la vegetación y se redefinen los tipos de animales que pueden sobrevivir en determinadas zonas. También ayudó a dar forma a la evolución humana. Debido a su conexión con nuestra propia historia, esta definición se centrará en gran medida en la Edad del Hielo Cuaternario. La atención se centrará específicamente en el mundo más desconocido del Pleistoceno, con sus magníficos mamuts y gatos de dientes largos. Estos mamíferos coexistieron con los primeros cazadores-recolectores humanos que se abrían camino a través de estas condiciones volátiles.

La capa de hielo de la Antártida comenzó a extenderse por los océanos del mundo hace unos 38 millones de años. El enfriamiento de los océanos permitió que los cambios de temperatura de la Tierra se hicieran cada vez más fuertes. Hace unos 2,6 millones de años, al comienzo del Cuaternario, se produjo un importante paso de enfriamiento. Le siguieron pasos de enfriamiento adicionales hace unos 1,8 millones de años, luego hace unos 900.000 años y finalmente hace unos 400.000 años. Cada paso fue cada vez más severo.

Esta fuerza creciente es especialmente notable a partir de hace unos 900.000 años. Fue en ese momento que las grandes glaciaciones se convirtieron en características comunes de la edad de hielo del Cuaternario. Amplias capas de hielo cubrieron altitudes más altas en Eurasia y América del Norte. A partir de ese momento la supervivencia de la humanidad requirió hacer frente a condiciones mucho más extremas. Durante las oscilaciones frías, las temperaturas podrían alcanzar unos aterradores 38°F más frías que las actuales, aunque la temperatura promedio global estaba más cerca de 9°F más fría que la actual.

En general, durante las glaciaciones cuaternarias, los niveles del mar podrían ser hasta 400 pies más bajos que ahora. Esto se debió a la enorme cantidad de agua atrapada en forma congelada. De este modo, quedó mucho más terreno descubierto para que las especies exploraran. De repente se podía llegar a lugares como las Islas Británicas, porque en aquella época el Mar del Norte se convertiría en un puente terrestre entre Europa y las Islas Británicas. Mientras tanto, mientras los confines septentrionales de la Tierra estaban cubiertos por la tundra, África se volvió más seca.

El clima varió en fuerza, efecto y afectó a diferentes áreas de diferentes maneras. Los climas glaciales generalmente progresaron de manera bastante gradual. Comenzaron con condiciones más frías y húmedas que finalmente culminaron en una fase fría y seca. Las capas de hielo se volvieron tan gruesas que se aferrarían durante un tiempo al inicio de una tendencia al calentamiento, y luego colapsarían repentinamente. Esto conduciría a un cambio muy repentino a un interglaciar. Las temperaturas podrían entonces permanecer bastante templadas durante milenios. El nivel del mar aumentaría y las altas latitudes serían accesibles.

Durante los últimos 1,2 millones de años aproximadamente, estos ciclos duraron generalmente alrededor de 100.000 años. Para las especies poder adaptarse a estas condiciones volubles no es una tarea fácil. Esto es especialmente cierto si tenemos en cuenta la velocidad a la que las cosas podrían cambiar. El mamífero icónico del Pleistoceno es sin duda el mamut lanudo. Las bestias eran recolectoras enormes, altísimas, de colmillos curvos y pelaje peludo, emparentadas con los elefantes. En realidad, se originaron en África y durante el Pleistoceno emprendieron un viaje hacia las tundras del norte.

No fueron las únicas especies que florecieron durante este período. Fue notable la aparición y expansión del género Equus. El género incluye caballos y cebras, bisontes, uros, hipopótamos, perezosos terrestres gigantes, topillos y la familia de los ciervos. La familia de los ciervos incluía varias versiones de gran tamaño, como Megaloceros o Ciervo Gigante, y el género de los alces). El miembro más bestial de este género fue la segunda potencia lanuda de la Edad del Hielo, el rinoceronte lanudo. Todos estos magníficos mamíferos llenaron el paisaje prehistórico.

Los depredadores que querían darse un festín con tal diversidad, en sentido figurado, no se quedaron atrás. Los gatos con dientes de sable (que generalmente no estaban estrechamente relacionados con los gatos) comían presas durante todo el Pleistoceno. Los leones se extendieron desde el sur de África hasta el sur de América del Norte durante el Pleistoceno tardío. Estos incluían leones de las cavernas que vivieron desde Europa hasta el oeste de Canadá. Las cuevas eran domicilios populares. Los osos de las cavernas se pueden encontrar en toda Europa y Asia hasta el noreste de Siberia. Lo mismo ocurre con la hiena de las cavernas.

Tal diversidad es difícil de imaginar desde nuestro propio punto de vista. Esto es especialmente cierto en nuestro mundo contemporáneo. El nuestro es un mundo en el que los humanos han moldeado el mundo para satisfacer sus propias necesidades. Y lo hemos hecho hasta tal punto que los hábitats de muchos animales ya se han reducido o desaparecido por completo. De hecho, muchas de las criaturas mencionadas anteriormente hace tiempo que desaparecieron de la faz de la tierra. En particular, un buen número de mamíferos más grandes denominados colectivamente megafauna del Pleistoceno parecen haber disminuido en población y luego extinguirse hacia el final del Pleistoceno en un evento de extinción masiva.

Los últimos osos de las cavernas parecen haber encontrado su fin hace entre 28.500 y 30.500 años. Esto habría sido alrededor de la época del Último Máximo Glacial. Esto fue durante el glacial más reciente en el que las capas de hielo alcanzaron su máximo crecimiento hace entre 19.000 y 26.500 años. De hecho, los confines del norte de Eurasia fueron testigos de la extinción de más de un tercio de las especies que pesaban más de 100 libras a partir de ese momento. Especies como los leones de las cavernas y el rinoceronte lanudo persistieron hasta hace unos 14.000 años. En ese momento, el rinoceronte lanudo ya se había retirado al noreste de Siberia como último refugio. Es como si esta especie hubiera tenido dificultades para adaptarse al clima cálido glacial tardío que afectó a las plantas que normalmente comía.

El icónico mamut lanudo sobrevivió hasta el Holoceno, al igual que el ciervo gigante (“Megaloceros”). Megaloceros fue conocido por última vez en los Urales en Siberia hace unos 7700 años. El mamut lanudo fue rechazado hasta su última posición en la isla Wrangel, en el Ártico de Siberia, donde finalmente sucumbió como especie hace unos 3.600 años. Esta es una especie en la que se puede ver claramente el impacto del cambio climático. Después de que terminó el Último Máximo Glacial, las condiciones más cálidas parecen haber tenido un impacto severo en el nicho climático de los mamuts. Sus números se desplomaron.

Sabemos que los humanos también los cazaban con bastante éxito. Entre el impacto de los cazadores y el clima desafiante, los mamuts quedaron bastante vulnerables. Podría decirse que estas dos influencias adversas fueron las culpables no sólo con respecto al mamut lanudo, sino también en lo que respecta a la extinción de más favoritos del Pleistoceno. Estos incluirían al bisonte estepario euroasiático y al caballo salvaje. Los detalles de la relación entre las influencias en su extinción, como el impacto relativo de la caza versus las influencias climáticas, todavía son objeto de un intenso debate. Sin embargo, independientemente del grado de influencia que la caza y el clima puedan haber tenido en su extinción, la mayoría de los estudiosos estarían de acuerdo en que, hasta cierto punto, ambos probablemente desempeñaron un papel.

Al igual que el resto de la fauna, los humanos prehistóricos se vieron directamente afectados por el impredecible clima cuaternario. De hecho, parece que nuestra supervivencia y desarrollo estuvieron determinados por los rápidos cambios en las condiciones que se produjeron con la Edad del Hielo. Todos los acontecimientos importantes de nuestra historia evolutiva pueden vincularse a períodos de variación climática muy elevada. Esto incluye incluso la aparición de diferentes tecnologías de piedra. Por tanto, los seres humanos tuvieron que poder adaptarse no sólo a los bosques lluviosos sino también a las praderas áridas. Los que eran buenos en esto obviamente lo hicieron mejor que sus pares más limitados.

Los humanos se vieron obligados a volverse cada vez más ingeniosos incluso para sobrevivir durante estos períodos de estrés climático. La adaptabilidad también significa que fue posible moverse a áreas completamente nuevas. Era necesario adaptarse a sus peculiaridades o peligros específicos y aprovechar las oportunidades. Por ejemplo, hace unos 870.000 años se produjo un marcado descenso de la temperatura que empujó a los grandes herbívoros hacia el sur de Europa y abrió un corredor a través del valle del Po. La evidencia sugiere que Homo heidelbergensis parece haber sido muy consciente de estas circunstancias. Dentro de Europa aprendieron a fluir y refluir junto con el crecimiento y la disminución de los glaciares, y establecieron algunas áreas muy ventajosas en las que prosperar.

Las variaciones climáticas también abrieron corredores verdes a lo largo del Sahara hace aproximadamente 110.000 a 120.000 años, y luego nuevamente hace 45.000 a 50.000 años. Curiosamente su aparición coincide con las principales migraciones del Homo sapiens fuera del África subsahariana. En consecuencia, los niveles más bajos del mar incluso dejaron a Australia a una distancia de ataque razonable. Beringia (el puente terrestre entre Siberia y Alaska) se convirtió en tierra esteparia durante las olas de frío, formando un pasaje para los humanos hacia las Américas.

El Homo sapiens floreció a finales del Pleistoceno y se extendió por todas partes. Los neandertales no tuvieron tanta suerte. Mientras Eurasia se estaba enfriando en su camino hacia el Último Máximo Glacial, parece que su número se redujo. El Homo sapiens había penetrado en el entorno neandertal hace unos 45.000 años. Ya sea por las condiciones climáticas, la extinción de sus presas o la competencia con los Homo sapiens, una combinación de estas cosas o algo completamente distinto, la especie de Neandertal desapareció hace unos 30.000 años.

El hecho es que los neandertales se sumaron a la lista de especies que no sobrevivieron al último glaciar que se apoderó del mundo. Esta extinción podría ser atribuible a cualquiera de los factores mencionados anteriormente, fluctuación climática, competencia del Homo sapiens o pérdida de presas. Podría ser el resultado de una combinación de estos factores, un subconjunto de estos factores o algo completamente diferente y desconocido para los antropólogos y académicos contemporáneos. Fundamentalmente, las fluctuaciones de temperatura que acompañan a los glaciales e interglaciales son el resultado de procesos naturales. Aquellas especies que pudieron adaptarse sobrevivieron y quizás incluso florecieron. Aquellos que no pudieron perecieron y muchas veces se enfrentaron a la extinción [Enciclopedia de Historia Antigua].

Cazadores-recolectores prehistóricos: Las sociedades de cazadores-recolectores son culturas en las que los seres humanos obtienen su alimento cazando, pescando, recolectando basura y recolectando plantas silvestres y otros comestibles. Todavía hay grupos de cazadores-recolectores en nuestro mundo moderno. Sin embargo, en general, el estilo de vida predominaba en las sociedades prehistóricas que existían antes de la transición a la agricultura. Esa transición comenzó hace unos 12.000 años.

Los cazadores-recolectores prehistóricos vivían a menudo en grupos de unas pocas docenas de personas, formados por varias unidades familiares. Desarrollaron herramientas que les ayudaron a sobrevivir y dependían de la abundancia de alimentos en la zona. Si esos recursos no fueran lo suficientemente abundantes, tendrían que migrar a otra parte. Según los registros antropológicos, lo más probable es que generalmente los hombres cazaran mientras las mujeres buscaban alimento.

Las diferencias que existieron entre las sociedades cazadoras-recolectoras a lo largo del tiempo fueron tan grandes que es imposible atribuir un conjunto único y completo de características. Los primeros cazadores-recolectores mostraron adaptaciones a su entorno muy diferentes a las de los grupos en momentos posteriores más cercanos a la transición a la agricultura. El camino hacia una complejidad creciente es difícil pero interesante de trazar. Sin embargo, es lo que consideramos la característica distintiva de la "modernidad".

Las herramientas, por ejemplo, se volvieron cada vez más desarrolladas y especializadas. Esto dio lugar a una gran variedad de tamaños y formas que permitieron a los cazadores-recolectores explotar cada vez mejor su entorno. Para decir algo significativo sobre los cazadores-recolectores prehistóricos y su forma de vida es necesario resaltar sus desarrollos y adaptaciones a lo largo del tiempo. Esto nos permitirá vislumbrar cómo diferentes personas pueden haber interactuado con sus entornos de diferentes maneras.

Desde una perspectiva geológica, el tiempo durante el cual los cazadores-recolectores vagaron por la Tierra abarcó la época que abarca desde hace aproximadamente 2,6 millones hasta 12.000 años. Basado en los ciclos repetidos de glaciación (o Edad de Hielo), el período se conoció como Pleistoceno. Desde una perspectiva arqueológica, las culturas de piedra del Paleolítico se sitúan en el mismo periodo temporal que el Pleistoceno. El Paleolítico se subdivide a su vez en Paleolítico Temprano o Inferior, hace entre 2,6 millones de años y 250.000 años. El Paleolítico comienza con las primeras herramientas de piedra reconocibles.

La segunda subdivisión es el Paleolítico Medio, hace entre 250.000 y 30.000 años. La última subdivisión es el Paleolítico Tardío o Superior, desde hace unos 40.000 o 50.000 años hasta hace unos 10.000 años. El Paleolítico Tardío terminó cuando terminó la Edad del Hielo y la forma primaria de subsistencia comenzó su transición de la caza/recolección a la agricultura. Las fechas se superponen en muchos casos, ya que algunas culturas persistieron durante más tiempo en determinadas zonas (como en la tecnología de la Edad de Piedra).

Por el contrario, otras culturas ya se habían desarrollado hasta el punto de coincidir con las características de la época siguiente. Una reflexión interesante reside en el hecho de que nuestro mundo contemporáneo aparentemente es muy conocedor de la tecnología. Es fácil dar eso por sentado. "Se siente" como si el mundo siempre hubiera estado tecnológicamente industrializado. Sin embargo, el Paleolítico y su antigua tecnología de la Edad de Piedra en realidad representan alrededor del 99% de la historia tecnológica humana.

Nuestro género Homo se desarrolló por primera vez en el enorme espacio que es África, y fue allí donde aparecieron por primera vez los cazadores-recolectores. Hay algunos puntos críticos donde la tierra claramente ofrecía exuberantes oportunidades de vida y donde a menudo se han encontrado restos de varios grupos diferentes de humanos que vivieron allí en distintas épocas. Sitios del sur de África como Swartkrans Cave y Sterkfontein muestran más de una ocupación. Esto a pesar de que son mucho más jóvenes que los sitios del este de África.

En sitios de África oriental en Etiopía o sus alrededores se han encontrado las primeras herramientas de piedra conocidas hechas por humanos. Algunas de estas herramientas datan de hace 2,6 millones de años. Uno de los sitios más antiguos es el lago Turkana en Kenia. Este lugar ya fue hogar de nuestros presuntos antepasados ​​los australopitecos, a los que pertenece la famosa Lucy. En la historia antigua, este lugar fue un lugar popular durante mucho tiempo.

Desde sus inicios en África, la humanidad se extendió por Eurasia y más tarde por el resto del mundo. Toda esta exploración a través de terrenos muy diferentes se realizó mientras vivían de la tierra, cazando y recolectando todo lo que la naturaleza tenía para ofrecer. Ya sea flora o fauna, la cantidad de alimentos impactaba directamente en la cantidad de personas que un entorno podría sustentar. Si la comida era abundante, era más probable que los grupos residentes de cazadores-recolectores permanecieran en el mismo lugar. Encontrarían formas de almacenar eficazmente sus alimentos y proteger su territorio contra grupos competidores.

Alternativamente, si no había suficiente comida en las inmediaciones de un grupo, significaba que tenían que moverse y llevar estilos de vida más nómadas para poder mantenerse. Quizás la necesidad de reubicarse no nos parezca necesariamente una amenaza para la vida. Sin embargo, imaginemos que el medio ambiente, tanto su terreno como su clima, resultaran fatales para estos primeros humanos. No sólo hubo sequías mortales o tormentas, heladas e inundaciones que amenazaron la vida, sino que también hubo una preponderancia de animales que tenían dientes y garras más grandes que ellos. Estos animales no temían al hombre. Más bien consideraban a la humanidad como una opción del menú.

Afortunadamente las sociedades prehistóricas estaban formadas por grupos o bandas de unas pocas decenas de personas. Estos grupos generalmente provenían de varias familias que se ayudaban mutuamente a sobrevivir a la madre naturaleza. Esto permitió una vasta expansión geográfica del hombre primitivo. Un continente enorme como África ya posee de por sí todo tipo de paisajes diferentes. En general, por supuesto, un cierto grado de sol y calor habría sido inevitable. Pero una vez que el hombre se extendió más allá del continente africano, habría sido necesario un tipo de adaptabilidad completamente nuevo.

Los primeros grupos de Homo erectus probablemente estuvieron entre los primeros en aventurarse en nuevos mundos hace casi 2 millones de años. Con el tiempo, se extendieron hasta Eurasia, China e Indonesia hace entre 1,6 y 1,7 millones de años. Hay algunos hallazgos aún más antiguos que incluyen herramientas fabricadas por especies desconocidas. Estas herramientas datan de hace aproximadamente entre 2 y 2,6 millones de años. Estos hallazgos contradictorios ayudan a ilustrar cuán compleja debe haber sido la historia de las primeras migraciones humanas. Es posible que las especies desconocidas fueran inmigrantes anteriores que no lograron encontrar un punto de apoyo y perecieron, seguidos cientos de miles de años después por una ola de nuevos inmigrantes.

Lo más probable es que Europa no fuera explorada hasta mucho más tarde. Sin embargo, el Mediterráneo muestra algunos signos vacilantes e inciertos de actividad humana anterior a hace un millón de años. Sin embargo, en general, las grandes cadenas montañosas no fueron desafiadas por inmigrantes audaces hasta hace unos 700.000 años. La mayoría de los estudiosos coinciden en que estaban compuestos por bandas de Homo heidelbergensis viajeros. Una vez que cruzaron a Europa, florecieron.

Los neandertales evolucionaron posteriormente a partir de esta población. El propio hombre de Neandertal se expandió más allá de sus países de origen europeos iniciales, llegando tanto al Cercano Oriente como a partes de Asia Central. Se expandieron hasta la región de Altai en Siberia. No sólo se han descubierto restos de neandertales, sino también de denisovanos. Los denisovanos eran una "especie hermana" estrechamente relacionada con el neandertal.

A finales del Paleolítico Medio, al menos un grupo de humanos había llegado a casi la totalidad del Viejo Mundo. Asia insular, Australia y el Nuevo Mundo también serían conquistados por los humanos al final del Pleistoceno. Con todo el planeta poblado por una forma humana u otra, no había entorno al que no aprendiéramos a adaptarnos.

Los estudios genéticos están haciendo todo lo posible para acercarse a una imagen coherente de cuán tranquilo u ocupado debió haber estado el mundo en general durante el Pleistoceno. Ninguno ha surgido todavía. Sin embargo, una estimación no genética de una población humana mundial total de alrededor de 500.000 individuos concuerda con muchos de los resultados genéticos recientes. En general, las zonas no habrían estado muy densamente pobladas.

La mayoría de los cazadores-recolectores prehistóricos habrían utilizado refugios naturales como espacio vital. Los acantilados colgantes habrían proporcionado un lugar donde esconderse para escapar del viento y la lluvia. Las cuevas eran muy populares porque en ellas se podían crear espacios habitables cómodos. Esos espacios normalmente estaban cerca de la entrada para permanecer dentro del alcance de la luz del día. Sin embargo, también se han encontrado antiguos asentamientos habitacionales abiertos y expuestos a la intemperie.

Los espacios habitables de los primeros cazadores-recolectores eran básicos y no estaban claramente estructurados. Sin embargo, a lo largo del Paleolítico Medio, poco a poco se van haciendo evidentes áreas designadas para ciertas actividades. Esto fue especialmente evidente hacia finales del Paleolítico Medio. A medida que el hombre aprovechó el uso del fuego, cuyo uso controlado y habitual se remonta al menos a hace unos 400.000 años. También comenzaron a aparecer hogares dentro de los asentamientos. Algunos de estos sitios incluso muestran los inicios del transporte de larga distancia. Ciertas materias primas sólo pudieron haber llegado al sitio si fueron transportadas desde 100 o más kilómetros (60 millas) de distancia.

El registro arqueológico demuestra que los cazadores-recolectores del Paleolítico Medio también dependían casi por completo de refugios naturales. La evidencia de refugios artificiales todavía es extremadamente rara. En el Paleolítico Superior, los humanos se volvieron cada vez más inventivos y organizados. Las estructuras de viviendas hechas por el hombre se crearon ahora en un grado mucho mayor que antes. Ofrecieron una alternativa a la todavía muy popular vida rupestre. Pero, por supuesto, las cuevas no estaban disponibles en todas partes. Además, cada vez más cuevas eran tan populares entre los osos y los leones de las cavernas, una competencia que no era necesariamente deseable para los frágiles humanos.

Así, algunas sociedades construyeron chozas o tiendas de campaña con soportes de madera, o incluso con huesos de mamut formando la estructura. Estas cabañas o tiendas de campaña estaban iluminadas por la luz de los hogares y tenían características arquitectónicas claras que organizaban los espacios en áreas designadas. Los materiales y herramientas se transportaban a largas distancias con mucha más frecuencia que en el Paleolítico Medio. Sin embargo, es en las cuevas, persistentemente útiles, donde se puede ver uno de los mayores y sorprendentes avances del Paleolítico superior: brillantes pinturas rupestres.

Los ejemplos más destacados serían los de la cueva Chauvet o la famosa cueva de Lascaux. Ambos complejos de cuevas se encuentran en la actual Francia. Ambos proporcionan algunos ejemplos impresionantes del arte de cazadores-recolectores. A menudo relacionado con el pensamiento simbólico, es esto lo que distingue en gran medida a estos cazadores-recolectores posteriores. La creatividad, la imaginación, el simbolismo y el misticismo constituyen una parte de la razón por la que estos hombres generalmente son considerados humanos modernos de pleno derecho.

En definitiva, la tecnología humana se desarrolló. Los humanos se volvieron más versátiles. Con el tiempo pudieron dominar todo tipo de entornos desafiantes. Estos iban desde desiertos abrasadores hasta densos bosques y tundras heladas. Los tipos exactos de alimentos que consumían los cazadores-recolectores obviamente variaban. Dependía del paisaje y de su flora y fauna residentes. Algunos grupos humanos pueden especializarse en la caza de la impresionante megafauna prehistórica, como los megaloceros o alces gigantes, mamuts lanudos y rinocerontes lanudos. Otros podrían centrarse en capturar animales de caza menor o pescar.

Aunque su nombre implica una postura activa, lo más probable es que los cazadores-recolectores también hurgaran hasta cierto punto. Los primeros humanos en África todavía estaban bastante lejos de la caza del mamut lanudo. No sólo porque la hora y la ubicación geográfica no coincidan. En aquella época no tenían herramientas ni estrategias de caza sofisticadas capaces de abatir presas tan enormes. Pero sí comían carne. Sin embargo, después de que estas personas obtuvieron su comida, todavía tenían que procesarla. Para triturar plantas duras o morder carne no sacrificada se necesitaban dientes poderosos o herramientas que hicieran eso por ellas. Aunque poseían fuertes molares que ayudaban a triturar la materia vegetal, los primeros humanos en general siguieron el camino hacia dientes más pequeños.

Ya en especies como Homo rudolfensis los molares no eran tan grandes como lo habían sido sus antepasados. Especies posteriores como Homo habilis y Erectus continuaron esta tendencia. El tamaño de los dientes disminuyó mientras que al mismo tiempo creció el tamaño del cerebro. Compensaron sus dientes más pequeños desarrollando una cultura de herramientas de piedra. Esta tecnología de la piedra les permitió explotar su entorno de manera más eficiente que nunca. Como tal, estos humanos se volvieron más omnívoros. La transición les permitió ser más versátiles y adaptables, al agregar más carne a su dieta, que antes era bastante verde.

Los restos de plantas no resisten la prueba del tiempo tan bien como los huesos de animales sacrificados. Por lo tanto, generalmente es difícil determinar exactamente cómo eran los hábitos vegetarianos de nuestros antepasados. Sin embargo, un estudio reciente de 2016 nos brinda una visión poco común de la dieta vegetal de las personas que vivían en Gesher Benot Ya'aqov, Israel, hace unos 780.000 años. Allí se encontraron unos impresionantes 55 tipos de plantas alimenticias que incluyen semillas, frutas, nueces, verduras y raíces o tubérculos. La diversidad muestra que estas personas tenían un buen conocimiento de qué cosas comestibles se podían encontrar en su entorno y en qué estación. El estudio indica que disfrutaban de una dieta vegetal variada.

Además de la materia vegetal, la dieta de esta sociedad particular de cazadores-recolectores también incluía carne y pescado. Además, este grupo utilizaba visiblemente el fuego en el procesamiento de alimentos. La cocina y el uso sostenido del fuego no parecen haberse generalizado hasta hace unos 400.000 o 500.000 años. Hace 780.000 años, este grupo estaba muy por delante de la curva. Es difícil decir si este sitio simplemente albergó a un grupo de prodigios o si se pueden sacar conclusiones más generales de esto. ¿Empezó la humanidad a utilizar el fuego de forma rutinaria antes de lo que generalmente se suponía? Al menos hay que considerarlo en su marco geográfico y cronológico.

Un poco más adelante en la escala de tiempo, los sitios del Paleolítico Medio muestran más evidencia de la presencia de tradiciones y variaciones locales. Los seres humanos estaban ahora bien establecidos tanto dentro como fuera de África. Se habían extendido tanto hacia el norte como hacia el este. La densidad de población aumentó y eso habría tenido un efecto en la disponibilidad de alimentos. Bajo el yugo de una mayor competencia, los cazadores idearon nuevas tácticas. Comenzaron a elegir objetivos en un rango más amplio que antes. Sin embargo, cuando estaban disponibles, los preciados ciervos, caballos y bóvidos de tamaño grande o mediano, como el bisonte y la gacela, eran definitivamente las mejores opciones en el menú de cazadores-recolectores.

"Cuanto más grande sea el animal, mejor" es una filosofía que definitivamente se sostiene cuando uno se ocupa de alimentar a todo un grupo de humanos hambrientos que llevan una vida activa. Para vivir ese sueño, el momento de estar vivo fue el Pleistoceno tardío (hace unos 10.000-120.000 años). Esto fue particularmente cierto en la mayor parte de Eurasia y se extendió hasta el este de Siberia. Allí los humanos habrían encontrado una concentración sorprendentemente alta de megafauna como mamuts, rinocerontes lanudos, caballos Lena y bisontes. Los estudiosos modernos se refieren a esta región como el "complejo Mammoth".

Seguramente los neandertales aprovecharon esta oportunidad. El registro arqueológico demuestra que consumían una buena cantidad de carne de mamut y rinoceronte, además de otras carnes de mamíferos como bisontes, ganado salvaje, renos, ciervos, cabras montesas y jabalíes. Sin embargo, diversas legumbres y hierbas, frutas, semillas y frutos secos generalmente constituían una parte sustancial de su dieta. Esto habría sido cierto para la mayoría de las sociedades de cazadores-recolectores a lo largo del tiempo. Quizás en sus inicios los neandertales subsistían principalmente a base de carne. Pero el estereotipo moderno de que los neandertales comían principalmente carne ha sido derribado hace mucho tiempo por descubrimientos recientes.

Recientemente se abrió una interesante ventana al pasado en un sitio llamado Shubayqa 1 en el noreste de Jordania. Los arqueólogos que estaban excavando un hogar revestido de piedras encontraron allí fragmentos de un antiguo tipo de pan sin levadura. El pan fue horneado por una cultura humana que vivió en el lugar hace unos 14.400 años. Esto fue nada menos que 4.000 años antes de que se desarrollara la agricultura en esta región. Incluso sin cultivo, los primeros humanos sabían cómo cosechar granos silvestres, procesarlos y producir pan a partir de los granos molidos.

Las categorías utilizadas para clasificar las herramientas antiguas son sólo indicadores amplios y aproximados que abarcan ciertos conjuntos de características. Las herramientas debían ser funcionales en su entorno directo y estaban fabricadas con productos procedentes de ese entorno. Las herramientas utilizadas por los cazadores-recolectores para hacer posible su estilo de vida tuvieron sus humildes comienzos en la tecnología olduvayense. El olduvaiense duró hasta hace aproximadamente un millón de años. Hasta ahora, las herramientas más antiguas se remontan a hace unos 2,6 millones de años. Se utilizaron núcleos de piedra simples como cortadores, piedras para martillos y raspadores de escamas retocados. Se utilizaban tanto para cortar la carne de los animales como para llegar a la médula nutritiva del interior de los huesos de esos animales. También se utilizaron herramientas de piedra para procesar plantas y semillas.

Esta tecnología fue llevada de África hacia Asia por las primeras oleadas de inmigrantes de Homo erectus. Mientras tanto, en África, durante el período Achelense (hace entre 250.000 y 1,7 millones de años), comenzó a evolucionar la tecnología de la piedra, cuya evolución llegó a Eurasia un poco más tarde. Vio el desarrollo de herramientas en grandes bifaces como hachas de mano, picos y cuchillas. Esto permitió al Homo erectus y más tarde al Homo heidelbergensis controlar literalmente mejor el procesamiento de sus muertes. La madera de esa edad generalmente no sobrevive. Sin embargo, un sitio en el norte de Europa sugiere que las herramientas de madera también podrían haber sido parte de la vida diaria de los primeros cazadores-recolectores, presumiblemente extendiéndose hasta el Paleolítico Medio.

El Homo heidelbergensis apareció hace unos 700.000 años y estaba muy extendido en África. Históricamente se les ha considerado descendientes del Homo erectus, aunque los estudiosos contemporáneos cuestionan cada vez más esta visión lineal. El Homo heidelbergensis aparentemente se extendió por Europa hasta la actual Inglaterra hace unos 500.000 años. Un yacimiento de Heidelbergensis que data de hace al menos 300.000 años en Schöningen, Alemania, encuentra asombrados a los investigadores. Se encontraron ocho lanzas de madera cuidadosamente elaboradas junto con herramientas y astillas de pedernal. Estas armas representan el indicio histórico más antiguo de un comportamiento de caza activo. Curiosamente, los objetivos de las armas también estaban presentes. En el lugar también se encontraron huesos de numerosos caballos con marcas de cortes.

La caza sistemática de animales grandes es una hazaña que no debe tomarse a la ligera. Es bastante difícil imaginar que los cazadores tengan éxito en este esfuerzo sin cooperar entre sí en un grado significativo. De hecho, los investigadores sugieren que el Homo heidelbergensis ya era capaz de fabricar herramientas bastante sofisticadas y cazar no sólo animales grandes sino también peligrosos. Los antropólogos creen que esto indica que probablemente participaban en actividades sociales cooperativas.

El uso de herramientas ya estaba bien establecido en ese momento. El siguiente período del Paleolítico Medio vio un ajuste fino de la tecnología de la piedra. Esto incluía herramientas de escamas retocadas, como raspadores, puntas y cuchillos con respaldo. Estas herramientas de piedra más avanzadas fueron producidas por los primeros precursores del Homo sapiens, los neandertales y los primeros humanos anatómicamente modernos. Luego se produjo una enorme proliferación a finales del Paleolítico. Se crearon herramientas con cuchillas junto con huesos, astas y colmillos de implementos de mamíferos. Incluso comenzaron a aparecer hazañas tecnológicas como lanzadores de lanzas y arcos y flechas. Estamos descubriendo que, en general, en todo el mundo, a medida que pasaba el tiempo, aparecía cada vez más variabilidad en las industrias de la piedra. Los restos que estamos descubriendo no sólo sugieren una mayor innovación con el tiempo, sino también la presencia de culturas materiales regionales más fuertes.

Además del desarrollo de herramientas, otro gran cambio que tuvo un efecto increíble en nuestra especie es el aprovechamiento del fuego. En resumen, el uso del fuego significó que nuestros antepasados ​​pudieran acurrucarse alrededor de él para protegerse, ya que los animales salvajes en general no eran muy aficionados al fuego. El fuego también proporcionaba calor durante el tiempo frío. Por último, les permitía cocinar sus alimentos, lo que tenía una asombrosa lista de ventajas. Por lo tanto, el fuego desempeña un papel central en la supervivencia humana y fue un catalizador para los procesos de convertirse en "humano", tal como lo definimos.

La evidencia más antigua que hemos encontrado hasta ahora sobre el uso del fuego de los homínidos se remonta a hace más de un millón de años. Alrededor del lago Turkana, en Kenia, existen pruebas del uso del fuego desde hace unos 1,8 millones de años. Los sitios exhiben manchas enrojecidas por el calor y piedras alteradas por el calor. Sin embargo, los primeros yacimientos africanos no muestran signos claros de focos. De hecho, a lo largo de esta etapa del Paleolítico temprano, los rastros de fuego siguen siendo muy raros en sitios africanos abiertos. En este caso, el uso del fuego puede haber estado más relacionado con el aprovechamiento de fuentes naturales de fuego, como incendios forestales o las secuelas de la caída de un rayo particularmente violento.

A diferencia de crear y mantener activamente un incendio, una vez que el fuego se extinguía, desaparecía. Tras sus primeros inicios es difícil rastrear con precisión la forma en que el uso del fuego se fue desarrollando a lo largo del tiempo. Sin embargo, hace al menos 400.000 años está claro que las bandas humanas que deambulaban y se instalaban en cuevas conocían y utilizaban el fuego. Esto fue cierto no sólo en África, sino también en Oriente Medio y Europa. Se han encontrado pruebas claras de fogones en los niveles del Achelense. Estas personas eran claramente hábiles en mantener y usar el fuego.

Durante los siguientes 100.000 años, el uso habitual y muy deliberado del fuego se vuelve muy evidente. Esto es cierto en todo el Oriente Medio e incluso en sitios abiertos en el sur de Francia. Por tanto, se convirtió en una parte central del estilo de vida de los cazadores-recolectores. El fuego tuvo importantes beneficios. Primero proporcionó protección y calidez. Esto habría ayudado incluso a los primeros y más básicos usuarios del fuego en su lucha por sobrevivir. Una gran ventaja que surgió cuando el uso deliberado del fuego comenzó a generalizarse es la capacidad de cocinar.

Hasta hace unos 500.000 años, cocinar parece haber sido algo poco común en las sociedades de cazadores-recolectores. Sin embargo, una vez que aprendieron a cocinar, disfrutaron de innumerables beneficios. La primera cocción ablanda los alimentos, haciéndolos más fáciles de masticar y digerir. Esto significó que los homínidos podían desarrollar dientes más pequeños y sistemas digestivos más cortos, y dedicar menos tiempo y energía a digerir sus alimentos. La dieta tradicional de los cazadores-recolectores es tan difícil de ingerir y digerir en su forma cruda que cocinar realmente representó un gran cambio.

Además de los beneficios calóricos, también dejó a los cerebros de estos primeros humanos libres para crecer hasta alcanzar un tamaño mayor de lo que antes era posible. Los cerebros grandes son más complejos pero también más caros y requieren alimentos de alta calidad y ricos en calorías, y en abundancia. Por supuesto, tener cerebros más grandes y complejos significó que los humanos podrían idear mejores formas de mantener y utilizar el fuego, así como desarrollar mejores estrategias de caza. Así el ciclo circular continuó y creció sobre sí mismo.

El fuego en general también tuvo un impacto en el aspecto social de estos grupos de cazadores-recolectores. El fuego, con la luz que proporcionaba, permitía a los cazadores-recolectores permanecer activos incluso después de la puesta del sol. Esto extendió sus días y dejó más tiempo para el vínculo social. Estas actividades fueron muy importantes, especialmente en grupos más grandes. Los humanos modernos permanecen despiertos casi el doble de tiempo que muchos de sus primos primates. Este estilo de vida prehistórico en el que grupos compartían y organizaban un espacio vital y trabajaban para mantener a todos con vida claramente tenía algún tipo de aspectos sociales beneficiosos.

Las investigaciones sugieren que una especie de estructura de red social bien podría haber aparecido bastante temprano en la historia de la humanidad. Que las conexiones probablemente se extendían no sólo a miembros de la familia sino también a personas que no eran parientes. Estas características sociables pueden haber ayudado a generar una cooperación cada vez más intensa. Los cazadores de Schöningen, Alemania (descritos anteriormente) pertenecían a un grupo de Homo heidelbergensis.

Lo mismo ocurre con sitios comparables como Boxgrove y Arago. Estos aspectos sociables y cooperativos se vieron recompensados ​​con un gran éxito. Ese éxito puede haberles permitido conseguir grandes cantidades de carne en cacerías cooperativas. Si este fuera realmente el caso, es posible que hayan compartido o intercambiado alimentos con otros grupos de su vecindario. Quizás estos intercambios hayan ocurrido incluso en lugares de reunión establecidos.

Otro gran punto de referencia fue el uso del lenguaje. El origen del lenguaje es muy debatido y muy difícil de ubicar en una línea de tiempo. Sin lugar a dudas, comenzó como una especie de sistema similar al lenguaje en algún lugar entre las formas anteriores de humanos. Evolucionó hasta convertirse en un lenguaje completo tal como lo entendemos y usamos hoy. Todo se desarrolló en algún lugar de estas sociedades de cazadores-recolectores. Además de la organización de la vida dentro de un grupo, la capacidad de comunicarse inevitablemente marcó una gran diferencia. Probablemente permitió a los primeros humanos discutir en detalle las estrategias de caza. Les habría permitido localizar y transmitir la ubicación de un depredador cercano. Incluso puede haber permitido una descripción poética de un arbusto de arándanos cercano recién encontrado.

La gran cantidad de diferentes especies de Homo que sobrevivieron durante decenas de miles, cientos de miles, incluso un millón de años o más debería ser un indicador de cuán diversos eran los cazadores-recolectores. Cada especie tenía diferentes fortalezas y debilidades. Cada uno tenía sociedades estructuradas de manera diferente, aunque con el tiempo casi todos recorrieron un camino que finalmente condujo a la agricultura. La única excepción son unas pocas sociedades primitivas de cazadores-recolectores que persisten hasta el día de hoy [Enciclopedia de Historia Antigua].

Herramientas de la Edad de Piedra: La Edad de Piedra cubre alrededor del 99% de nuestra historia tecnológica humana. Parecería entonces que habría mucho que discutir al observar el desarrollo de herramientas en este período. A pesar de la desventaja de tener que depender exclusivamente del registro arqueológico, a menudo escaso, este es definitivamente el caso. La Edad de Piedra indica el gran período de tiempo durante el cual la piedra se utilizó ampliamente para fabricar implementos. Hasta la fecha, las herramientas de piedra más antiguas datan de hace aproximadamente 2,6 millones de años.

El fin de la Edad de Piedra se delinea con el primer uso del bronce. Por supuesto, esto no se produjo al mismo tiempo en todas partes. El Cercano Oriente fue el primero en entrar en la Edad del Bronce alrededor del 3300 a.C. Hay que reconocer que la piedra no fue de ninguna manera el único material utilizado para las herramientas durante este período: también se utilizaron madera, hueso y astas. Sin embargo, la piedra no está sujeta a descomposición en la misma medida que el material orgánico. Por tanto, las herramientas de piedra sobreviven mucho más tiempo que las alternativas. Esto da como resultado que las herramientas de piedra estén sobrerrepresentadas en el registro arqueológico.

Los pequeños fragmentos en que los estudiosos contemporáneos dividen arbitrariamente la Edad de Piedra dependen del desarrollo tecnológico, no de fronteras cronológicas. Debido a que estos avances no ocurrieron al mismo tiempo en todas las áreas, los rangos de fechas estrictos no son aplicables de manera uniforme. Por supuesto, este método tiene algunas dificultades. Las características que definen cada cultura de herramientas de piedra las determinamos nosotros. Como ocurre con todas las formas de clasificación construidas artificialmente, simplifican demasiado las cosas y dejan muchas áreas grises. Esto es particularmente cierto cuando se trata, por ejemplo, de períodos de transición. Teniendo esto en cuenta, sigue siendo una forma útil de añadir algún tipo de estructura a un período de tiempo tan largo.

Los estudiosos dividen la Edad de Piedra en Paleolítico (o Edad de Piedra Antigua o Temprana); el Mesolítico (o Edad de Piedra Media); y el Neolítico (o Edad de Piedra Nueva o Tardía). El Paleolítico comienza con las primeras herramientas de piedra conocidas, hace unos 2,6 millones de años. El Paleolítico se extiende hasta el final de la última Edad del Hielo, hace unos 12.000 años. A su vez, se subdivide en el primero, el Paleolítico Temprano o Inferior (desde hace unos 2,6 millones de años hasta hace unos 250.000 años). La segunda subdivisión es el Paleolítico Medio (desde hace unos 250.000 años hasta hace unos 30.000 años). La subdivisión final es el Paleolítico tardío o superior (hace unos 40.000 o 50.000 años hasta hace unos 10.000 años).

Algunas de estas culturas persistieron hasta la época en que el hemisferio norte comenzó a calentarse nuevamente. Dentro de estos marcos se identifican múltiples culturas pétreas. El Mesolítico vio a los humanos adaptarse al clima más cálido. Esto ocurrió aproximadamente desde el año 12.000 a. C. hasta la transición a la agricultura. Esa transición ocurrió en diferentes momentos en diferentes regiones. La primera transición a la agricultura se produjo alrededor del año 9.000 a. C. en el Cercano Oriente. Debido a los rápidos desarrollos en el Cercano Oriente, la región prácticamente saltó el Mesolítico por completo). En el otro extremo, la agricultura tardó hasta alrededor del 4.000 a. C. en extenderse hasta el norte de Europa.

El Neolítico tampoco tiene un punto de partida cronológico claro. Se define por el paso a un modo de vida más asentado basado en la agricultura y el pastoreo. La introducción del bronce marca el final del Neolítico. Esto sucedió gradualmente en varias áreas desde alrededor del 3300 a. C. en adelante [Enciclopedia de Historia Antigua].

El Paleolítico: Se sabe que los primeros Homo vagaron por la Tierra hace unos 2,8 millones de años. Se pensaba que los Australopithecus afarensis, que se teorizaba que eran nuestros ancestros más lejanos, habían producido marcas en huesos de bóvidos en un sitio en Dikika, Etiopía. Sin embargo, una evaluación más crítica ha llevado a los investigadores a rechazar la interpretación propuesta de estos hallazgos. Las marcas de Dikika también podrían haber sido hechas por dientes de cocodrilo o pisoteadas. Esto no significa que los humanos fueran los únicos de los que se puede concebir que utilizaron herramientas. Todos los homínidos que existieron en esa época temprana pueden haber utilizado algún tipo de tecnología de piedra en mayor o menor medida.

Los homínidos son el grupo formado por los humanos modernos, las especies humanas extintas y nuestros ancestros inmediatos. Se trata de especies que están más estrechamente relacionadas con los humanos modernos que con cualquier otra cosa. Esto incluye no sólo a miembros del género Homo, sino también a Australopithecus (al que pertenece la famosa Lucy), Paranthropus y Ardipithecus. Muchos antropólogos sostienen que Homo era probablemente el usuario y fabricante de herramientas más habitual. El tamaño de su cerebro creció muy rápidamente durante el primer millón de años después del primer uso de herramientas, hace 2,6 millones de años, y el tamaño de sus dientes disminuyó. Esto sólo podría haber sucedido si hubiera herramientas para compensar los dientes más pequeños.

Algunos animales utilizan algún tipo de herramientas de forma limitada. Se sabe que los chimpancés, por ejemplo, utilizan palos para cavar en busca de termitas. Sin embargo, el proceso de fabricación de los primeros artefactos de piedra es exclusivo de los homínidos. A pesar de la simplicidad de las primeras herramientas de piedra, todavía muestran un método deliberado y controlado de fracturar roca mediante golpes de percusión. Este simple proceso demuestra una clara innovación conductual exclusiva de los homínidos.

El Paleolítico Temprano comienza con la primera evidencia que tenemos de la tecnología de la piedra (también conocida como “lítica”). Las últimas evidencias sitúan la introducción de la tecnología lítica hace unos 2,6 millones de años y provienen de yacimientos de Etiopía. En este período se reconocen dos industrias, la olduvayense y la achelense. Dura hasta hace aproximadamente 250.000 años, hasta el inicio del Paleolítico Medio.

La industria olduvaiense lleva el nombre de Olduvai Gorge en Tanzania. Comprende la industria de piedra más antigua visible en nuestro registro arqueológico. Se caracteriza por núcleos simples y piezas laminadas. Estos se encuentran junto a algunos artefactos maltratados, como piedras de martillo, así como huesos de animales ocasionales que muestran marcas de cortes. No hay un punto final claro para el olduvayense. Coexistió durante algún tiempo con la posterior industria achelense, que comenzó hace unos 1,7 millones de años. Sin embargo, los arqueólogos suelen definir el final del Olduvaiense hace aproximadamente 1 millón de años. Los sitios olduvayenses se encuentran principalmente en lugares como Etiopía, Kenia y Sudáfrica. Sin embargo, más tarde se observó que se extendieron hacia el Cercano Oriente y Asia oriental, probablemente llevados hasta allí por el Homo erectus.

En estos sitios olduvayenses se utilizaron tecnologías simples para convertir materiales como lavas volcánicas, cuarzo y cuarcita en herramientas. Las técnicas utilizadas se conocen como percusión de martillo duro y técnica bipolar. Un yunque de piedra sirve como base sobre la que descansar el núcleo mientras se golpea con un martillo de piedra. De este modo, los núcleos se convirtieron en picadoras, raspadores de alta potencia y herramientas de piedra similares. Las técnicas también produjeron percutores maltratados como piedras martillo y esferoides; escamas y fragmentos extraídos de núcleos rotados y manipulados; y piezas retocadas como raspadores y punzones. Está claro que estos primeros humanos eran hábiles y sabían cómo sacar el máximo provecho de una pieza. Los sitios a menudo muestran docenas de núcleos en escamas acompañados de miles de productos en escamas. Estos indican que se extrajeron muchas lascas de la misma pieza central.

Estas primeras herramientas probablemente se utilizaron para ayudar a estos humanos a matar animales. Es posible que estos no sean animales que realmente cazaron. Al principio probablemente se trataba de cadáveres de animales carroñeros. Las herramientas también habrían sido útiles para cortar plantas e incluso trabajar algo de madera. Los investigadores han realizado experimentos que han demostrado que los copos olduvayenses permiten una matanza muy exitosa de cadáveres que varían en tamaño, desde pequeños mamíferos hasta aquellos que pesan cientos de libras. Estos tamaños reflejan la variedad de huesos que normalmente se encuentran en estos sitios. La nutritiva médula dentro de los huesos y los jugosos cerebros dentro de fuertes cráneos podrían recuperarse abriéndolos con un martillo de piedra.

Stone es bastante bueno para resistir la prueba del tiempo. Esta es la razón por la que los arqueólogos y antropólogos encuentran tantas herramientas de piedra. Sin embargo, la piedra no habría sido el único tipo de herramienta que estas personas utilizaban en su vida diaria. Es probable que para crear contenedores se utilizara una amplia gama de materiales, desde piel hasta corteza. Se habrían utilizado instrumentos de madera para crear palos, lanzas o garrotes para cavar. Los hallazgos arqueológicos también demuestran que también se utilizaron herramientas de excavación hechas de cuerno o hueso.

El olduvaiense todavía estaba en pleno apogeo y apenas había llegado al este de Asia de la mano de las hábiles manos del Homo erectus, cuando África se convirtió en el anfitrión inicial de una segunda industria de herramientas. El Achelense comenzó hace unos 1,7 millones de años y duró hasta hace unos 250.000 años. El achelense, que lleva el nombre de San Acheul en Francia, se extendió por toda Eurasia poco después de sus inicios en África. Los achelenses fueron testigos del desarrollo de herramientas con nuevas formas. Grandes bifaces como hachas de mano, picos, hachas y cuchillos permitieron al Homo erectus contemporáneo procesar de manera más eficiente sus presas y recolectar material vegetal. Más tarde, estas herramientas sirvieron para el mismo propósito para el Homo heidelbergensis.

Estos bifaces eran herramientas de piedra con dos caras, una superficie de trabajo en ambos lados. Representaron una nueva innovación en la fabricación de herramientas de piedra. Estaban hechos de grandes escamas extraídas de núcleos de rocas o de guijarros y nódulos más grandes. Las herramientas estaban más modeladas que antes. Esto se evidencia en el registro arqueológico por una gran variedad de herramientas retocadas creadas con habilidad, como cuchillos con respaldo, punzones y raspadores laterales. Son especialmente las hachas y los cuchillos de carnicero los que demuestran el nuevo talento adquirido para crear objetos simétricos a partir de materiales pétreos. Estas características son un elemento que indica una capacidad cognitiva y motriz superiores a las visibles en la industria olduvayense.

Herramientas con formas más precisas significaban que se necesitaba una técnica más delicada. Materiales más blandos como madera, hueso, asta, colmillos de mamíferos o piedras blandas se utilizaban ahora como percutores en lo que se conoce como técnica del martillo blando. Flint se convirtió en un material popular. Al trabajar el pedernal y las ya conocidas lavas y cuarcitas, esta técnica producía escamas más delgadas que luego se refinaban. La industria achelense tuvo éxito y estuvo muy extendida. Se encuentra no sólo en África y Eurasia, sino también en el Cercano Oriente, el subcontinente indio y en Europa occidental.

En Europa occidental, algunos impresionantes hallazgos achelenses de lanzas de madera afiladas en Schöningen (Alemania) y Clacton (Inglaterra) datan de hace no menos de 300.000 años. Estos proporcionan la evidencia más temprana de caza activa y herramientas diseñadas específicamente como arma de caza. Se han atribuido al Homo heidelbergensis. La Europa de la Edad del Hielo habría presentado algunos desafíos en forma de condiciones climáticas a veces bastante gélidas. Esto habría sido especialmente cierto en ciertas latitudes más altas.

Sin embargo, los patrones de uso de los raspadores laterales achelenses sugieren que se usaban para raspar pieles que luego podían convertirse en prendas simples. No sería sorprendente descubrir que las mantas para acurrucarse que están de moda actualmente se desarrollaron hace cientos de miles de años. La forma de las hachas de mano varía ampliamente a lo largo del tiempo y la ubicación geográfica. Sin embargo, ciertos sitios achelenses muestran formas y tamaños recurrentes que hacen que parezca como si todos sus creadores tuvieran una suscripción a la misma revista de fabricación de herramientas. Todas las herramientas de piedra producidas parecen ceñirse a normas estilísticas de producción muy similares.

La cultura/tecnología musteriense sucedió a la achelense. El nombre se deriva del sitio de Le Moustier en Francia. El Musteriense marca un alejamiento del predominio de las hachas de mano y los cuchillos de carnicero visibles en todo el Achelense. El enfoque musteriense pasó a centrarse en las formas retocadas hechas a partir de lascas producidas a partir de núcleos cuidadosamente preparados. El mecanismo de producción utilizado para producir estas herramientas de piedra llegó a conocerse como técnica de Levallois. La misma técnica también se utilizó en pequeña medida en el Paleolítico temprano y el Paleolítico tardío.

El uso de esta técnica requirió una preparación cuidadosa del núcleo de sílex, desbastándolo primero para darle una cara aplanada. Luego fue necesario diseñar una plataforma llamativa específica. Al hacerlo, los fabricantes de herramientas podían controlar la forma de la lasca que se iba a cortar. A partir de estas lascas se elaboraban formas retocadas como raspadores laterales, puntas, denticulados y en ocasiones cuchillas. Estas formas están bien representadas en el registro arqueológico. Se emplearon técnicas de martillo duro y martillo blando para ayudar a los fabricantes de herramientas a lograr las formas deseadas.

Además de los instrumentos de piedra, la tecnología para fabricar lanzas de madera, que tenía sus raíces en el Achelense, continuó hasta el Paleolítico Medio. Esto se ve en el sitio de Lehringen, Alemania. Allí se encontró una lanza con una punta endurecida al fuego y conectada a un cadáver de mamut. Aunque son raras, las puntas de hueso también se encuentran dentro de esta industria/cultura. También se han encontrado puntas de piedra que tienen bases adelgazadas. Esto sugiere que podrían haber sido colocados sobre astas de lanzas. El descubrimiento de las herramientas de piedra con mango de alquitrán más antiguas que se conocen en Europa también entra dentro del calendario general correspondiente a esta industria.

Junto con las puntas de piedra descubiertas con bases adelgazadas, ayuda a defender el desarrollo de herramientas compuestas en el Paleolítico Medio. El uso de alquitrán como adhesivo para empuñar puntas de flecha y otras puntas se conoce en varios sitios europeos del Mesolítico y Neolítico, mucho más tarde. Todos estos hallazgos arqueológicos insinúan que estos humanos del Paleolítico Medio pueden haber sido bastante avanzados. Se ha argumentado que los pasos y la previsión necesarios para utilizar con éxito la técnica central preparada, por ejemplo, habrían exigido una cantidad considerable de habilidad por parte del creador.

El comienzo del empuñadura parecería reforzar esta noción. Sin embargo, es difícil decir si este avance se habría limitado principalmente al ámbito tecnológico. ¿O si se puede entender que significa un avance más general en las capacidades humanas? ¿Implica avances en inteligencia social y ambiental? Lo que está claro es que los humanos se han extendido por todo el mundo en entornos cada vez más desafiantes. Se conquistaron la mayor parte de las zonas de África y Eurasia que van desde climas tropicales y templados hasta periglaciales. Las excepciones incluirían los duros desiertos, los bosques tropicales más densos y las tundras más septentrionales o árticas.

Los últimos tramos de este período se superponen al Paleolítico tardío. Para entonces, hace unos 40.000 años, los humanos incluso habían llegado a la lejana Australia. Australia estaba conectada con Papúa Nueva Guinea en virtud de que el nivel del mar era mucho más bajo en ese momento. Los homínidos dentro del marco temporal de esta industria son homo sapiens arcaicos, incluidos los neandertales y los humanos anatómicamente modernos (Homo sapiens sapiens). Hay zonas en las que el Paleolítico Medio siguió reinando durante algún tiempo. Sin embargo, la mayoría de los homínidos habían adoptado desde entonces las características que los llevaron al Paleolítico Superior.

El Paleolítico tardío comenzó hace unos 40.000 a 50.000 años y duró hasta hace unos 10.000 años. Este marco de tiempo generalmente aceptado demuestra la típica confusión o ambigüedad en las fechas que resulta de esta forma tecnológica de clasificación. El Paleolítico Superior retrocede junto con las capas de hielo de la última glaciación o Edad del Hielo, tras la cual el clima se calentó. Es mejor conocido por los sitios ocupados por humanos anatómicamente modernos y generalmente se asocia con ellos. Sin embargo, la primera parte del Paleolítico tardío también se encuentra dentro del período de las últimas poblaciones de neandertales. Los neandertales desaparecieron del registro fósil hace aproximadamente 30.000 años.

El Paleolítico tardío vio una enorme proliferación de herramientas homínidas. Todavía se creaban herramientas de cuchillas hechas de piedra. Sin embargo, el énfasis se desplazó de la piedra a herramientas hechas de materiales como huesos, astas y colmillos de mamíferos. A partir de estos materiales no líticos se fabricaban agujas y puntas. Estos materiales se prestaban excelentemente a estas finas formas. Además, su presencia indica que las prendas cosidas debieron ser la norma desde hace 20.000 años en adelante. Incluso comenzaron a aparecer hazañas tecnológicas como lanzadores de lanzas, enderezadores de flechas, arpones y arcos y flechas.

' Un lanzador de lanza es básicamente un eje largo con un gancho en su extremo al que se le puede colocar una flecha. El uso del lanzador aumentaría tanto la distancia como la velocidad del proyectil. Algunos de ellos estaban magníficamente decorados con tallas, o incluso tenían formas reales de animales. La cultura magdaleniense de Europa occidental ofrece algunos ejemplos impresionantes de esta antigua forma de arte. Hacia el final del Paleolítico tardío, se utilizaban flechas (y, por tanto, implícitamente, arcos). Estas armas fueron encontradas en un lugar en Stellmoor, Alemania. El hecho de que las puntas fueran para usar con una flecha está implícito en el pequeño tamaño de muchas de las puntas que se producían en esta industria.

Estos dispositivos mecánicos representan un gran salto en el avance de las tecnologías y el armamento de caza. Las tecnologías de corte de piedra son típicas del sector de la piedra de la industria. Muestran escamas alargadas producidas mediante un martillo suave o una percusión indirecta. Se trataba de un percutor que golpeaba un puñetazo que se colocaba en el borde del núcleo de una cuchilla. Las hojas resultantes podrían convertirse en una amplia gama de formas de herramientas, como cuchillos con dorso, buriles y raspadores de extremos.

Hubo una gran diversidad y variaciones regionales en las tecnologías del Paleolítico tardío. Algunos de ellos como los Solutrense de España y Francia y los Clovis y Folsom del Nuevo Mundo tenían su foco en puntos bifaciales. Es probable que estos puntos hayan sido producidos mediante una técnica de martillo suave o mediante desconchado por presión. Otras tecnologías, como la africana y algunas de Asia central y oriental, enfatizaron las pequeñas hojas conocidas como láminas y los microlitos geométricos. Los microlitos eran pequeñas hojas de pedernal o fracciones de hojas que se convertían en herramientas compuestas y proyectiles mediante mangos.

Dentro del período de tiempo del Paleolítico Medio y Tardío, los humanos modernos lograron llegar a Australia hace unos 40.000 años. Sin embargo, no fue hasta relativamente tarde en el Paleolítico Superior que vemos la primera evidencia de que los humanos cruzaron el Estrecho de Bering y llegaron a América. Este evento ocurrió hace nada menos que 15.000 años. La cultura más visible de ese período de tiempo en las Américas es la cultura Clovis. La cultura Clovis data de hace unos 13.500 años y se destaca por sus puntas de lanza acanaladas y, a menudo, está relacionada con restos de mamuts.

A finales del Paleolítico tardío, los humanos habían conquistado todos los continentes y climas posibles, desde el clima tropical hasta el desértico y el frío ártico. Los humanos utilizaron esta nueva gama de herramientas para explotar eficazmente su entorno y ayudarlos a adaptarse a todas estas temperaturas y climas diferentes. Los humanos se adaptaron a nuevos terrenos y a una gama más amplia de climas a lo largo del Paleolítico Superior. Esto fue un buen precursor del tipo de adaptabilidad que se requirió cuando terminó la última glaciación o Edad de Hielo hace unos 12.000 años.

El clima se calentó provocando un aumento del nivel del mar. Esto inundó zonas costeras bajas creando, por ejemplo, el Canal de la Mancha. El Mediterráneo desembocó en lo que hoy llamamos el “Mar Negro”, que hasta entonces había sido un lago de agua dulce. Comenzaron a aparecer bosques más densos. El calentamiento también contribuyó a precipitar la extinción gradual de muchos mamíferos prehistóricos gigantes. Probablemente fueron empujados a la extinción principalmente debido a la evolución del clima, pero quizás también a los cazadores humanos. La extinción de estos grandes mamíferos habría afectado el tipo de fuentes de alimento disponibles para los cazadores-recolectores humanos.

El mesolítico: El Mesolítico abarcó desde el final de la Edad del Hielo hasta la transición a la agricultura. Requirieron que los humanos se adaptaran a las condiciones ambientales cambiantes cuando terminó la Edad del Hielo. Esa transición a la agricultura ocurrió en diferentes momentos en diferentes partes del mundo. La agricultura no llegó al norte de Europa hasta alrededor del 4000 a.C. En el Cercano Oriente, el Mesolítico rara vez ocurrió, ya que fue el primer lugar donde se dio el salto a la agricultura alrededor del 9.000 a.C. Esto ocurrió casi inmediatamente después del final de la Edad del Hielo y al comienzo mismo de las eras Mesolíticas. En el Cercano Oriente casi no hubo ningún período de transición entre el final de la Edad del Hielo y el comienzo de la agricultura.

Aunque también ocurre fuera de este Mesolítico, la herramienta arquetípica de la época fue el microlito. Se trataba de una pequeña hoja de pedernal o una fracción de una hoja, a menudo de sólo unos 5 mm de largo y 4 mm de grosor. Golpear un núcleo pequeño podría producir los resultados deseados. Una segunda técnica implicaba una hoja más grande a la que se le hacían muescas y luego se partía una pequeña porción. Un subproducto de esto son pequeñas virutas de desecho conocidas como microburiles. La técnica recibió su nombre de estos diminutos chips de desecho. Los microlitos podrían usarse como armas o puntas de flecha, o se podrían unir varios microlitos para crear bordes cortantes en las herramientas. En el Mesolítico Temprano estos microlitos parecen estar muy estandarizados en relación con el mismo tipo de elementos del Mesolítico Tardío. Los microlitos pueden sugerir pistas sobre las diferentes formas en que estas personas podrían haber cazado.

Las ricas e imaginativas decoraciones que se ven en el Paleolítico tardío están en gran medida ausentes en el Mesolítico. Sin embargo, el desarrollo mesolítico de estos microlitos demuestra el desarrollo hacia un tipo de herramienta compuesta muy sofisticada y versátil. Además, el tipo de herramienta era mucho más eficiente en cuanto a la cantidad de pedernal utilizado que lo habían sido las industrias anteriores. El enorme porcentaje de puntas de flecha presentes en los conjuntos mesolíticos sugiere que la porción de proteína animal de las comidas que comían estos cazadores-recolectores era proporcionada por manos de hábiles arqueros.

Los tipos de presas que estas flechas podían derribar iban desde animales pequeños como pájaros y peces hasta animales de caza más grandes como el onagro y la gacela. Estos últimos podían ser derribados con flechas con punta de cincel. Las púas también podrían fijarse a las flechas. Los experimentos han demostrado que estas puntas de púas eran muy efectivas para causar heridas amplias y abiertas una vez que la punta de la flecha había entrado en su objetivo. Cuanto más grande era la herida, más daño causaba al objetivo internamente. Cuanto mayor era la pérdida de sangre, antes caían los animales. Cuanto antes cayera, menos energía y tiempo se gastaría persiguiendo al bicho herido.

Las armas de estos pueblos mesolíticos eran muy capaces de derribar enormes bestias. Pero debido a que durante este tiempo el número de bestias enormes disminuyó, fue necesario encontrar alternativas. De hecho, muchas bestias de las que antes se alimentaba la humanidad se extinguieron. Afortunadamente para nosotros, estos cazadores-recolectores se adaptaron con éxito a una dieta más variada. Usaron sus flechas en muchos animales diferentes. También desarrollaron sofisticados artes de pesca. Este arte incluyó las primeras redes y anzuelos conocidos.

Incluso se utilizaron azadones y hachas para talar árboles no deseados. De esta época se han encontrado canoas hechas con hachas y esquís. Las azuelas de hueso resultaron útiles como palos de excavación para arrancar tubérculos. Los punzones de hueso se utilizaban tanto para procesar plantas como para trabajar pieles. Los raspadores se utilizaban para descarnar, adelgazar y ablandar las pieles. Evidentemente, estos raspadores fueron muy populares a finales del Mesolítico, ya que son hallazgos arqueológicos frecuentes. A menudo se desentierran junto con herramientas de hueso y asta de uso similar. Sorprendentemente, parece que estas personas pudieron ponerse en contacto con sociedades lejanas para intercambiar bienes y herramientas. Esto se evidencia en los hallazgos arqueológicos generalizados de obsidiana mediterránea y en pedernal polaco de color chocolate.

El cambio de una cultura cazadora-recolectora a una cultura basada en la agricultura comenzó alrededor del año 9.000 a. C. en el Cercano Oriente y alrededor del año 4.000 antes de llegar hasta el norte de Europa. Con la llegada de la agricultura, los estilos de vida de las sociedades afectadas obviamente cambiaron drásticamente. Ésta es la única parte de la Edad de Piedra en la que las sociedades en cuestión ya no son cazadoras-recolectoras. En el Neolítico todavía se utilizaban herramientas de piedra. Sin embargo la época terminó con los inicios del uso del bronce. Esto ocurrió por primera vez en el Cercano Oriente alrededor del año 3.300 a.C.

A pesar de este enorme cambio hacia un estilo de vida más sedentario, está claro que algunas tradiciones mesolíticas se trasladaron hasta el Neolítico. Algunos ejemplos son las tecnologías de huesos y astas y el uso de puntas de proyectil. Se han encontrado hoces y cuchillos de recolección tanto en el Paleolítico como en el Mesolítico. Tenían utilidad incluso antes de la agricultura. Sin embargo, se volvieron mucho más utilizados en este nuevo contexto. Asimismo, las técnicas de trabajo de la piedra, como el pulido y la perforación, no se remontaban ni siquiera al Paleolítico posterior. Estos esfuerzos de trabajo en piedra adquirieron una dimensión completamente nueva en el Neolítico y se aplicaron con mucho más fervor que antes.

El mayor efecto sobre la tecnología parece provenir de los requisitos económicos de sustentar una población agrícola más grande basada en aldeas, en contraste con bandas más pequeñas de cazadores-recolectores. Un estilo de vida tan totalmente sedentario basado en la agricultura y la ganadería habría alterado las características deseadas de las herramientas. Habría menos necesidad de que las herramientas fueran livianas y fáciles de transportar para poder transportarlas por el terreno. Se ha postulado que existe un marcado contraste a este respecto incluso entre los cazadores-recolectores más sedentarios y una cultura agrícola.

Un buen ejemplo de una pieza de equipo que habría sido poco práctico de transportar únicamente con mano de obra es el telar. El telar facilitó la producción textil y es conocido casi exclusivamente por los agricultores. Es concebible que las herramientas utilizadas en la producción textil estuvieran entre las primeras que aparecieron a principios del Neolítico. Un sitio neolítico en Siria muestra implementos como taladros y escariadores que pueden haber sido utilizados para unir piezas de madera mediante clavijas y similares. Si todo este pastoreo y agricultura parece bastante pacífico hasta ahora, no se desespere. Los humanos no serían humanos si no demostraran también una propensión a la violencia.

Las hachas están muy visiblemente presentes en el registro arqueológico del Neolítico. Se han excavado tesoros enteros de hachas de pedernal. Sin embargo, también se utilizaron otros materiales además del pedernal. Estas herramientas entran dentro de la categoría de herramientas de piedra molida. Estaban cuidadosamente pulidos y podían sujetarse a mangos de madera. Sin embargo, en lugar de imaginar nada más que hordas arrasadoras de guerreros con hacha, muchos de ellos habrían sido hachas de trabajo. Es mucho más probable que estuvieran acostumbrados a talar árboles que a los vecinos. Con el paso del tiempo, las habilidades de la humanidad para fabricar herramientas evolucionaron a lo largo de las edades de Bronce y Hierro. Sus habilidades crecieron desde la prehistoria hasta la historia, hasta nuestros días. Desafortunadamente, el uso (y el potencial letal) de las armas también creció exponencialmente [Enciclopedia de Historia Antigua].

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Publisher Arrow Books/Penguin UK (1999)
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Format Oversized illustrated softcover
  • Editor: Libros de flechas/Penguin Reino Unido (1999)
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